"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Рыцари между тем выехали на мост в колонну по два и рысью направились в крепость. Метров за тридцать до ворот ехавшая впереди Атма выбросила вперёд руку и мост перед ней покрылся какой-то странной серой субстанцией, очень похожей на обычный асфальт. Отлично… У меня, оказывается, даже инженерные войска есть.
Быстро убрав в сумку меч, я запрыгнул на лошадь и, чтобы не мешать въезжающим в крепость Рыцарям, Прыжком отправил Юлю на привратную площадь.
Оказавшись внутри, не сразу сообразил, что произошло, но спустя мгновение восхищенно выдохнул. День сменила натуральная ночь, с луной, холодным ветром и тусклыми звездами. Пройдя сквозь ворота, я словно шагнул в другую эпоху. Внешний лоск осыпался, реальность изменилась, а в воздухе ощутимо повеяло кладбищем.
На территории крепости царили запустение и тоска. Площадь за воротами усеивали обломки некогда стоявших тут статуй, сиротливо белели в темноте опустевшие постаменты, а уцелевшие изваяния больше напоминали памятники. Оскаленные морды горгулий и еще каких-то уродливых тварей… Мужчины, женщины в ниспадающих одеждах, с холодными безразличными лицами. В средние века такими изображали ангелов, но здесь что-то другое, гораздо более темное…
Возле обвалившихся боковых стен из земли торчали заросшие остовы каких-то построек, угрюмый готический стиль которых прямо намекал на образ жизни тех, кто здесь когда-то обитал. Мрачный пятиэтажный дворец в сотне метров напротив ворот чернел провалами стрельчатых окон, а цепляющаяся за его шпили луна, высвечивая разруху на площади, еще больше усиливала впечатление кладбища.
Картинка внутри радикально отличалась от того, что я видел снаружи, и не поэтому ли магистр опустил мост только сейчас? Блин, ну как же тут все-таки классно!
Придавив разгорающийся в душе азарт, я покинул седло и, дожидаясь, пока все Рыцари заедут на территорию крепости, еще раз внимательно оглядел площадь.
Ну вот почему бы мне не найти эту крепость пару лет назад, когда не было еще этих жутких заданий? Найти только для себя и проторчать тут месяца три, простукивая каждый сантиметр. Обязательно что-то отыскать, оценить и радоваться, зная, что впереди еще куча необысканных уголков… А что сейчас? Сейчас я как тот рыбак, поймавший сазана и отпустивший его обратно в озеро. Нет, мне по-прежнему нравится процесс, но намного интереснее ловить, когда тебе действительно нужна рыба. Минуту назад я поднял с пола меч, который сделал бы меня в той жизни миллионером, а в руке на цепочке болтается кусочек металла стоимостью в представительский бронированный джип. В личном хранилище лежит двести килограммов золота, а Шера мне все что нужно отдала бы и так… Да, я, наверное, уже нашел все, что только можно было найти, но ностальгия – штука такая…
– Что произошло, Крис? Почему он решил умереть? – От пересчёта несуществующей добычи меня оторвал встревоженный голос разбойницы. Зана натянула поводья, остановив лошадь напротив, и растерянно посмотрела мне в глаза. – Он же не обязан был уходить.
– Может быть, пришло время? – пожал плечами я и скосил взгляд на Йоклу, которая, спешившись, оглядывала крепость с видом хищницы, почувствовавшей запах добычи. – На мастере висело три неснимаемых проклятия, которые все равно бы убили его. Не сегодня, так завтра.
– Ллос тут ни при чём, – почувствовав мой взгляд, криво усмехнулась Йокла. – Госпожа только запустила этот процесс, убив хозяйку крепости, из-за чего вся паства Кровавой получила Проклятие Старшего. Мы искали Иль-Рани и не смогли найти, но, как ты видишь, кровососы передохли естественным образом.
– Убийца, конечно, ни при чём, – недобро глядя на спутницу Ллос, сквозь зубы процедила разбойница. – И эту мерзость в свою страну она тоже, наверное, не приводила?
– Не нужно так на меня смотреть, девочка, я ведь все равно не сгорю. – Йокла улыбнулась одними губами и, кивнув на меня, добавила: – Ты лучше уточни у своего командира, кто первым из богов Антрумы снюхался с Мраком и почему Великая Мать убила пятерых недоумков, отправив в вечное изгнание шестого? Или ты думаешь, что тсарги появились только сегодня, а Ушедших просто так называли Падшими?
Не найдясь с ответом, Зана посмотрела на меня и тут заметила оплавленный оберег, цепочку с которым я так и не убрал в сумку. Злость тут же исчезла с лица разбойницы, глаза расширились и стали жалобными, словно я держал за шкирку котёнка и уже собирался макнуть его в кислоту. Девушка подняла на меня умоляющий взгляд, хотела что-то сказать, но тут же смутилась.
«М-да… Вот всегда мечтал дарить девчонкам бронированные джипы», – подумал про себя я и, усмехнувшись, кинул Зане цепочку с остатками оберега.
Девушка благодарно кивнула и, словно боясь, что я передумаю, быстро убрала подарок в сумку.
Спрашивать, что это за штука, я, разумеется, не стал, поскольку мне нет дела до вампирских реликвий, а вот то, о чем полминуты назад поведала Йокла…
Блин, а ведь они тут все, получается, молодцы… Слова этой стервы очень хорошо укладываются в итоговую картинку, и я прекрасно помню, что говорил Филате Кин Джес, притащив в Халиму того самого тсарга. Хорошие у меня, блин, друзья, но чего ожидать от Темных богов, если даже Светлые доставляют так, что мало не кажется?
А еще я прекрасно понимаю, кому предназначались слова спутницы Ллос. Не стала бы Йокла оправдываться перед разбойницей, чьим бы отражением та ни была… Ну а мне и без этих намеков известно, что старые боги Антрумы – натуральные чудовища, но даже при условии, что это они протоптали сюда тропинку для Мрака, я никогда не поверю, что Мать хотела их за это убить. Меня скорее заботит другое: сама Йокла решила мне о них рассказать, или за нее говорил кто-то другой? Если сама – то можно особо не заморачиваться. Полуправдой спутница Ллос пытается представить в хорошем свете себя и свою покровительницу, но если за нее говорила Система, то мне нужно готовиться к какому-то сложному и, возможно, неочевидному выбору. Зачем игре понадобилось выставить богов Антрумы последними сволочами? Не знаю… Пока не знаю, но Йоклу спрашивать бесполезно. Она в любом случае всей правды не скажет – только еще больше запутает. Ну а мне теперь все важные решения лучше принимать только самому и ни с кем не советуясь. Хотя бы в оставшиеся три дня…
Я оглядел рассредоточившихся по территории Рыцарей, перевел взгляд на невозмутимого Итана, спокойно наблюдавшего за своими подчиненными, и произнес в канал так, чтобы услышали все:
– Кто-нибудь знает что-нибудь о Старом Лесе?
Секунд десять все молчали, и мне уже начало казаться, что ответа я не дождусь, когда Кайса, обернувшись, встретилась со мной взглядами, и осторожно произнесла:
– Yara Taure… родина волколаков… Ты про этот лес хочешь знать?
– Наверное, – пожал плечами я. – Они же тоже вроде вампиры?
– Не все, – покачала головой жрица. – Только некоторые из них. Однако в легендах моего народа есть предание о хозяйке леса Коре-охотнице, которая верно служила Королеве Вампиров. Сам лес находился где-то на севере Карна. Я… я не знаю, но, по-моему, Кора погибла, и с ее смертью Yara Taure скрылся от взглядов разумных. – Девушка пожала плечами и отвела взгляд, очевидно, пытаясь что-то вспомнить, затем снова посмотрела на меня и удивленно вскинула брови. – Погоди, Крис, но раз ты спросил об этом здесь, то…