"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15

Смородинский Георгий Георгиевич

…Вокруг уже не бушевала гроза. Странно. Сколько раз он приходил сюда, сколько раз стоял он средь выжженной, одновременно горящей и тонущей в потоках дождя равнины, здесь всегда грохотала гроза. Самая сильная гроза из всех, которые когда-либо доводилось видеть.

Но теперь пространство Портала молчало. Не было низко летящих лиловых туч, непрерывно атакующих молниями; не было проливного дождя, холодного и тяжелого, больно бьющего огромными каплями по голове; не было урагана, секущего лицо песком и мелкими камнями; не было вздымающихся до туч огненных протуберанцев и факелов. Вообще ничего не было кроме тишины, темноты и бесконечного количества звезд над головой.

Портал скоро исчезнет вовсе…

Познавший Кровь. "Ведь меня зовут совсем не так! Пусть я встал на место Познавшего Кровь, пусть обратился в вампира, но

я, прежде всего, человек с человеческим именем.

Я человек. Как много в слове этом…

Он хмыкнул и задрал голову вверх. Усыпанное миллиардами ярких звезд небесное полотно накрыло Портал от горизонта до горизонта. Ничего кроме этого неба не существовало здесь отныне. Говорят, Портал отражает суть происходящих в мире событий, но что он отражает теперь? Какую суть? Бушевавшая здесь почти вечность гроза вдруг сменилась звездной ночью, спокойной, умиротворенной, почти такой же, какой представляется свобода. Не означает ли это, что Коллапс все же настанет? Впрочем, бред. Коллапса быть не должно, ведь на его место пришло Слияние, это объединение земель трех измерений. И гадать, что же должно означать сие небо, бессмысленно. Ибо никогда и никому не дано познать Бога, познать Мироздание, понять суть вещей и событий. Все мы мелкие сошки в реке времени, и пока река эта не пересохнет, мы будем оставаться все теми же мелкими, беспомощными, никчемными сошками. А когда река все ж пересохнет, когда иссякнут питающие ее ручьи, тогда и мы исчезнем.

Он смотрел и смотрел на небо, звезды манили, затягивали в пучину своего бездонного, бескрайнего океана. Они завладели всем сознанием, оборвали поток мыслей и перекрыли чувства. Они растворяли в себе существо и душу. Они предлагали свободу.

Но они не смогли скрыть от глаз Вампира своей сути. Звезды были мертвы.

Без удивления он обнаружил, что все звезды на небе мертвы, безжизненны, холодны и угнетающе равнодушны ко всему. Это вовсе не те звезды, что можно видеть ночью в Срединном мире. Те звезды пляшут в потоках воздуха, задорно перемигиваются друг с другом и иногда яркими метеорами падают вниз, побуждая душу раскрываться прекрасным цветком с ароматом самых светлых чувств и мыслей. А здешние звезды — мертвы. Даже не мертвы — поддельны. Они не настоящие, они не мигают в воздушных потоках и не падают вниз, не заставляют душу цвести и радоваться.

"Черт, как я сразу не заметил!" Он встряхнул головой, прогоняя наваждение стремительного падения в небо. Звезды, как прикрепленные к небесной сфере прожекторы, пялились на него одноглазыми циклопами, до отвращения они напоминали собой потусторонний мир лицемеров.

Однако не все звезды горели мертвенно и постоянно. Совершенно случайно Вампир заметил другую звезду. Живую. Она, как и положено звезде, подмигивала и плясала в воздухе, будто готовая вот-вот сорваться и упасть за горизонт. Она была единственной живой звездой на небосводе, и отчего-то она пылала будто на отшибе: вокруг зияла черная пустота космоса. Другие звезды не подступались к ней близко, будто боялись ее или испытывали отвращение.

Как часто случалось последнее время, Вампир вдруг захлебнулся в воспоминаниях о прошлой жизни. Обухом они огрели по голове, перед глазами вновь промелькнул эпизод расстрела. Послышался звук рвущейся струны, тонкий и мелодичный, почти не слышимый вовсе — это порвалась вера в существование разницы между добром и злом.

Стал ли он злом? Стал ли? Наверное, нет, ведь нет же зла как такового, правда? Он убивал, убивал много: людей, вампиров, волков, даже демонов и астеров. Но разве ж это зло? Это необходимость, жажда жизни и потребность удовлетворять естественные позывы души и тела. Это не зло. Это жизнь. У кого-то жизнь одна, у иного она другая. Кто-то рожден быть охотником и убивать, а кто-то — жертва. Кто-то питается растениями, а кто-то не может и дня прожить без мяса. Жизнь, река времени, предназначение… Вампиры, оборотни… Да, они несут в себе магическую силу, но по большому счету они лишь иные биологические формы, отличные от людей. Они ведут свой образ жизни, в чем нет ничего странного или страшного. Они есть, были и должны остаться вместе с людьми навсегда. Ведь можно же сосуществовать без конфликтов, придумать способ восполнения энергии нечисти без убийства — наука движется вперед семимильными шагами, разве так сложно придумать альтернативу убийству?

Мне не нужна твоя жизнь, Не нужна твоя смерть. Охотники рядом…

Да, людей убивали. Но еще больше смертей люди принесли сами себе. Корень добра и зла сидит не где-то, а там, в глубине души каждого человека. Каждый имеет право сам решить, что для него означают эти понятия. Каждый имеет право сам разделить все в мире по двум категориям. Каждый. Ведь вселенная не создана для чего-то или кого-то конкретного, в ней не заложены первоначально ни свет, ни тьма, ни сумрак, ни что-то там еще. Она одна на всех и для всех. Когда-то появились Актарсис и Яугон — хрен с ними. Но когда их обитатели выползли к людям со своими уставами, правилами и распорядками — вот тогда они и совершили ошибку, нарушив чуть ли не единственное бесспорное право души — право на свободу. Нельзя ограничивать душу ничем, никакими рамками, никакими уставами, ибо она чахнет и в конце концов гибнет, превратившись в ничто. Лишь полностью свободная душа может, вероятно, развиться до самого Создателя, стать равной богам и творцам миров. Только свободная душа может видеть свет во тьме, и к тому свету она должна стремиться постоянно и беспрепятственно. Препятствия сбивают ее с пути, закрывают верное направление на свет, и движение становится неверным, а значит — к тьме. В никуда. Даже не в тупик, ибо из тупика можно вернуться.

В никуда.

Лишь законы природы имеют право существовать, ведь законы и есть сама природа. Сама вселенная, Мироздание, взорвавшееся светом в безмолвном хаосе. Иных законов быть не должно. Кому-то может показаться, что отсутствие законов бросит мир обратно в хаос, но это не так. Мир будет двигаться в своем естественном развитии, в единственно правильном направлении.

Астеры навязали миру религии. Демоны навязали миру страх. Астеры заведомо ложно обещают праведникам вечную жизнь в Царствии, демоны тащат к себе души грешников. Астеры и демоны, существа, по сути, ничем не лучшие, чем люди, отчего-то разделили мир на две половины, в одной из которых лежит добро, а в другой, соответственно, зло. И если спросить их, что ж все-таки есть эти ваши добро и зло, то начинают они взахлеб рассуждать, разглагольствовать и пустословить, трепать языками и важно округлять глаза, в конце концов, не объяснив ровным счетом ничего. Ведь не примет душа чужих истин, потому что заполнена своими собственными. Подмена своих истин на чужие убивает душу.

Если будут стрелять, Ты отвернись, Чтобы не встретиться взглядом…

Слияние даст людям шанс отомстить шарлатанам.

Познавший вдруг понял, что стоит не один. Рядом кто-то так же смотрел на единственную живую звезду небосвода и о чем-то думал. Его тихое дыхание доносилось до ушей Вампира отчетливо. Обычно инстинкты зверя при обнаружении рядом кого-то незнакомого заставляли настораживаться и применять меры безопасности. Но сейчас Вампир не чувствовал страха или необходимости выяснять, кто же стоит рядом. Он не хотел отрывать глаз от звезды, ведь мог запросто потерять ее среди множества других.

Но вдруг звезда погасла. Исчезла, растворилась во тьме космоса. Притом не упала, а пропала.

Рядом послышался грустный вздох. А затем тихий голос произнес:

— Нам предстоит неблизкая дорога, приятель.

Вампир все продолжал смотреть на пятно мрака, оставшееся после звезды. Отчего-то и ему стало чрезвычайно грустно, даже немного обидно, что звезда исчезла, покинула их обоих.

— Согласен, — сказал Вампир после длительной паузы.

Почему-то захотелось, чтобы в Портале вновь бушевала гроза. Самая сильная из всех…

— Я долго шел к своей цели. Очень долго. Я много раз бывал здесь, но никогда не видел этой звезды.

Незнакомец сказал не «звезд», а «звезды». Будто иных звезд попросту не замечал. Будто вечные для Портала лиловые тучи расступились совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы пропустить лучик единственной звездочки.

— Она погасла, — печально констатировал Вампир. — Она отчего-то погасла.

Где-то слева, там, где стоял незнакомец, послышался легкий шорох. Наверное, он присел на какой-нибудь валун, ведь тут их должно быть много. После минутного молчания тихий голос ответил: