"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15

Смородинский Георгий Георгиевич

Что смотришь?.. Не узнал?..

Бафомет выдохнул от изумления.

— Что?! Темный лиандр? У тебя?!

Полыхнули страшные молнии вокруг. Портал знал — не мог не знать, — что сейчас начнется битва двух сильных демонов. Он предвкушал зрелище, он трепетал в желании поскорее насытиться той энергией, что выплеснется в битве.

Ну как ты?… Как дела?..

Долина взорвалась небывало мощными протуберанцами пламени. Огонь теперь не просто лизал

тучи, но полыхал уже где-то в их мрачных, тяжелых недрах. Канонада грозовых раскатов усилилась до такой степени, что вода в лужах пошла рябью от содроганий почвы. Почудилось, будто где-то на восточной окраине долины обрушились скалы.

Я тоже расцвела…

— Не может этого быть! — продолжал удивляться Бафомет. — Ты, ты — падший ангел! Значит, нас было больше, чем говорится в легендах! И значит ты, Познавший Кровь, вовсе не отродье Сатаны, не его сын.

— Теперь до тебя стало доходить, демон, — усмехнулся Познавший.

— Я считал тебя всего лишь жалким упырем, а ты оказался падшим ангелом! Впрочем, это уже неважно. Я развею тебя, и прах твой вечно будет скитаться по грустной этой равнине.

— Посмотрим… — пообещал Познавший Кровь.

Поедем — нажимай. Немного покатай. Две фары бьют по глазам. Ты снова не отказал…

Портал неистово клокотал в судорогах наслаждения, когда темные лиандры встретились. Пожалуй, подобное зрелище можно было бы видеть лишь во время сражения на лучевых мечах джедаев, если бы последние и в самом деле существовали. Джордж Лукас близко подошел к картине сражения на лиандрах, но все же чуточку не угадал. И если бы ему удалось воочию увидеть это, то, несомненно, энергетическое оружие джедаев превратилось бы в магическое оружие высших сущностей. Кто знает, существовала бы сама эпопея Звездных войн, если б не существовало лучевых мечей. И кто знает, существовали бы до сих пор Яугон и Актарсис, кабы не лиандры…

Противники бились насмерть. Их боевой танец завораживал своей скоростью и утонченностью, будто и не реальный бой вовсе, а заранее спланированное, собранное с помощью компьютерной техники действо. Каждое движение сражающихся было стремительным и точным, каждую секунду наполняла целая серия ударов, выпадов, уворотов, блоков. Сталь лиандров раскалилась и полыхала огнем, мечи самым натуральным образом горели, как горит бело-желтым пламенем поверхность расплавленного металла в чане металлургического завода. Брызги жидкого огня разлетались в стороны и исчезали, так и не достигнув земли. Насыщенный дождевой водой воздух ходил волнами при каждом скрещивании клинков. Нечасто лиандры встречают друг друга в бою. Совсем нечасто. Почти никогда.

Меня несет опять. Меня несет вперед…

Познавший Кровь впервые использовал лиандр в бою. Но вместе с тем он владел мечом превосходно. Ведь когда-то это было его основное и единственное оружие. Познавший, атакуя и защищаясь, успевал дивиться собственному ощущению шизофренической раздвоенности сознания. Две его половины были чуть ли не антиподами, но не боролись за доминантное господство над разумом; наоборот, они стремились дать Познавшему, астеру, падшему ангелу, демону, бывшему человеку все, что могли, все свои самые нужные, самые полезные качества, знания и навыки. Вампир ощущал в себе колоссальную силу, спокойная уверенность в победе давала каждому движению дополнительную точность и хладнокровность. Бафомет, то и дело бросающий свое тело взмахами крыльев, не мог нанести решающего удара, как ни пытался.

— Не знаю, почему Яугон отверг тебя, падший, — крикнул демон ненависти и предательства. — Наверное, даже Тьме ты не нужен!

Познавший Кровь отбивал каждую атаку Бафомета. Вместо крыльев позади Вампира развевался черный кожаный плащ, визуально с успехом их заменяющий.

— Это Тьма не нужна мне, демон! — крикнул Познавший в ответ. — Ни Тьма не нужна, ни Свет не нужен более.

— Ах, да: Серое войско, — вспомнил Бафомет, камнем падая на противника в очередной атаке. — Как же!

Что было — не понять. Что будет — не пройдет…

Сталь клинков скрещивается со звоном. Иногда — с треском. Но это справедливо для обычных мечей. Лиандры шипят и грохочут подобно буре, и столько же энергии, сколько несет в себе буря, они выплескивают при каждой встрече. А еще они пронзительно свистят.

Познавший Кровь бился с Бафометом размеренно и умело, а долина разошлась в своем буйстве до такого, что противники сражались в самом настоящем море огня. Пожалуй, сейчас Портал более всего напоминал Яугон.

Бафомет начал заметно уставать. Он уже пропустил несколько ударов и чуть не поймал смертельный выпад. Познавший рассек черную хламиду демона, задел его крыло и прошел мечом вскользь по ноге. Совершив очередную ошибку, Бафомет взмыл вверх, встрепенулся всем телом и с криком: "Да поможет мне Сатана!" снова атаковал.

— Сатана не станет помогать тебе, демон, — прокомментировал сие Познавший.

— Не будь так уверен, падший? — рассмеялся Владыка. — Из нас двоих он скорее поможет мне, своему верному соратнику, чем тебе — отступнику и предателю!

— Ты хотя бы видел его, Бафомет, тот, что постоянно клянется именем Сатаны?

— Это не имеет значения!

— Как же так? Ведь ты его соратник!

— Сатана может быть просто собирательным образом, как и чертов Господь Бог у светлых.

— Не скажи, демон… Сатана существует. Более того, ты видел его неоднократно!

Бафомет отлетел на безопасное расстояние и завис в воздухе. Крылья его свистели, опускаясь и поднимаясь, как крылья огромной летучей мыши. Наступила пауза в бою.

— Вспомни, как ты стал падшим, Бафомет! Вспомни, из-за кого тебя низвергли из Царствия!

— Я не помню этого! — крикнул Владыка.

— Вспомни! — приказал Познавший. — Кто дал приказ напасть на архангелов? Кто повелел вам сразиться у Небесного Трона?

Бафомет плавно опустился на землю. Хоть Познавший и не видел выражения его лица, но понял: демон в самом деле силится вспомнить дела давно минувших дней. Давно минувших веков…

Да брось ты, ты о чем? Что в прошлом — не причем. Не надо воду лить. Все можно изменить…