"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Очнулся от касания мягкой ладони к щеке.
— Давай приведём себя в порядок, жеребец, — шепнула мне в ухо Эля. — Сейчас откроется наше окно.
На миг возникла мысль бросить это всё, все проблемы, все старые связи, и убраться подальше отсюда, и начать новую жизнь. Может, даже эту девчонку с собой прихватить. Возникла и исчезла. Я вернул на место штаны, помог Эле, магией убрав следы нашего контакта, и огляделся. Корабль стражи уплывал вниз по течению, баржа тоже скрылась, на причале оставалась пара грузчиков, делавших вид, что курят. На деле, возможно, хотели сделать Эле пару интересных предложений.
— Отталкивайся, — скомандовала вернувшаяся на своё место контрабандистка.
Я веслом толкнул опору моста, придавая лодке ускорение. Мы гребли, держась правого берега, пока Эля что-то высматривала на противоположном. Проплыв до следующего моста мы так и не нашли искомого, что было заметно по нахмуренной моське Эли.
— Вот же непруха! Я должна была…
Она замолчала, увидев что-то сразу за мостом.
— Первой!
Смотрела она на приоткрытое окно, или скорее проём, на высоте метров трёх от уровня воды. Девушка огляделась, но вновь поморщилась, увидев выходящее из другого канала судно. Толкнула нас обратно.
— Прячемся под мостом.
Опоры были достаточно большими, чтобы скрыть нашу шлюпку, но пришлось ждать. Судно стражи не торопилось, выполняя патрулирование. А пока девушка давала мне инструкции.
— Вот, — из кармана был извлечён значок, — закрепишь на одежде. К страже близко не подходи, опытный взгляд легко распознаёт подделку, но по улицам можешь ходить относительно спокойно. Главное — вид делай уверенный.
Затем Эля достала верёвку и кошку. Корабль стражи проплыл мимо, и мы покинули своё укрытие, подобравшись к проёму.
— Старайся как можно быстрее выбраться на улицу, — напутствовала Эля. — И удачи, красавчик!
Она забросила кошку, явно имея в этом большой опыт. Не теряя времени я схватил верёвку и подтянул себя к проёму, и, прежде чем скользнул внутрь, сбросил кошку в лодку, чтобы не оставлять следов. Эля тут же поспешила убраться подальше.
Проём привёл меня на какой-то склад. Судя по запаху, помещение только что чем-то обработали, у меня даже начало першить горло, и заслезились глаза. Пару минут ушло на магическую защиту, чтобы банально не задохнуться.
На полках лежали мешки, кое-где погрызенные крысами. Или не крысами, неважно. Сначала я нашёл ворота, что вели на улицу, но услышал, как за ними разговаривают. Не знаю, кто там, но мне они не обрадуются. Пришлось искать другой выход.
Ещё одна дверь оказалась заперта, но с этим справилась магия. Я попал в конюшню, где разместилась пара крупных грузовых повозок и, чуть дальше, четвёрка понурых лошадей в стойле. Бедные животины, какие-то они недокормленные.
Подошёл к воротам, никого не услышал. Попробовал посмотреть сквозь щели. Так, это я неудачно вышел, у нас здесь внутренний двор, от поддельного значка толка не будет никакого. Быстрый обыск позволил найти другой выход, точнее, ещё один проём. К счастью, ведущий, по всей видимости, в нечто вроде выгребной ямы.
Прыгнул туда, стараясь не запачкаться. Дело не в брезгливости — буду привлекать лишнее внимание на улице. Отсюда уже смог вполне спокойно выйти сначала в какой-то переулок, а через него подошёл и к основной улице.
От трущоб район, что не удивительно, отличался разительно. Хорошая мостовая, чистая. Дома, естественно, тоже куда богаче и приличнее, хотя и напиханы почти друг на друга. Людей заметно меньше, одеты лучше. Впрочем, всё равно заметно, что одежда простая и дешёвая у большинства, и все носят значки, значит — слуги и им подобные. Стражи меньше, чем я опасался, но больше, чем надеялся.
Примерно сориентировавшись, где я нахожусь и куда мне надо, принял уверенный вид занятого человека и вышел в свет. Моё появление никого не заинтересовало. Выглядел я, плюс-минус, так же, как и прочие слуги, праздно шатающегося прохожего не напоминал, поэтому с маскировкой проблем не возникло.
Целенаправленно двигался к порту, стараясь ненавязчиво обходить стражу и всех, кто на стражников был похож. Пришлось сделать крюк, чтобы обойти ратушу, слишком много рядом с ней сновало людей. Затем ещё попал на относительно широкую улицу, с неё пришлось убраться — повозки и много стражи.
И, наконец, впереди показался порт. Красивое здание, вероятно, адмиралтейство. Склады, доки и сами причалы. Здесь мне пришлось сложнее, сначала требовалось найти, исключительно по расплывчатому описанию, корабль Эриха, потом как-то придумать способ на этот корабль попасть. И всё это, не привлекая лишнего внимания. А ещё нужно найти остальных, особенно Жака, этот скользкий тип пролезет куда угодно, я не сомневаюсь.
Проходя мимо повозки, которую только закончили разгружать, увидел планшет с листами чистой бумаги, оставленный без внимания. Подхватил, сделав вид, что так и надо. Вышел на причал, найдя место, откуда видно большую часть кораблей, и начал озабоченно делать записи, периодически поднимая от планшета взгляд и шевеля губами, будто что-то считаю.
Искомая шхуна нашлась достаточно быстро. Стояла она недалеко, борт не перекрывался другими судами. Я прочитал название «Малыш Ди». Уж не знаю, какое значение вкладывали в название. На судне, похоже, заканчивали загрузку, на палубе шевелился экипаж. Неужели, собираются отплывать?
И в этот момент на палубу вышла Аннель, что-то объясняя вышедшему вслед за ней немолодому мужчине, в котором я узнал Корсона. Оглядываюсь. Не вижу никого из наших. Проклятие! И что делать? А судно точно готовится к отплытию.
И меня посещает удивительно очевидная мысль: мы с Аннель не враги. Появись я сейчас перед ней, не будет же она меня убивать, верно? А имперец… Я здесь для того, чтобы найти отца и задать ему несколько вопросов.
Уверенно иду к причалу «Малыша Ди», оставляя планшет на подвернувшейся бочке. Походя срываю и поддельный символ, здесь он уже не нужен, здесь хватало людей без этого знака. У трапа матросы попытались меня остановить, что-то пролепетав на своём, но окутавшийся пламенем кулак их успокоил.