"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Вполне возможно, его могли устранить и с первой попытки, но, видимо, захотели помучить ожиданием следующего удара.
Ларианцы остановят повозку и охрану. Я сниму защиту. А затем кто-то выстрелит или подбросит бомбу, неважно.
Все это неважно.
Смертельный удар нанесу не я. Убийство не дуэль. Не будет противостояния, борьбы, соперничества. Засада и удар, не оставляющий шанса на выживание.
Снова цокот. Вот оно. Время… Они идут чуть раньше ожидаемого, но это тоже неважно. Охраны не много, всего два десятка всадников, все при оружии. Карета с защитой, но… Обычной. Личную карету ремонтируют после диверсии. Хорошо подготовились, вот это сложно было отрицать. Хоть в чем-то они отличились.
Осталось всего несколько секунд.
Группа случайных прохожих, остановившихся поговорить. Рабочие, вышедшие покурить. Пара девушек рядом с сохранившимся окном, любующихся на свое отражение. Ничего подозрительного. Отчаянные. Я то знал, что на такой дистанции промахнуться достаточно сложно, если держишь оружие не в первый раз. А перебить всю охрану разом успеть нереально.
Чуть отхожу от окна, чтобы не быть задетым случайной пулей. От этого никак не застрахуешься и всегда есть шанс, что она прилетит именно в тебя.
Закрываю глаза. Сосредотачиваюсь. Начинаю собирать заклинание, пока не напитывая его силой, чтобы не привлекать внимания. Первый удар нанесу не я, можно не торопиться.
Знакомое чувство. На секунду становится тихо. Слишком тихо для оживленной городской улицы. Обман чувств. Тело в напряжении, потому просто отсеивает все лишние звуки и посторонние шумы.
Сейчас.
Крик охранника теряется в какофонии выстрелов. Бахает взрыв, затем второй. Крики, шум, хаос. Хаос. Я зажигаю заклинание, наполняя его силой. Выглядываю наружу, осторожно.
Повозка не остановилась, и она, и лошади были обвешаны какой-то защитой. Не страшно и в целом ожидаемо. Мое заклинание, невидимое для глаз, заметное только для магов, вгрызается в защиту. Охранник Антала вскакивает на повозку, спихивая в сторону убитого кучера, и дергает поводья. Лошади ошеломлены, но сходят с места. Заклинание еще не закончило пролом защиты, а из кареты вылетает огненный дракон, изрядно сдобренный магией тьмы. Заклинание врезается в дом на другой стороне улицы, в котором прячутся маги ларриан, и начинает крушить все подряд, ломая стены и перекрытия.
Собираю второе заклинание. Огонь пока для меня сложен и непривычен, но залить струей пламени улицу, чтобы перегородить карете путь, я в состоянии. В этом деле не требуется особой изощренности. Мне тут же приходится бежать, уходя от ответного заклинания. В окно врывается огненный пес размером с медведя, наделенный с помощью магии смерти псевдоразумом. Краем сознания отмечаю, что маг в карете специализируется на создании псевдоразумных фантомов, да еще и на стыке не особо дружелюбных к друг другу аспектов.
Но эти мысли проходят мимо, я нахожу слабое место в плетении, направляю туда Хаос. Пусть сейчас мой источник аспекта Огня, но это не значит, что я перестал быть хаотиком, этого не отнимешь. Да и Хаос может родиться из чего угодно, даже из Огня.
Заклинание рассыпается… Но не истлевает, а взрывается. Понять это я успеваю за мгновение до взрыва, поставив перед собой щит, но спасает мало. Магия четвертого круга заполняет весь этаж пламенем. Перекрытия дрожат, пол под ногами начинает осыпаться.
Вот только это не вызывает у меня ни страха, ни даже беспокойства. Накладываю защитную магию и сам же бью пламенем под ноги, ускоряя появление пролома. Падаю, мягко приземляясь на ноги, даже не теряя равновесия, и спешу покинуть дом, готовый развалиться на части.
Наружу выскакиваю через окно, оказываясь на смежной улице. Пламя уже потушили и лошади бегут вперед. Но тут мое заклинание закончило проламывание защиты. Хотел выстрелить лучом Хаоса, но…
Но я теперь маг четвертого круга. Заклинание собиралось охотно, легко и податливо, а от наполняющей его силы засветились магической энергией ладони. Столб цветного пламени вырвался из земли прямо под лошадьми, уничтожив их за несколько секунд. Запоздало подумал о том, что с такими заклинаниями мне на защиту и отвлекаться не стоило.
Мои ладони продолжили светиться магией. Заклинание все еще работало. Плетение стабильно держалось в сознании, забирая на себя часть энергии для работы. Мне еще предстоит долго привыкать к возможностям, открывающимся на таком уровне силы. Теперь я отчасти понимаю магов этого круга, отчего многие из них начинают смотреть на остальных с высокомерием. Когда тебе подчинены такие силы, это неудивительно.
Шагнул вперед и вновь вкачиваю энергию в заклинание, лишь направляя его действие. Первыми под удар попали охранники, пережившие перестрелку. Доспехи и зачарования их не спасли, лишь продлили агонию. А затем я направил свою силу на карету. Столб изменчивой энергии вцепился в металл и дерево, в кожу и стекло. Кто-то изнутри пытался ставить защиту, но без особого толку. Находящиеся внутри это тоже поняли, дверь стремительно открылась, почти срываясь с петель.
На землю выпрыгнула женщина со следами от разрушительного действия Хаоса на одежде и лице. Найдя меня взглядом, она собиралась атаковать, но я был готов. Удерживая одной рукой заклинание на карете, второй направил на нее. Мое заклинание разделилось на две части, не желая упускать свою жертву. Цветное пламя окутало мою противницу. Пару секунд она пыталась сопротивляться, а затем раздался крик боли.
Хаос есть Хаос, ему очень сложно противодействовать.
Я удерживал на ней фокус, пока крик не оборвался, после чего вновь направил все силы на карету. От женщины осталась изуродованная куча плоти, не подающая признаков жизни.
Карета продержалась немногим дольше, развалившись на части… И она была пуста. Антала не было внутри.
— Проклятие!
Я отступил, стараясь как можно быстрее уйти подальше от места скоротечной схватки. Антала не оказалось на месте, это плохо. Но он должен появиться на встрече с северянами, он не может на нее не явиться. А значит нужно ловить его там, или после встречи. Еще не все потеряно…
Мои размышления прервал взрыв. Мне никто ничего не говорил про запасной план, но… Я поспешил туда.