"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Там мы… больше помешаем.
— А где драконы Огюста? — поинтересовалась Роза, запрокидывая голову. Виденные ей в начале битвы ящеры так и парили высоко над вражеским лагерем.
— Боятся драконобойной артиллерии, думаю. — Юноша тоже глянул вверх. — Как-то их мало…
Натиск отряда лоялистов не мог длиться долго — загнав авангард противника в реку, латники под чёрным знаменем по сигналу рожка развернули коней. Вместе с ними из боя вышел один хромающий бык. Второго нигде не было видно. Дон Марий повёл плечами и вдруг решительно произнёс:
— Синьоры, здесь пока безопасно. Прошу вас спешиться.
— Что? — Роза нахмурилась. — Милорд, вы…
— Пожалуйста.
Девушка вздохнула:
— Хорошо. Берегите Жабку.
Дав женщинам сойти на землю, рыцарь пустил драконицу вперёд.
— По нам не стреляют, — сказала вдруг Жанна. Действительно — гром пушек не утихал, однако свист ядер почти прекратился. Королевская артиллерия смолкла, а орудия мятежников, скорее всего, метили теперь по другим колоннам Огюста. Пользуясь затишьем, разумно было бы попробовать добежать до ближайших укреплений, но Роза осталась на месте. С замиранием сердца она наблюдала, как Жабка врезается в кучу-малу вражеских войск, вместе с конницей лоялистов опять сбрасывает их с берега. Пехота пыталась встретить атаку стеной длинных пик, однако ряды её слишком перемешались, да и самые близкие к берегу солдаты стояли по пояс в воде. Минуту или две спустя земля под ногами Розы начала дрожать — почти как от поступи Жабки. С юга приближался новый конный отряд — куда больше первого. Сплошь кирасиры без полной брони, зато числом больше тысячи. Роза совсем не удивилась, заметив во главе отряда знакомого ей полковника де Больора. А рядом с ним — донну Витторию на её вороном жеребце. Полк де Больора проскакал мимо женщин на рысях, обнажая мечи, некромаг же что-то сказала полковнику и направилась к ученице. Осадив коня рядом с ней, улыбнулась:
— Молодец.
— Спасибо. — Роза прочистила горло, глядя на наставницу снизу-вверх.
— Цела?
— В общем… да. — Девушка потёрла живот. Боль от ушиба сделалась тупой, ноющей. Определённо стоило приложить лёд, только где его взять? — Спасибо Жанне.
— К вашим услугам, — невозмутимо отозвалась служанка-телохранитель, держа ладонь на эфесе шпаги.
— Кажется, мы выиграли эту битву для господ маршала и герцога. — Рыжая донна привстала в стременах, обводя взглядом продолжающуюся на берегу мясорубку. — Но хотелось бы узнать точно.
Вскоре к ним вернулись Жабка и её всадник — с прибытием помощи для них сделалось слишком тесно в горловине брода. Виттория приветствовала рыцаря кивком, спросила:
— Есть ли у вас ещё силы подняться в воздух, дон?
— Да, миледи. — Юноша тяжело дышал, но выглядел невредимым. Драконица также не пострадал в бою, хотя Роза сделала про себя пометку — внимательно осмотреть её позже. Случайная пуля аркебузы или ручницы могла застрять под чешуёй и вызвать позже массу проблем.
— Не могли бы вы оценить ход боя с высоты? — Некромаг элегантным жестом поправила на плече лёгкий синий плащ, прикрепленный золочёными застёжками к нагруднику. На её костюме не было и пылинки, хотя донна скакала вместе с кирасирами. — Не хочу сейчас соединяться со своими воронами напрямую. Для этого надо прилечь, а здесь не лучшее место…
— Да, миледи.
— В этот раз я с вами. — Роза решительно шагнула вперёд. — Жанна, ты останься.
Никто не стал её останавливать. Девушка вскарабкалась в седло, привязалась ремнями и стащила перчатку, чтобы положить голую ладонь на чешую Жабки. Коснулась разума драконицы. Едва выйдя из схватки, та уже совершенно успокоилась, чего Роза и ожидала. «Поделись со мной», — мысленно попросила юная волшебница. Пока питомица Мария разбегалась и взлетала, девушка уняла нервную дрожь в руках. По её телу разлилось тепло, боль в животе отступила — хоть девушка и не отдавала её Жабке.
Они поднимались всё выше, нарезая спираль. Линия горизонта отодвинулась, и поле боя открылось как на ладони. Даже без подзорной трубы можно было оценить общий расклад сил. Солдаты левой колонны Огюста дрогнули и теперь в полном беспорядке катились назад через брод. Центральная и правая группы не смогли соединиться — между ними вклинился полк кавалерии. Правая колонна упёрлась в укрепления, средняя ещё двигалась, но её фланги оказались открыты. Артиллерия прошивала ряды врага огнём с трёх сторон. Прямо внизу,
Спешившись, рыцарь поторопился доложить обо всём донне Виттории. Роза же, чувствуя себя бесконечно усталой, опёрлась о руку Жанны. Черноволосая женщина поддержала её с удивительной мягкостью, почти что нежно. Сказал угрюмо:
— Похоже, бой мы пережили. Жаль.
— Почему? — Розе ещё хватило сил, чтобы удивиться.
— Я надеялась, что вас убьют прежде, чем я успею к вам привязаться, госпожа. — Женщина пожала плечами. — Ну или меня. Теперь вы начали мне нравиться.
— С… спасибо, — неуверенно поблагодарила девушка. Служанка-гвардеец легонько приобняла её, похлопала по плечу:
— Постараюсь умереть первой в случае чего. Долг телохранителя это допускает. Тогда и огорчений не будет…
Пушки продолжали грохотать, но лязг стали, крики людей и голоса боевых труб удалялись, слабели. Сражение при Шаанте подходило к концу.
Глава 9
Роза проснулась среди ночи. Ей было плохо — тошнило, болела голова. Последствия стресса и напряжения магических сил. Вдобавок, разнылся в тепле ушибленный бок. Некоторое время девушка лежала, бездумно разглядывая пятно света в дальнем углу палатки, потом нашарила очки. Поморщилась, когда холодные металлические дужки коснулись ушей. Пятно тут же превратилось в масляную лампу, горящую на сундуке, а тёмная масса рядом — в Жанну, сидящую на своей кровати. Черноволосая женщина, полностью одетая, только без брони и перчаток, буравила Розу своим прожигающим сталь взглядом.
— Ч-что?… — сонно пробормотала студентка, подавив невольную дрожь. — Чего не спишь? Сколько времени?
— За полночь, — тихо ответила служанка-гвардеец, не меня позы. Огонёк тусклой лампы отражался в её глазах пляшущими оранжевыми точками. — Вы метались во сне, говорили что-то. Жара нет?
— Нет. — Роза провела ладонью по лбу и обнаружила, что вспотела. — Это… не болезнь. Не переживай, я в порядке.
Ночными туфлями девушка обзавестись не успела, а спускать босые ноги на земляной пол или натягивать ботфорты ей не хотелось, потому она сказала вполголоса:
— Жанна, дай мне мою сумку. Дорожную, с длинным ремнём.
Служанка молча выполнила просьбу, снова уселась на кровать, разглядывая хозяйку. Та порылась в отделениях сумки, выудила колбочку с остатками сонного зелья. Пользоваться им Роза не любила, однако временами приходилось, особенно в Академии, когда выспаться перед занятиями требовалось любой ценой. Студенты лекарского факультета торговали самыми разными снадобьями как законно, так и «из-под стола», но делать снотворное девушка научилась сама. Ведь среди покупных отваров всегда мог попасться сделанный первокурсником. А своё здоровье Роза ценила. Выдернув пробку, она отпила половину содержимого и плотно закупорила пузырёк. Сказала, виновато улыбнувшись Жанне: