"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Наевшись, я откинулся на спинку дивана и молча посмотрел на сидящую напротив женщину.
Видя, что я закончил с едой, Корнелия поставила на стол бокал и кивнула на одну из статуй в углу комнаты.
– Роглы с четками в нашем народе символизируют судьбу, – после небольшого колебания задумчиво произнесла она. – Вверх, вниз, вперед, назад… Никто не знает их настоящих имен, мы лишь надеемся, что угадаем – в тот момент, когда стоим перед выбором. Опыт, знания, воля помогают нам в выборе правильного пути, но иногда приходится выбирать сердцем. Ведь очень сложно поверить тому, кого всю жизнь считал своим главным врагом.
Корнелия говорила тихо, но к её голосу, казалось, прислушивались даже рыбы в аквариуме. Странное и непонятное ощущение… В полутёмном зале красивая женщина с холодным лицом матёрой волчицы говорит о судьбе, словно молодая девчонка. Это она-то, одного взгляда которой достаточно для того, чтобы отправлять на смерть легионы? Это она, по приказу которой приносили в жертву безродных для того, чтобы найти убийцу Астры Ниори? Это она-то способна выбирать сердцем?
Нет, я ничего не забыл и прекрасно отдаю себе отчёт в том, кто сидит напротив. Этой утонченностью, красотой и улыбками меня не обмануть, и я прекрасно понимаю, что нахожусь тут лишь по случайному стечению обстоятельств. Волей той самой судьбы, о которой говорит эта женщина. Случая, который вознес меня над такими, как она, вручив ключи от будущего их народа. И они сделают все, чтобы оставить меня на своей стороне, потому что всегда думают и поступают рационально. В интересах своих Домов. Но, выходит, бывают моменты, когда приходится выбирать по-другому, и это самый сложный выбор для каждого. Тем более для таких, как она, и я рад, что у снежных королев Антрумы в груди бьется настоящее сердце. Ведь именно оно привело их на мою сторону и позволило выиграть время.
Этот ивент… Замысел Создателя… Проверка дроу на способность выжить в изменившемся мире. Главный квест… И они его, хоть и с трудом, но все-таки прошли. То Подземье из книг давно бы сгинуло, и хорошо, что здесь не оно…
– После нашей с тобой встречи, в тот же день, я поговорила с Алессой. – Корнелия оторвала взгляд от статуи и перевела его на меня. – Мы договорились о переговорах в Зале Тишины на территории города. Там и появилась тень Королевы Вампиров. Шера рассказала нам о великом предательстве, вторжении Мрака, и напомнила о предании из Заандарского трактата. А затем она продемонстрировала плиту, к которой был прикован мужчина…
Ну да… Представляю их физиономии и отвисшие челюсти в момент появления моей старой знакомой. И теперь понятно, почему Шера столько не появлялась. У богини просто не осталось сил. То, что я понимал с пары фраз, этим дамам требовалось объяснять как бы не сутки. И что это ещё за трактат? О чем он?
Прочитав в моих глазах вопрос, Корнелия едва заметно кивнула и пояснила:
– Заандарский трактат – древний документ, в котором собраны некоторые предания нашего мира. Неизвестно, кем он написан, но мы знаем, что свиток появился во времена рассвета Нид Гаала, когда первые илитиири возводили свои города. Всего семнадцать преданий, часть из которых невозможно понять, однако все остальные…
Корнелия вдруг замолчала и нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить. Затем рассеянно взяла со стола бокал, сделала пару глотков и вдруг испытующе посмотрела мне в глаза.
– Скажи, Крис, ты когда-нибудь слышал про Аменди? – с надеждой в голосе прошептала она. – Ты видел когда-нибудь чёрное солнце?
Эти вопросы прозвучали так, словно от правильного ответа на них зависела её жизнь. В комнате повисло такое напряжение, что даже мне стало немного не по себе. Интересно….
– Чёрное солнце погасло, – после небольшой паузы пожал плечами я и тоже взял со стола бокал. – Крет мёртв, Аменди исчезла. Тебя это интересует?
– Ты убил Древнего Бога? – потрясённо выдохнула Корнелия и поставила свой бокал мимо стола. – Но он же…
– Скорее, добил, – я поморщился от звука разбитого стекла и вопросительно приподнял бровь: – Об этом написано в вашем предании?
– «Пожертвует собой ради будущего илитиири… Выстоит в бою с Жестоким богом… победит Смерть… погасит Солнце и встанет на пути Мрака»… – негромко процитировала Корнелия, затем покивала и облегченно улыбнулась. – Да, Темный, там написано это.
М-да… Столько пафоса, но все вроде так и было. Я прям как персонаж индийского фильма. Эдакий Чёрный Плащ в белом пальто, с шашкой, впереди наступающей конницы. Герой, блин, игрового предания…
– И чем там все заканчивается? – поинтересовался я, сдерживая улыбку из-за возникшего перед глазами образа.
– Не знаю, – покачала головой жрица. – Но ты же пришёл? Значит, предание истинно…
Здорово… На самом интересном месте рассказ, конечно же, обрывается. И уточнять бесполезно: она и правда не знает. Этот трактат всплыл в её памяти только потому, что все описанное в нем уже случилось. «Встал на пути Мрака…» Ну да… кто с этим поспорит? А вот о том, что случится дальше, история, разумеется, умалчивает. Спойлеры никому не нужны – никто не будет обламывать тебе игровой процесс. «Аркон» не зря считали лучшей в мире ММОРПГ, да…
– Ну и что там случилось дальше? – я сделал глоток вина, поставил бокал на стол и вопросительно посмотрел на жрицу. – Вы послушали Шеру и решили принять сторону Ушедших богов?
Хрен с ним, с этим трактатом, там все равно ничего полезного нет, и вряд ли Корнелия хотела поговорить о записанных в нем преданиях. Разговор лучше ускорить, а то мы ещё полгода будем добираться до сути.
– Нет, не сразу, – после недолгого колебания покачала головой жрица. – Королева Вампиров сказала, что ты и есть тот самый избранник Великой Матери, и мы ждали подтверждения её словам. Мы понимали, что в стране творится неладное, видели, что Статуя Выбора Пути впитывает грязную Силу. Мы – те, кто говорит с Ллос напрямую, – выказывали опасение происходящим, но богиня уверяла нас, что контролирует ситуацию, что Сила покорна ей и будет направлена только вовне… Последние несколько лет страна испытывала ряд экономических проблем, решить которые помогла бы война с соседями, и раньше мы думали, что Ллос готовится к ней. Случившийся полгода назад катаклизм перевернул все с ног на голову. Легионы нежити, появившиеся между нами и гномами, делали саму мысль о нападении абсурдной, но приток Силы к Статуе только усилился.
– И много возникло легионов? – поинтересовался я, воспользовавшись небольшой паузой. – Неужели их было нельзя обойти?
– Три-четыре, никто точно не знает, – покачала головой жрица, – но без боя пройти мимо них было невозможно. Нежить мгновенно появлялась на пути любого, кто пытался покинуть страну, а ты, наверное, можешь представить, как легко можно блокировать любой из проходов, имея даже полутысячу умелых бойцов. Тот, кто первым бы начал войну, даже сметя этот заслон, понёс бы значительные потери и дал бы тем самым неоспоримое преимущество противнику. Несмотря на это, Сила продолжала прибывать, а сама богиня повела себя странно.
Тот выброс Тьмы, что разрушил пол-этажа в учебном крыле, мы с Алессой посчитали знаком, а явление Шеры лишь усилило наши предположения. Королева Вампиров объявила тебя Темным Защитником Антрумы и сказала, что артефакт богини бессилен. Сказала, что ты уйдёшь, чтобы принять посвящение Матери, и вернешься, когда над Антрумой нависнет беда.
Охренеть… Я никогда не поверю, что Шера все просчитала заранее. И плевать на все эти трактаты и предсказания, текст которых изменяется по факту свершившихся событий и появляется в головах всех заинтересованных в том виде, в котором это удобно Системе! Я помню, сколько раз мог сдохнуть и просто запороть квест! Да, Тьма помогла мне выжить в Лимбе, убить Аркама, но все остальное зависело только от меня! Мой игровой опыт, упрямство и чудовищное везение, которое тоже нельзя сбрасывать со счетов. Не догадайся я засунуть Орхена в камень, и все бы закончилось уже там! А если бы я выполнил приказ Мирта? Если бы на том проклятом столе не догадался обнулить дух? Мне вот даже самому интересно, какова была вероятность того, что я буду сидеть вот здесь, напротив Матери Дома, и потягивать из бокала вино?