"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Портал. Владыка перенес их в Портал, место, где соединяются воедино три мира. Место, которое скоро перестанет существовать вовсе, ибо перестанет существовать грань меж мирами. Место, в котором Познавший был так много раз, но каждый раз — будто впервые. К Порталу нельзя привыкнуть, нельзя его запомнить, как нельзя ненавидеть его или любить. Он — воплощение той первородной Силы, которая недоступна никаким сущностям, никаким людям, никому вообще. Если и есть Бог в этой вселенной, то Портал — это его воплощение. Лик. И скоро он должен исчезнуть…
Познавший Кровь поднялся и стер кулаком красный кровоподтек с уголка рта.
— Что, упырь, больно? — усмехнулся Бафомет, по-прежнему скрытый черными одеяниями.
Буйство стихий Портала не касалось демона, но нещадно поливало-обжигало-хлестало Познавшего. Впрочем, он не замечал их воздействия.
— Зря ты пошел против нас, Познавший Кровь. Ведь кто ты? Ты лишь жалкое подобие демона, возомнивший, что способен повелевать легионом. Что способен стать генералом.
Бафомет внезапно перескочил с одного места на другое. Теперь он стоял слева от Познавшего. На том же расстоянии, с тем же почти отсутствующим видом.
— Ты говоришь, я не пойму, что руководит тобой, упырь. Но я понимаю. О, да, упырь, я понимаю, чего именно ты хочешь. — Кажется, демон тихо рассмеялся. Впрочем, это мог быть звук бурлящих грязевых озер Портала. — Все вы, жалкие людишки, стремитесь к власти, все вы хотите чего-то большего, чем располагаете на данный момент. Особенно — власти! И чем больше ее вы получаете в свое распоряжение, тем больше вам ее хочется. Жалкие существа, никчемные, бесполезные, слабовольные. Я ненавижу вас всех!
— Забываешься, демон, — прошипел Познавший. — Я давно уже не человек.
— Ах, ну да, ты же теперь вампир. К тому же, признаю это, самый сильный из всех упырей. Но человеческая составляющая в тебе по-прежнему доминирует над остальным. Потому ты слаб, Познавший Кровь. Тот, что был до тебя, человеком хотя бы никогда не был.
— Человек во мне давно мертв, — возразил Познавший. — Я более не принадлежу миру людей, и ты прекрасно это знаешь. Но я не собираюсь вставать на сторону Яугона. Никогда. И скоро, совсем скоро я объединю всех вампиров в единую армию.
Бафомет вновь поменял место дислокации. Познавшему пришлось опять повернуться, чтобы смотреть прямо на демона.
— Ты предал текущую в тебе кровь, упырь, — сказал Бафомет. — А все из-за человеческой слабости, из-за желания быть могущественным и повелевать толпами. Удивлен, почему Владыки до сих пор не вмешивались в происходящее, хотя я им советовал разобраться с тобой еще тогда, когда ты одолел прежнего Познавшего Кровь, детище самого Сатаны. Только сейчас Владыки осознали, какую силу рискуют потерять, позволяя тебе и дальше разгуливать по Срединному миру. Но все кончено, упырь. Песенка твоя спета. Старейшины — это ничто по сравнению с могуществом Владыки. Они, как и ты сам, жалки и беспомощны, безнадежно стары и недальновидны. Потому погибли от твоих проделок. Но сейчас, упырь, ты простишься со всеми своими жизнями, со всеми армиями и легионами. Подозреваю, ты знал, чем все кончится, поэтому смерть твоя для тебя же не будет сюрпризом…
Бафомет как-то неуловимо изменился. Черная хламида его будто почернела еще сильнее, заколыхалась на магическом ветру. Он разнял руки, развел их в стороны и стал медленно поднимать вверх. И чем выше они поднимались, тем четче прорисовывались проявляющиеся из воздуха огромные черные крылья, тем шире крылья раскрывались, пока не коснулись низко летящих туч. Бафомет сомкнул руки в замок над головой, и яркая молния ударила в них. Едва молния погасла, демон держал в руках длинный и тонкий, похожий на самурайский, меч. Клинок клубился багрово-красными переливами, окружающее его мрачное темное гало было одновременно пугающим и завораживающим, а еще казалось, что оно и не светится вовсе, а поглощает свет.
Темный лиандр. Оружие падшего ангела, оно единственное способно развеять, уничтожить высших демонов. И высших астеров. А совсем недавно оно было чуть ли не единственным оружием против потусторонних сущностей вообще.
Крылья демона, точно огромная голограмма, несколько раз быстро мигнули, то появляясь, то исчезая, и, наконец, обрели настоящую плоть. Бафомет приготовился к финальной атаке.
Познавший Кровь стоял не двигаясь. Он был напряжен, но не испуган; его сознание не поддалось панике. Ведь знал Вампир, что смерть не придет к нему в этом бою. Еще рано для заключительного акта, еще не подошло время, ведь предстоит не одна битва. Где-то тихо-тихо заиграла музыка. Будто нарастающий ветер шумел в голодных и голых скалах Портала, или же мистический поезд отправился со своей конечной станции в фатальную неизвестность. Музыка сначала была едва слышна, но с каждым мгновением ее сила и мощь нарастали, словно подчеркивали неумолимое приближение драматической развязки.
— Ты глуп, ибо ты слеп, — сказал Познавший слова, ранее уже неоднократно слетавшие с его губ. — Мне не нужна власть ради власти, мне не нужен контроль над вампирами ради самого контроля.
Вампир расстегнул перевязь и сбросил все огнестрельное оружие, что имел при себе. Со звоном оно упало в дождевую воду и намытую ею грязь. А музыка обрела свою собственную жизнь, плотность и силу. Теперь стало ясно, что это не просто музыка, но песня, ибо Познавший отчетливо различил первые ее слова. Было ли это наваждением, или же музыка и в самом деле звучала над огнедышащими просторами Портала, Вампир не знал. И не хотел знать.
Ну здравствуй… Ты попал…— И моя самоуверенность гораздо ниже твоей, демон.
Познавший Кровь медленно отодвинул полу плаща в сторону, давая Бафомету возможность увидеть пристегнутые к поясу ножны. Рука легла на рукоять, пальцы почти нежно обняли ее, чуть покалывающую, шероховатую, внушающую уважение ко всему мечу в целом. Бафомет развел крылья в стороны и опустил руки. Очевидно, его забавлял факт того, что противник намерен биться с демоном на мечах. Ведь Бафомет держал в руке темный лиандр, а Познавший Кровь…
А Познавший Кровь потянул за рукоять и намеренно медленно вытащил свое оружие. Вампир держал меч перед собой, острием вниз под углом сорок пять градусов к земле, как любят делать это бессмертные горцы в голливудском фильме про бессмертных бойцов. Но горцы рубят друг друга обычным оружием, не магическим. Познавший же держал в руке вовсе не обычный меч: вокруг клинка мерцало точно такое же мрачное гало, какое мерцало вокруг темного лиандра Бафомета. Точно такое же багрово-черное движение происходило на голоменях, расчеркнутых золотыми узорами.