"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Глава 12
Ворота города наконец открылись, и из них выехала торжественная кавалькада. Судя по экипировке, дроу спешили мне на помощь, но кто же знал, что чудовище сдохнет меньше чем за десять секунд? Впрочем, благородные женщины моего народа будут выглядеть благородными, даже обрядившись в лохмотья, поэтому так ли важно, что на тебе надето: военная форма или бальное платье? Для Матери Старшего Дома уж точно никакой разницы нет.
Корнелия ехала впереди на крупном светло-сером ящере. В темно-голубой мантии, украшенной серебристым рунным узором. С непокрытой головой и идеально выпрямленной спиной Великая Княгиня издалека была похожа на совсем еще юную девушку. Следом за ней справа и слева ехали две жрицы рангом пониже, и уже за ними двигался почетный эскорт из трех десятков Безликих. На торжественных выездах телохранители никогда не экипируются в латы, а жрицы не наряжаются в рунные мантии, но почему тогда они вообще выехали? Корнелия спокойно могла подождать меня в городе.
– А ну построились! Быстро! – рявкнула за спиной Ксеня. – Походный строй! Всех зверей отпустить! Кент, своих алкашей поставишь сзади и мелких всех забери туда же, и чтобы я вас не видела!
Я обернулся и едва смог сдержать наползающую на губы улыбку. Толпа за моей спиной напоминала огромный цыганский табор, остановившийся на границе какой-нибудь европейской страны, и построить их на армейский лад было невозможно в принципе. Доспехи самых разнообразных расцветок и форм, ассортимент оружия – как из какого-нибудь исторического каталога, и самое веселое – это то, что все оно было на дроу! Раса, представители которой на эмпирическом уровне чувствуют завершенность и красоту.
М-да… Как искин ни переделывал всех попавших в игру людей в соответствии с расами, один хрен – в нас много чего осталось из прошлого. Да и в чем, скажите, ходить, если из мобов выпадает только такое?
Делегация из города ехала шагом, и народ успел встать неровными группами, на удивление и правда изобразив какое-то подобие строя. Видимо, сказался опыт последних месяцев, ведь если хочешь жить – научишься и не такому…
Райнек и Зана, видимо, от греха, ушли вместе с Итаном искать подходящие трупы, и мы с Ксеней остались перед строем одни. Рыцарей я звать, разумеется, не стал, и сомневаюсь, что они на меня за это обиделись. Свою ошибку я понял чуть позже, когда осознал, что просто не знаю, как в таких вот случаях себя нужно вести. Впрочем, заморачивался я не дольше секунды. Какая разница, что подумают обо мне Алеан? Портал к Кар-Агалу построят, и хорошо, а с политесами пусть разбирается Ксеня. Ей тут, судя по всему, теперь долго придётся общаться.
Я покосился на приближающуюся процессию, затем посмотрел в спину жрице, которая раздавала перед строем последние указания, и мысленно подозвал девушку к себе. Ксеня напоследок показала кулак своим ухмыляющимся бойцам, повернулась и приблизилась, ступая так, словно пол под её ногами превратился в стеклянный, а под ним разверзлась глубокая пропасть. Шум со стороны строя немного усилился, но потом резко стих и над площадкой повисла тишина, такая, что было слышно даже сопение Шона.
– А мне обязательно здесь? – с сомнением посмотрев на приближающуюся делегацию, осторожно поинтересовалась девушка. – Я просто с ними никогда не общалась. Только Ваня…
– Ваня и Ксеня… – хмыкнул я, поправляя на плече меч. – Значит, будешь подсказывать то, что знаешь.
– Подсказывать?! – в панике прошептала жрица. – Но…
– Вслух не надо, говори в канал, – поправил её я и, шикнув на Шона, посмотрел в глаза остановившейся напротив Корнелии.
Она практически не изменилась и была так же похожа на актрису того известного сериала, но да и только. Ни одному актеру не передать этот взгляд. Чтобы так смотреть, нужно стать Матерью Старшего Дома.
Вдоволь на меня насмотревшись, Корнелия перевела взгляд на Шона, и в глазах ее что-то мелькнуло… Однако женщина быстро справилась с собой, спешилась и шагнула навстречу. Одновременно с Матерью спешился и латный эскорт, в седлах остались только две приехавшие с Корнелией княгини. Воины первого десятка синхронно разошлись полукругом и замерли, держа в поводу своих ящеров, остальные не двинулись с места.
– Здравствуй, Темный! – дождавшись наступления тишины, негромко произнесла жрица. – Мы ждали тебя до последнего и дождались! Этот день Алеан запомнят на века! Я приглашаю тебя в столицу, война не закончена, и нам нужно многое обсудить.
М-да… Ну прям вернулись старые игровые времена. Героем только не назвала, но, видимо, ещё не время. Впрочем, в Амобертан в любом случае пришлось бы идти, хотя бы для того, чтобы пополнить припасы.
Немного смущенный ее словами, я попытался подобрать какой-нибудь пафосный ответ, но не преуспел и выдал первое, что пришло в голову:
– Приветствую тебя и твой народ, Госпожа, и благодарю за оказанную честь! Надеюсь, в Амобертане найдётся тот, кто сможет отправить меня и моих людей к Кар-Агалу?
– Через шесть часов, – кивнула Корнелия. – Дождёмся освобождения моих людей и отправимся туда вместе. Я обязана помочь союзному Дому, а до этого у нас будет время на разговор. Не переживай, Крис, столица Кладд продержится еще минимум сутки. Если ты подождёшь меня пять минут, я лично провожу тебя в город, и говорить мы можем начать уже по дороге. – Жрица улыбнулась одними губами, едва заметно кивнула Ксене и, на мгновение задержав взгляд на Шоне, прошла мимо нас к строю, обдав знакомым фиалковым ароматом.
Если подождёшь… ага, интересно, в этом мире есть хоть один мужчина, который бы отказался? Я обернулся и проследил за Корнелией, стараясь не смотреть ей пониже спины. Ксеня спохватилась и пошла следом, остановившись слева за спиной Матери Дома. Ну вот… А говорила: не знает.
Стоящие в строю игроки замерли, и со стороны это выглядело бы нелепо, если забыть, что со всеми нами произошло. Прекрасно помню свои впечатления при первой встрече с Корнелией. Я и сейчас-то чувствую себя словно подросток рядом с красивой учительницей, а уж для них-то, полгода проживших в Антруме… Да ещё и в тот момент, когда, возможно, решается судьба… Над площадкой, казалось, застыло даже время. Великая Княгиня Старшего Дома медленно обвела взглядом строй и, четко разделяя слова, произнесла:
– Алеан примет в свои ряды всех, кто поднимал за него оружие! Особо отличившиеся будут усыновлены. Спасибо, воины, за ту помощь, которую вы оказали моему Дому! – жрица коротко кивнула и, обернувшись к Ксене, продолжила: – Теперь с тобой, Дочь. Твоих людей ждут в городе. Их накормят и поселят в казармах городской стражи. Тем, кто захочет пополнить наши ряды, выдадут оружие и соответствующую экипировку. Княгиня Рита Гасса расскажет тебе, что делать дальше.
– Да, Госпожа, – севшим от волнения голосом потрясенно прошептала Ксеня. – Я благодарю вас за столь…
– Потом слова, – не дала ей договорить Корнелия. – Мы успеем поговорить. Через неделю придешь ко мне и представишь своего мужа. Сейчас занимайся людьми… – жрица кивнула и, обернувшись, жестом подозвала одну из прибывших вместе с ней женщин – ту самую Риту Гассу. Новоиспеченная же дворянка лишь покивала и, по ходу, забыла, как дышать, из-за свалившихся на нее новостей. Ну да, одной короткой фразой перед строем возвести в графский ранг. Это реально по-царски… В мире дроу что-то сломалось, или Корнелия просто очень дальновидная женщина? Вот куда теперь пойдут записываться игроки? Все эти пять тысяч, что пришли вместе с Ксеней и ее мужем?