"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Поддержанию порядка в государстве в немалой степени способствовала традиция решать споры с помощью доброй шутки. Такой обычай помогал разрешить многие противоречия относительно мирным путем. Но та же традиция не позволяла королю лишний раз обратиться к силе, хотя имелась такая возможность, да и соблазн порой был ох как велик. Но начни король подобным образом решать вопросы, о традиции в скором времени придется забыть, – как можно требовать от подчиненных не хвататься по каждому поводу за шпагу, демонстрируя им обратные примеры? А потому к силовому решению вопросов король прибегал как можно реже. Впрочем, это был добровольный выбор, и его величество ни разу о нем не пожалел.
Прием в замке Бухтера продолжался, и очередь держать слово дошла до графа. Граф объявил, что всем собравшимся – а ему особенно – выпала большая честь принимать на своей земле герцога Йелского. Радость присутствующих по этому поводу безмерна и не может быть выражена словами.
Все зааплодировали, и граф продолжил свою речь, пытаясь выразить словами то, что, по его недавнему высказыванию, никак выражено быть не может.
– Мы очень рады вас приветствовать.
– Но не сумели соответствовать, – раздался вдруг громогласный голос неизвестно откуда. Акустика в зале замечательная!
Все присутствующие удивленно закрутили головами в поисках непонятного источника звука. Источник пожелал остаться неизвестным. Граф тоже покрутил головой и продолжил:
– Для нас это большая честь.
– Вот только нечего поесть, – раздалось с потолка.
Граф поднял глаза в поисках говорившего. Наверху никого не было. Лишь барельефы его предков грозно смотрели с высоты. Но говорить они не могли. Вроде бы. По крайней мере, граф о таком никогда не слышал.
– А вот и клевета. У нас очень даже есть чего поесть, – сказал граф неуверенным голосом.
Зал накрыла волна смеха. Торжественная речь превращалась в шоу. Королевство, что еще скажешь! Где еще случаются такие странные вещи? Да здравствует традиция!
Наконец волна смеха стихла. Бухтер с опаской покрутил головой и решил вернуться к своей речи.
– Будьте как дома в этом замке… – Граф замер и прислушался. Вместе с ним замерли в ожидании гости, свита герцога и даже слуги. Все превратились в слух – а в ответ тишина. Граф облегченно вздохнул. Остальные вздохнули с сожалением.
– Дворецкий вам поставит банки.
Все, кто был в зале, попадали от хохота, у некоторых дам свалились парики. Очень неудобная штука эти парики, лучше уж пользоваться тем, что выросло. Парики так и норовят свалиться в момент самый неподходящий.
Барон толкнул меня и посмотрел осуждающе. Да, с банками я, пожалуй, погорячился. Зачем их ставить уважаемым гостям? Надеюсь, герцог простит мне эту небольшую шутку. Все-таки она совсем не злая. Я нашел взглядом герцога, он смеялся вместе со всеми. Фух, кажется, пронесло. Поссориться еще и с ним было бы слишком. Тем более что, по словам барона, он человек весьма достойный. Все, умолкаю. Ну не смог я удержаться, слишком уж пафосно выступал зловредный граф. Ишь, надумал пускать пыль в глаза герцогам! С нами этот номер не пройдет! Мы с бароном сидели на площадке, расположенной за одним из барельефов, и весь банкетный зал был у нас как на ладони.
Граф от расстройства готов был откусить себе ус. Мало того, что встреча прошла не так, как было запланировано, так теперь еще и банкет. После такого пару лет спокойно в свете не покажешься. Как это некстати! Граф вышел в приемную, ожидая, пока в банкетном зале установится порядок. Эх, как он был зол! Вот только спросить с неизвестного шутника не получится, а спросить очень хотелось. Ага, вот кто ему за все ответит – начальник стражи. Не обеспечил, недоглядел, проявил служебную халатность. И самое главное, что он здесь, в приемной. А где же ему еще быть?
– Что это, я вас спрашиваю? Что за безобразие? Что за странные голоса у меня в замке? Кто разрешил?
Стражники вытянулись по струнке и замерли, преданно поедая графа глазами. Начальник стражи понуро опустил голову.
– И что мне теперь прикажете делать, остолопы? – кипятился Бухтер. – Банкет испорчен.
– Ваша милость, надо отвлечь внимание.
– Как? Как, я вас спрашиваю, отвлечь внимание?
– Давайте, ваша милость, мы споем про вас хвалебную песню. Чтобы все знали, какой у нас замечательный граф, – не придумав ничего лучшего, предложил один из стражников.
– Песню? А она точно хвалебная?
– Еще бы. Стали бы мы петь другую!
– Ну ладно, пойте свою песню, раз уж ничего иного не умеете.
Стражники приободрились. Смех к этому времени в банкетном зале уже стих, и они вызвали дворецкого, чтобы объяснить ему, что следует говорить.
– А сейчас перейдем к культурной программе, – начал свою речь дворецкий, – и наши доблестные стражники исполнят вам свою любимую песню.
Это было необычно, люди в зале сразу оживились. Даже герцог удивленно приподнял брови. Хор стражников – это весьма оригинально.
Оркестр заиграл мелодию «Жил-был Луи четвертый», почти не фальшивя, и мои ноги подкосились.
– Что с вами, Андрэ? – спросил обеспокоенный барон.
– Вы знаете, что они собираются петь? Ту самую песню о графе, что я для них сочинил, когда мы сидели в темнице.
– Ту самую?
– Ну да, ее.
Барон все-таки очень стойкий человек. Он не упал, а лишь согнулся пополам в приступе смеха.
– Я представляю выражение лица Бухтера, – проговорил он сквозь смех.
Пели стражники старательно, даже с некоторым воодушевлением.
Жил был отважный воин, Он ловок был и смел И всех наград достоин, Что выпить он успел. Волнений много испытав, Мы рады, с нами лучший граф. Трудился он отважно В походе и в бою. Но коль случалась жажда, Он жизнь спасал свою. И скажем, кружку мы подняв, Нам путь укажет мудрый граф. С пути мы не собьемся, Трепещет грозный враг. Мы своего добьемся, Коль путь лежит в кабак. Всегда сюда идем, устав. Да здравствует наш добрый граф! И каждый славный стражник Здесь свой найдет приют. У нас сегодня праздник, Враги пусть подождут. Мы здесь всегда сидим, устав, И вместе с нами храбрый граф.