"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– …то Кора, возможно, ещё жива. Погибший патриарх сказал, что она ждёт в какой-то келье возле главного зала и мне обязательно нужно с ней поговорить. – Я кивнул на дворец, вздохнул и снова перевел взгляд на Итана. – В общем, сходим внутрь и поищем. Врагов у нас тут нет, значит, пяти человек вместе со мной будет достаточно. Остальные подождут здесь.
Глава 21
Во дворец в итоге отправились: Итан, я, Ясмина, Райнек и Зана. Герцог, в случае чего, сможет продержать на себе любого урода, Яся легко захилит и нашего танка, и всех остальных, без разбойницы в чертог Шеры идти, как минимум, глупо, ну а некроманта взяли просто до кучи. Итан не возражал, а мне так тем более по фигу. В таком составе мы пройдём любой данж на пять человек. Мирны только, жаль, нет, но свою гончую Райнек сможет призвать не раньше чем через пару недель.
Снаружи дворец походил на огромный готический собор из тех, что до сих пор раскиданы по Европе. Высоченные сводчатые потолки, мощные колонны, многочисленные потрескавшиеся барельефы и каким-то чудом сохранившаяся мозаика. В Средние Века на Земле соборы считались центрами служения Господу, но у любого геймера постройки такого типа прочно ассоциируются со всякой нечистью, и, как по мне, вампирам тут самое место. На нормального человека готика действует угнетающе, что бы там экскурсоводы ни рассказывали.
Никакого данжа на входе не оказалось. Поднявшись по широким ступеням и зайдя внутрь, мы сразу пошли прямо, никуда не сворачивая и не обращая внимания на боковые ходы и многочисленные лестницы.
Вообще, впечатлительным людям по ночам в такие места вход заказан, особенно если в загашнике нет денег на психиатра. Внутри дворец сохранился на удивление хорошо, но внутреннее убранство жилища Королевы Вампиров серьезно отличалось от того, что я видел у Алеан и Кладд. Проходя мимо резных колонн и глядя по сторонам, я все больше убеждался в том, что этот дворец создавался как противоположность храмам Земли. Очевидно, рисовавший это искин собрал в сети информацию о вампирах и решил построить церковь наоборот. Тут было все: роспись на потолке, фрески, статуи и даже иконы, но при взгляде на эти произведения искусства ощущения возникали не самые позитивные. Словами не передать… Такого не было даже в Зале Тысячи Смертей в Нид Гаале. Все эти люди и нелюди на картинах и фресках выглядели как покойники на старых черно-белых фотографиях. Но там они хоть были по-настоящему мертвыми, а здесь…
Подвешенный Ясминой фонарь заботливо высвечивал ряды лиц на деревянных портретах и стенах, а бегущее впереди эхо шагов серьезно усиливало впечатления от увиденного.
От бледных физиономий на стенах ощутимо веяло жутью, и это чувствовал даже я! Легат, мать его, Смерти, у которого в войске уже без малого десять тысяч мертвых бойцов! Не знаю, но мне кажется, что это обыкновенная ностальгия по тем временам, когда я впервые зашел в вирт из только что купленной капсулы. «Зловещий замок», восьмой «Резидент», «Астрал», «Выживший»… Еще десять лет до «Аркона», и те игры, с их слабой визуализацией, сейчас кажутся примитивными, но я никогда не забуду тех ощущений, которые испытывал, гуляя по таким же коридорам с винчестером и вздрагивая от каждого шороха. Классные, непередаваемые ощущения, и создателю этого дворца можно смело ставить высшую оценку по всем категориям. Ведь именно так и должен выглядеть дом, где когда-то обитали вампиры.
Впрочем, из пятерых радовался только я. Итан с Ясминой выглядели как обычно: ни тревоги, ни каких-то других эмоций на их лицах не проступало. Нет, я понимаю, что внешний вид в такой ситуации не говорит ни о чем, но создавалось впечатление, что эти двое бывали в этом замке неоднократно, и он им успел уже порядком поднадоесть. Райнек откровенно скучал. Портреты с фресками и физиономии древних вампиров интересовали его гораздо меньше ягодиц идущей впереди подруги, на которых он изредка ненадолго останавливал взгляд. Сама же Зана шла с потерянным видом, целиком погруженная в какие-то невеселые раздумья. Наверное, это как-то связано с Шерой. Подозреваю, что богиня способна передавать избранной какие-то чувства, а кому, скажите, понравится смотреть на свой разрушенный дом?
Как бы то ни было, но за Древние Дороги можно поставить плюс тому, кто их придумал и воплотил. Понять бы еще, как все это устроено. Почему, к примеру, снаружи руины, а внутри – словно законсервированная реальность? Хозяйка Иль-Рани погибла пять тысяч лет назад, и за это время дерево и железо должны были превратиться в труху, но этого почему-то не произошло. Дворец внутри выглядит старым, но создается впечатление, что хозяева отсюда ушли не больше недели назад. Сомневаюсь, что вампиры, за редким исключением, надолго пережили свою Госпожу. Тут что-то другое… Какой-нибудь артефакт, или…
– Осторожнее! – спокойный голос Итана оторвал меня от размышлений. Я кивнул, послушно переступил через разбросанные на полу части доспехов, зашел в открытую герцогом дверь и внимательно оглядел открывшееся помещение. Сзади восхищенно вздохнула разбойница…
Главный зал дворца Иль-Рани имел прямоугольную форму и со стороны походил на огромную аудиторию института или парламент небольшой европейской страны. Семь рядов стоящих полукругом столов спускались к массивной каменной трибуне, издали напоминавшей морду какого-то рогатого монстра. Сразу за трибуной стоял еще один стол, за которым, судя по всему, когда-то сидели облеченные властью. Чуть дальше, на пирамидальном возвышении, чернел алтарь, исполненный в виде огромной приземистой чаши, а уже за ним, раскинув в стороны руки и глядя в потолок, стояла она…
Вот никогда не поверю, что все эти скульптуры кто-то реально ваял, потому что не представляю, как можно так точно передать черты лица и пропорции тела. Что здесь, что в Средоточии Тьмы статуи похожи на оригиналы как две капли воды! Семиметровое изваяние из черного мрамора – это же охренеть сколько работы! Шера тут позировала пару лет в этих вот древнегреческих тряпках? Ну да, конечно; но, как бы там ни было, богиня выглядит потрясающе. И алтарь тоже совсем не простой: девятый уровень – это покруче, чем в главном храмовом комплексе Лууу. Не из-за него ли Ллос с Йоклой так старались отыскать это место?
– И где тут может быть келья?
Я посмотрел на Итана, но, судя по выражению его лица, он это знал примерно так же, как и я. Ясмина только пожала плечами и отрицательно покачала головой, но тут неожиданно «включилась» Зана.
– Там! – махнув рукой в сторону статуи, уверенно заявила она. – Вход в жилище спутницы Шеры может быть только возле изваяния Госпожи.
Интересно… Не уточняя, откуда эта информация известна разбойнице, я кивнул и первым направился в указанном направлении. Остальные двинулись следом.
Вообще, вампиры оказались достаточно интересными товарищами. Столы в «аудитории» были исцарапаны какими-то знаками, среди которых я заметил пару веселых рожиц, а трибуна, с которой тут некогда вещали, не просто походила на морду чудовища, а ею, собственно, и являлась. Видимо, пять тысяч лет назад такая штука поднимала значимость выступающих. Ну или этот неизвестный науке рогатый товарищ чем-то очень серьезно досадил моим мертвым друзьям.
Вход в келью обнаружился в трех метрах позади статуи, но зайти в него мог только я один. Прямоугольный проем в полу прикрывала черная пленка и выглядела точно так, как проходы на уровни в Нид Гаале. Наверное, на Древних Дорогах такое в порядке вещей, ну или мне просто везет, но, как бы то ни было, я очень надеюсь, что там внизу не сто-пятьсот этажей и искать Кору придется недолго.