"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— За что? — Всё ещё улыбаясь, Роза покосилась на него снизу-вверх. — Вы слишком часто извиняетесь, милорд. Ещё и перед простолюдинкой.
Решив не вгонять своего спасителя в краску, девушка сразу же продолжила:
— Это не для красоты. Исследователю нужны чуткие пальцы. Хоть магу, хоть простому анатому. Поэтому я и люблю перчатки — без них мои руки давно бы превратились в сплошную мозоль, как у крестьянки. И крем бы не спас.
— Не могу представить вас с намозоленными руками, синьора. — Юноша тоже позволил себе лёгкую улыбку. —
— Очень сложный комплимент, милорд. — Роза с щелчком закрыла коробочку крема. — Я должна его обдумать.
Она всё-таки заставила Мария покраснеть.
Королевский лагерь дал о себе знать на пятый день — дымами у горизонта. К небу тянулось множество чёрных столбиков. Слишком много для очередной сожжённой деревни.
— Ну вот и всё, — со вздохом произнёс рыцарь, глядя на дымы из высокого седла. — Здесь я вас оставлю, синьора. Очень хотелось бы проводить вас дальше, убедиться, что не случится недоразумений, но я не знаю, как меня примут войска Огюста. И мне в любом случае станет сложнее пересечь границу. Держитесь уверенно при встрече с солдатами, сразу назовите свою фамилию и просите проводить к командиру.
— А вы, милорд? — спросила Роза, сидящая позади юноши. В поездке ей постоянно приходилось держаться за талию или плечи рыцаря, отчего тот сперва ужасно смущался — однако теперь они оба не обращали на это внимания.
— Я дождусь ночи и попытаюсь обойти лагерь, — ответил Марий. — Всё как я и думал — за лагерем река, Шаанта. По ту стороны наверняка позиции де Велонда. Армии стоят на бродах, а я переправлюсь в глубоком месте.
— Это опасно? — Роза поёрзала в седле. — Жабка хорошо плавает, но если в войске короля есть драконы, мятежники могут быть готовы к подобному. Вдруг вас обстреляют? Или вы попадёте в ловушку на берегу? В темноте всякое возможно.
— Это уже мои проблемы, синьора Роза.
— Ваши и Жабки. — Девушка стиснула бока рыцаря пальцами так, что тот вздрогнул. — Ей вы тоже рискуете. По-моему, вам лучше подняться в воздух и перелететь на ту сторону, а потом подойти к войскам повстанцев пешком, среди бела дня, в открытую.
— Жабка, наверное, ещё не способна к далёким полётам. — В голосе Мария звучало сомнение. Роза пожалела, что не видит его лица — но вытягивать шею и заглядывать юноше в глаза из-за его плеча было как-то совсем неловко.
— Способна, — заверила его волшебница. — Кость уже в порядке. Боли возможны, но я их сниму.
— Как вы их снимете, если…
— Я лечу с вами, — решительно оборвала рыцаря девушка. — Жабке нужен присмотр. И потом, у меня, кажется, тоже появились дела к мятежникам.
Последнее было чистейшей воды ложью — но вот судьба зелёный драконицы Розу и правда волновала. Не то, чтобы это был её основной мотив…
— Речи быть не может. — Дон Марий оглянулся сам. Он казался встревоженным, но в то же время… обнадёженным?
—
Рыцарь несколько секунд молчал, а потом… рассмеялся. Сказал, отвернувшись:
— Вы беспощадны, синьора. Раз так, полагаю, вам и правда лучше остаться со мной. Вы уверены, что Жабке уже можно подниматься в воздух?
— Да, милорд. — Роза и сама не знала — рада ли она. Откажи ей Марий — и девушка едва ли исполнила бы угрозу. Но менять решение было уже поздно в любом случае. — Кость и мышцы в полном порядке. Будут небольшие боли при напряжении мускулатуры, но не настолько сильные, чтобы мешать полёту. И я их всё равно сниму.
— Тогда начнём прямо сейчас, — решил юноша. Он отцепил от седла стальной шлем с решётчатым забралом, в верхнюю часть которого было вмонтировано прямоугольное окошко из толстого стекла. — Ночной перелёт не даст нам особых преимуществ, а вблизи лагеря патрули могут рыскать не только по дорогам.
Для Розы это был уже второй полёт на драконе, но первый ей запомнился слабо. Рывок через Глинистую вышел слишком коротким, к тому же девушка была занята поиском вражеского мага и борьбой с острой болью Жабки. Теперь же она могла насладиться полётом в полной мере. Разбежавшись, Жабка оторвалась от земли и начала подниматься всё выше, смещаясь на юго-восток по спирали. Вероятно, Марий желал набрать высоту прежде, чем приближаться к позициям двух армий. В прошлый раз Роза, прижимаясь к спине Мария, не замечала ветра — теперь же он бил в лицо, вынуждая щуриться. Огромные круглые очки девушки служили слабой защитой.
Дымы сместились вниз, и лагерь королевской армии стал виден как на ладони. Разглядеть детали Роза не могла, однако заметила, что ряды шатров охватывают подковой изгиб широкой реки. С другой стороны Шаанты также теснились палатки, тянулись тёмные полоски земляных валов, засек и рвов. Жабка начала огибать излучину вместе с обоими лагерями с востока. Некоторое время она просто скользила по воздуху, редко взмахивая крыльями, но через несколько минут вдруг повернула голову и издала высокий крик, напоминающий птичий.
— Драконы! — дон Марий завертел головой. Поняв, куда смотрит Жабка, указал пальцем. — Там!
Теперь даже Роза увидела две точки, приближающиеся к ним вдоль русла Шаанты. Чужие ящеры парили выше Жабки, и теперь сокращали дистанцию, одновременно снижаясь.
— Воздушный патруль, — на удивление спокойно произнёс рыцарь. Хотя Роза уже привыкла, что перед лицом опасности Марий держится увереннее, чем в беседах с ней. — Наверное, к западу от лагеря летает такой же.
— Они нам помешают?