"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Не шедевр ораторского искусства, но собравшимся на площади крестьянам моя речь понравилась – они приветственно зашумели.
– Вы устали с дороги, ваша милость? – спросил староста. – Давайте я провожу вас к дому, который мы приготовили. Он, конечно, не так уж подходит такому славному барону, как вы, но лучшего у нас в поселке нет.
До поместья барона Рамеля предложенному мне зданию было далеко, не говоря уже о монументальном замке графа Бухтера. Это был простой деревянный дом, пусть и довольно просторный. Все-таки лучше, чем ничего, не палатка и не времянка. Капитальный такой дом, даже уютный. Конечно,
Знакомство не заставило себя долго ждать и началось с появлением на нашем пороге старосты, который робко постучал в дверь, прежде чем переступить порог. Пришел он не один. За спиной у него маячил дюжий малый лет семнадцати, тщетно пытаясь там укрыться от моего зоркого взгляда. Получалось это у него неважно, так как был он на голову выше старосты и шире в плечах.
Появление этих людей отвлекло меня от важного и нужного дела. Мы сидели за столом и думали, чем бы пообедать. Вернее, думал в основном я, а Тусо, Векс и Луми ждали, когда я придумаю. Им легче – у них есть барон, ему и думать, как нам быть дальше. Нет, можно, конечно, и их озадачить, но не хотелось мне так сразу расписываться в своей некомпетентности в этом вопросе.
– Заходи, заходи, любезный. Как тебя зовут и кто пытается спрятаться за твоей спиной?
Вовремя пожаловал староста, сейчас я его озадачу организацией нашего быта. Баронов обычно кормить полагается, а иначе у них портится настроение и внешний вид. А зачем жителям похудевший, злой и некормленый барон? Правильно – ни к чему, от подобного одни неприятности. Надо ребят выручать. Начнем с плотного обеда для меня и компании.
– Зовут меня Роли, а это мой племянник Тим, – отозвался староста. – Вы нас, ваша милость, извините, мы не знали заранее, когда вы приедете и потому не подготовились. Может, вы перекусить хотите с дороги? Так Тим моментом все устроит: пока у вас хозяйство не налажено, принесет все, что надо, с нашего двора.
Я принял соответствующий случаю важный вид и кивнул:
– Можно и отобедать.
Знает все-таки староста, как надо встречать баронов. Это радует.
– Ваша милость, я здесь подумал: вы ведь все равно будете людей в поместье набирать?
Ох и хитер, неспроста он к нам пожаловал. Ладно, посмотрим, что у него за предложение.
– Излагайте, любезный. Чем нас удивлять собрались?
– Что вы, ваша милость, да я никогда бы не посмел вас удивлять. Вот племянника хотел пристроить.
Все ясно – протекция, хитрый мужик этот Роли. С другой стороны, почему бы ему и не пристроить племянника? Если дядька о нем не позаботится, то кто еще? Ладно, посмотрим, что собой представляет этот Тим. Люди все равно нужны, пусть попробует себя проявить, а там будет видно.
– Кланяйся, остолоп, – староста отвесил Тиму подзатыльник.
– И что же этот добрый молодец умеет? – спросил я.
– Да все что угодно: и дрова заготовит, и печь истопит. Опять же и за конями присмотрит.
– А кланяться он умеет?
– Конечно, умеет. Он что, плохо поклонился? У, дубина! – Это Роли уже племяннику своему. – Я тебе говорил, чтобы лбом в пол стукнулся! Вот не возьмет тебя господин барон на службу, так и будешь железки по всей округе собирать.
Про железки – это интересно. Надо будет уточнить, что за хобби такое у парня. Его увлечение может оказаться гораздо полезнее, чем заготовка дров и уход за конями.
– Нет-нет, стукаться лбом в пол не надо, поклон должен быть легким и грациозным. А то приедет герцог ко мне в гости, увидит, как вы кланяетесь до пола. Что он тогда подумает?
– Что? – Староста вытянул шею, повернулся ко мне одним ухом, на лице его был написан неподдельный интерес.
– Подумает, что я какая-то деревенщина. А уж что он подумает про вас, я и говорить не хочу.
– Слушай, что умные люди говорят, набирайся ума-разума, – наставительно поучал дядя племянника.
– Тусо, будь добр, изобрази для господ поклон, – попросил я сыщика.
О, Тусо мог изобразить добрый десяток разных поклонов! С его природным артистизмом и необычным призванием это не составляло труда. В его арсенале имелись поклоны почтительные, официальные, выражающие восхищение или пренебрежение. Маленький сыщик не подвел. Он изобразил поклон умеренно почтительный и в то же время исполненный некоторого достоинства. То, что надо.
– Вот так примерно. Как, Тим, сможешь так поклониться?
Должно быть, я прослыву в поселке большим оригиналом. Люди любят удивляться тому, чего не понимают.
Тим сделал шаг в сторону и попытался изобразить поклон, исполненный достоинства. При этом нога его зацепилась за скамью, обрушив ее вместе со стоящими на ней ведрами. Спохватившись, парень попытался их поймать, но вместо этого обрушил стоящие у печи ухваты. А для полноты картины рухнул еще и сам. Такого эффектного поклона я давно не видел. Надо ли говорить, что все это нас изрядно насмешило?
Парень покраснел, встал, слегка поклонился и направился к двери. Оказывается, у него есть достоинство. Он не сыпал бранными словами, не убежал без оглядки (хотя, возьмусь поспорить, ему хотелось так поступить), но и не остался здесь после нашего смеха. Надо проверить, не затаил ли он обиду.
– Принят, – произнес я. – Тим, ты куда, тебе уже не нужна эта работа?
Тим засветился радостной улыбкой. Должно быть, он действительно желал что-то изменить в своей жизни.
– Ваша милость, поверьте, я буду стараться.
– Верю, верю. И еще – после обеда я хотел бы поговорить о твоем хобби. Что-то твой дядя говорил о любви к железкам. А вам, Роли, спасибо. Подыщите еще кого-нибудь в поварихи.
Надо понемногу обзаводиться людьми, а то какое же поместье без хорошей кухни?
Поговорить с Тимом после обеда у меня не получилось. Не получилось даже отдохнуть после обеда и дальней дороги. Только я прилег на широкую деревянную кровать и собрался минуток тридцать отдать сну, как в дверь постучали.