"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Это как «эффект бабочки», когда одно событие влечёт за собой кучу других. Плюнешь на землю в окрестностях Амобертана, а где-то в Лууу у богини Коварства случится сердечный приступ. Да и к самой Шере тоже слишком много вопросов. Ведь из всех её предсказаний пока не исполнилось ни одного. И Тьма назовет сыном, и смерть раскроет объятия… Ну да, как же, помню…
И вроде бы я исчадие Тьмы и считаю Первостихию матерью, но сама она меня сыном не назвала! Это важно! Я должен был услышать или понять – по-другому оно не работает. К тому же матерью Тьму называет каждый второй – одним больше, одним меньше… Смерть мне тоже пока объятия не раскрыла, а про «возвращение в Антруму», я бы и сам себе легко напророчил. Как удобно управлять человеком, выдавая ему лишь часть желаемого, и с Системой в этом умении вряд ли кто-то может сравниться. Все предсказания сбудутся только по завершении цепочки заданий? И Кильфата что-то решит, и мама… А если нет? Если для выполнения цепочки мне придётся нажать ту самую кнопку? Кто и что тогда будет решать?
Нет, я не думаю, что Система устами Шеры пытается меня обмануть, но почему-то кажется, что вся эта цепочка заданий – не больше чем ширма. Прикрытие для чего-то другого. Понять бы ещё, для чего…
– Спасибо, Темный, – голос Корнелии выдернул меня из невеселых дум. Я кивнул и, видя, что женщина внимательно на меня смотрит, устроился поудобнее и попросил:
– Если это все, то давай ты сначала подробно расскажешь мне о том трактате, а потом уже мы обсудим дальнейшие действия?
– Хорошо, – кивнула Корнелия, – слушай…
– Внимание, бойцы! Приготовиться к переходу! Командирам доложить о готовности!
Магически усиленный голос княгини Геты напоминал шипение огромной змеи и, казалось, проникал даже под одежду. Я поморщился от такого сравнения, скосил взгляд на стоящую справа Корнелию и растерянно оглядел свой заметно увеличившийся отряд.
Нет слов… Отправляясь в город, я совсем забыл о том, что Неприкаянный во время осады уничтожил две тысячи конницы Алеан. А ведь там не было никого ниже трёхсотого уровня. Включая всадников и их «коней». Откуда мне было знать, что Система превратит ящеров в изменённых? И дроу, и их маунты поднялись на привратной площади в доспехах и при оружии, а вот трупы изменённых Итан использовал по назначению. Никого, блин, чувствую, не пропустил… Почти полторы тысячи умертвий! По тысяче гончих и костяных пауков! Сотня огров… М-да… А я-то думал: чего они так долго тут возятся?
Всю эту толпу Итан разделил на восемнадцать отрядов примерно по двести андедов в каждом. Назначил восемнадцать командиров «рот», шесть командиров «батальонов» и двух своих заместителей. Я не знаю, как эти подразделения называются у андедов, но мне для себя проще называть так. То, как слаженно действовали ребята, говорило о том, что такое распределение обязанностей у них существует не первый год.
Вот лично мне совсем не понятно, как можно одновременно управлять даже сотней умертвий, или, к примеру, выстроить правильным квадратом костяных пауков. Хотя я и взводом в армии не командовал, а у ребят была не одна тысяча лет на то, чтобы научиться.
В Кар-Агал вместе с нами идут тридцать сотен гвардии Алеан во главе с Матерью Дома и три с половиной тысячи игроков. Две сотни порталов выведут всю эту толпу в три специально приготовленных зала на территории осажденного города, и там уже на месте будем решать, что делать дальше.
Двадцать минут назад из Кар-Агала прибыла целая делегация с известием, что город готов к приему гостей, и все вокруг резко зашевелились. Прибывшие с посольством жрицы откроют окна перехода в нужные места, но, как по мне, вся эта затея не стоит и выеденного яйца. Мало того, что потеряли восемь с половиной часов, так ещё и тащим за собой такую прорву народа. И если с игроками понятно – награды за ивент никто не отменял, – то на хрена туда тащится гвардия Алеан, да ещё и во главе с Матерью? Нет, я знаю про взятые на себя обязательства, союзный договор и все дела, но разве сотни Безликих было бы в этой ситуации недостаточно? И самой идти – тоже такое себе решение…
На мой законный вопрос Корнелия пояснила, что её присутствие – это величайшее проявление союзных обязательств перед Кладд, а три тысячи бойцов – тот минимальный эскорт, который может сопровождать Мать Дома в подобных случаях. Спорить с ней не хотелось, я слишком слабо ориентируюсь во всей этой политике. Да и какой смысл Корнелии что-то придумывать и просто так рисковать? Нет, я не думаю, что что-то у нас может пойти не так, но и особо расслабляться тоже не стоит. Ведь если с Кар-Агалом все более-менее ясно, то ещё непонятно, чем закончится мой поход в Лууу. Если я погибну, а ивент завершится победой Мрака, то в Антруме останутся только эти два Дома, и пусть уж они лучше дружат…
Заандарский трактат оказался пустышкой в плане получения нужной информации. Нет, при других обстоятельствах, наверное, было бы интересно почитать про всех этих древних героев и их предполагаемые похождения, но мне сейчас вполне хватает и собственных заморочек по этой теме. Оборвав Корнелию на середине повествования, я вкратце рассказал жрице о своих похождениях и дальнейших планах, прикинул с её помощью кратчайший путь от Кар-Агала до Источника Тьмы, а там уже стала поступать информация об оживающих на площади бойцах.
– Мастерам порталов доложить о готовности!
Скосив взгляд в сторону княгини Геты, я кивнул Корнелии и Прыжком переместился к Итану, который стоял напротив растянувшегося строя нежити в компании Ясмины и Атмы. Заметив меня, герцог коротко кивнул и продолжил внимательно наблюдать за приготовлениями.
Примерно три десятка жриц в мантиях с эмблемами Кладд пробежали вдоль строя и замерли каждая напротив одного из отрядов. Больше половины из них оказались игроками, и, если судить по такому внушительному количеству девушек, произведённых в благородные илитиири, можно предположить, что руководство Кладд сделало определенные и вполне понятные выводы.
Удочерённые и усыновлённые Домом игроки помимо статуса получают кучу дополнительных плюшек, их сила увеличивается пропорционально этим бонусам, и, возможно, именно поэтому Кар-Агал до сих пор не захвачен.
Ведь им там повезло гораздо меньше, чем Алеан. Не было ни пяти тысяч игроков, ни Ксени с её мужем, которые оттащили на себя тсаргов и позволили дроу из провинций спрятаться за стенами, серьезно увеличив в свою пользу баланс. По словам одной из жриц, у Чёрной Химеры, осадившей Кар-Агал, сейчас больше пятнадцати миллиардов ХП, а вместе с ней перед городом стоит около двадцати тысяч изменённых.
– Что-то мне неспокойно, Крис, – встревоженный голос Атмы отвлёк меня от созерцания нежити. Девушка нахмурилась, медленно обвела взглядом строй и с сомнением в голосе пояснила: – Не знаю… я чувствую во всем этом какую-то фальшь и не понимаю, что тут не так.
Внешне «новая» Атма походила на одну из французских актрис времён расцвета «нуар». Она даже говорила с легким характерным акцентом, и при других обстоятельствах её, наверное, можно было бы слушать часами, но не сейчас, когда до отправки оставалось не больше пары минут…