"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— В таком случае мы навестим вас завтра, — подытожил старший префектор. — Надеюсь, вы ничего не имеете против?
— Я? Да разве бы я посмел? — сделал удивленное лицо управляющий. — Всегда рад вас видеть, господин Энц.
Ворота захлопнулись, и Олди обратился к сэнсу:
— Что скажешь, маэстро?
Витр покачал головой:
— Непрост управляющий. Явно привирает, но в чем именно, сказать не берусь. Да и ответы у него скользкие. Волнуется, но не так чтобы слишком сильно.
— Это я заметил. А привратник что?
— Привратник чист как стекло. Ни одной тайной мысли.
— Это еще ни о чем не говорит, привратника могли и сменить. Доказательств никаких. — Олди с досадой потер руки. — И волнение свое управляющий объясняет — в городе с купцами поссорился. Что в общем по поместью?
— Большинство людей спит, здесь управляющий не соврал. Среди тех, кто не спит, есть небольшое волнение неясной причины, на последствия злодеяния не похоже. Слишком низкий фон.
— Понятно. Что скажешь, Анатолий?
— Я думал, префекторам всюду дорога открыта.
— Всюду-то всюду, да только беззаконие чинить нам не позволено. Эх, если бы были хоть какие-то доказательства того, что стрелявшие были в поместье! У нас нет ничего, ни четких следов, ни явного ментального отзвука. Не можем мы в такой ситуации среди ночи врываться в поместье, и управляющий об этом прекрасно знает.
Ага, стало быть, и префектура не всесильна. С другой стороны, Олди прав, если они без веских оснований будут среди ночи поднимать людей и расспрашивать их… А если люди здесь совсем ни при чем? Это получится не расследование, а распространение волнений.
«А все-таки неплохая здесь у них система, — подумал Анатолий. — По крайней мере, префекторы вынуждены быть деликатными. И это не просто вежливость, это правило, на котором все здесь держится».
— За ночь можно много чего успеть сделать, — сказал Толик. — Если преступники до сих пор здесь, то за ночь они могут уйти далеко отсюда.
— Вы уверены, что они здесь? — спросил старший префектор.
— Нет, конечно. Я видел то же, что и все. Но оставлять все так, как есть…
— Оставлять все так, как есть, не будем. Берем поместье в кольцо.
— Сил мало, — отозвался старшина полевых стражников.
— Сколько есть. Если я прямо сейчас вызову подмогу, раньше утра она все равно здесь не появится. Маэстро Витр подстрахует, если будет какое-то движение, он даст знать.
Толик вздохнул. Можно ли надеяться, что сэнс даст знать о злоумышленниках заранее? Один раз от внимания сэнсов они уже ускользнули. С другой стороны, а что еще остается? Перекрыть дозорами наиболее удобные направления? Да, это единственное, что можно сделать в данной ситуации. А Олди молодец, неплохо действует, несмотря на форс-мажор. Поначалу чуть растерялся, но смог справиться с ситуацией. Должно быть, префекторов и в самом деле отменно учат.
— Стражникам разбиться на группы по два человека. Посты занять в ста шагах от поместья. Спать по очереди вполглаза, — отдавал распоряжения старший префектор.
Ночь прошла тревожно. Толика не назначали на дежурство, но он то и дело просыпался, отрывал голову от лежанки из елового лапника, который он наломал на скорую руку, и тревожно прислушивался к звукам ночи. Кричали птицы, мерно потрескивал костер, который развели стражники, присматривающие за лошадьми. От ворот поместья они удалились шагов на пятьсот, костер развели в закрытой со всех сторон лощине. Вряд ли он мог привлечь чье-то внимание.
— Спите-спите, господин Анатолий, — сказал стражник, сидящий у костра, — если что случится, наши дадут знать. Они уж злодея не упустят, если он вздумает пробираться в ночи.
«Мне бы твою уверенность», — подумал Толик. Но спорить не стал. С засадой полевые стражники и в самом деле справятся лучше, чем он.
Утро принесло сюрпризы. Чуть свет началась суета и беготня. Толик подумал было, что поймали нарушителей, но причина тревоги была совсем другой.
Один за другим подходили полевые стражники, до этого времени стоявшие на постах. Старший префектор задумчиво расхаживал по поляне и хмурил брови.
— Мы вынуждены свернуть наблюдение, — наконец сказал Олди.
Было видно, как он недоволен подобным решением.
— Что случилось? — спросил Толик.
— Несанкционированное проникновение. Я просто не могу оставить его без внимания, а в свете вчерашних событий — тем более.
— А злоумышленники, убившие стражников? — удивился Анатолий. — Неужели вы бросите это дело, господин Олди?
— Нельзя бросать. И здесь оставить мне некого. Я хотел вызвать сюда Арли, но за ночь они успели прилично от нас удалиться, миновали одну деревню и доехали до следующей. Похоже, Арли зацепил там что-то интересное. Вот что, — наконец решил Олди, — ни префекторов, ни сэнсов я здесь оставить не могу. Оставляю пятерку полевой стражи. И вас, Анатолий, я попрошу остаться. Официально старшим вас назначить не могу, вы не принадлежите к службе, да и опыта у вас маловато. Старшим будет Нимет, вы с ним уже знакомы. Но надеюсь на вас. У вас быстрый ум и острый глаз. Нимету я скажу, чтобы прислушивался к вашим советам.
— Какая у нас будет задача? — уточнил Толик.
— Если б я знал! Постарайтесь ничего не предпринимать и ограничиться наблюдением. Хотя бы до появления Арли. Я отдам ему распоряжение двигаться к вам, как только он разберется с тем делом, по которому уехал. Прошу вас не соваться в поместье без префекторов. По незнанию вы можете наломать дров.
— Этого мне хотелось бы в последнюю очередь, — заверил Толик.
Через пять минут почти весь отряд спешно отправился к центральной дороге. Оставшиеся стражники чуть растерянно переглядывались. Положение их было не из лучших. Если бы надо было иметь дело с сельскими жителями — это полбеды. С крупными землевладетелями надо держать ухо востро. Уж лучше бы и в самом деле ничего не случилось до прибытия префекторов.
Толик присел и серьезно задумался.
10
Ситуация была очень простой, если смотреть на нее сквозь пальцы. Сиди себе у дороги и ничего не делай. Что может быть легче? Тем более заходить на территорию поместья старший префектор им запретил. Оставалось лишь вести наблюдение, чем полевые стражники и занялись. Хотелось надеяться на то, что все так и останется простым, не перейдет в категорию «очень непросто».
Рассредоточиваться не стали — пяти человек явно недостаточно, чтобы окружить поместье. Лишь только раздробишь и так небольшие силы. После недолгого обсуждения разместиться решили открыто. Оно, конечно, скрытно вести наблюдение удобнее, вот только как быть, если захочется перекинуться парой слов с теми, кто поедет по дороге? Выскакивать из кустов с криком: «Стой, кто идет?» Как-то это совсем по-детски. Чай не на границе, где поймать нарушителя — святой долг и обязанность бдительного стража. Да и люди по дороге могут ехать простые. Не злоумышляющие ничего скверного. Не пристало стражам их пугать, выскакивая с криками из леса. Эх, сэнса бы сюда! Но раз его нет, то придется обходиться так.