"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

Афанасьев Валерий Юрьевич

Но об этом позже. Сейчас же я предложил вкусную морковку, подарок приняли. Следует выжать из ситуации то, что возможно. Морковка не бывает бесплатной, это только так кажется. Монарх договорился о получении приза, пришла пора поговорить об уступках.

– Я надеюсь, мои земли будут иметь полную независимость? – спросил я.

– Зачем вам независимость? – всплеснул руками правитель.

– Это моя мечта. Хочу свое собственное герцогство, полностью независимое. Пусть оно будет небольшим, но автономным.

Признание его Лутсором было бы лучшей гарантией независимости.

Монарх задумался, вспомнил о том, что плоскогорье и так ему не принадлежит, вспомнил о деньгах, которые уже считал своими, и согласился.

– Хорошо, пусть будет независимость. Мы признаем ваше безраздельное право на владение этими землями.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Остался лишь один вопрос, который меня беспокоит.

– Что еще? – спросил монарх, недовольно побарабанив пальцами по трону.

– Люди. Мне хотелось бы как-то обустроить территорию и оградить ее от посягательства извне. Вы не возражаете, если я привлеку к этой цели лутсорцев?

– Для охраны территории тоже?

– И для охраны в том числе.

Монарх задумался. В предстоящей войне наемники не были лишними.

– И много вам надо людей?

– Как позволят средства, – я развел руками.

Монарх улыбнулся: его разведка работала исправно, благодаря ее стараниям он знал, что выжал из меня все, что возможно.

– Хорошо, я позволяю вам набирать людей.

– И наемников?

– И наемников.

– Мне бы какую-то бумагу, скрепленную вашей личной печатью.

Монарх щелкнул пальцами и что-то шепнул на ухо подскочившему писарю.

– Через час все будет готово. Купчая на землю и разрешение набирать наемников. Готовьте деньги, граф.

Мы оба остались довольны заключенной сделкой, каждый получил то, что хотел. Был лишь один неприятный момент – я остался без денег. Даже если продать все имеющиеся у меня рубины, в результате останется не более двадцати тысяч золотых. Огромная сумма, если вести уединенный образ жизни, и почти ничто, если действовать по намеченному мною плану.

Я стал всерьез подумывать, как пополнить золотой запас, не вызвав при этом лишних вопросов. Тарси могли оставить золото в любом безлюдном месте, нужно было лишь решить, где именно и как его забрать, не слишком афишируя этот факт.

Оказывается, отягощен думами был не только я. Вернувшись на постоялый двор, я застал сцену, которая больше всего мне напоминала военный совет в окруженной врагами крепости. Барон Тромиг решительно мерил комнату шагами, Салина, упрямо сжав губы, точила меч, Уклит бросал на них поочередно настороженные взгляды.

– А я говорю, что это глупо, граф будет очень недоволен! – воскликнул рыцарь.

– А вот и нет. Его Светлость знает, что такое честь, и будет на моей стороне, – заявила Салина.

Опять

успела во что-то ввязаться? Только этого мне не хватало.

– Что случилось? – нахмурившись, спросил я.

– Он, он на меня кричит, – Салина кивнула в сторону барона. – Скажите ему, что, кроме вас, никто на меня кричать не имеет права, я ваш оруженосец, а не его.

Я перевел взгляд на Тромига.

– Ваш оруженосец не знает, что такое дисциплина, – выдал барон.

– Они специально меня задирали, – попыталась оправдаться Салина.

– Не только тебя.

Это верно: за те три дня, что мы находимся в городе, состоялись уже два поединка между рыцарями из Актии и лутсорцами. И это, несмотря на мой строжайший наказ не вступать в конфликты.

– Если бы они оскорбили только меня, я бы стерпела. Стерпел, – поправилась Салина. – Но эти невежи оскорбили нашего любимого графа!

Ого, когда это я стал любимым? Уважаемым – еще куда ни шло.

– Надо было сказать мне, – заявил барон Тромиг.

– Или мне, – вставил Уклит.

Я бросил на него осуждающий взгляд, не хватало только, чтобы он ввязался в драку.

– Рассказывайте все по порядку. – Они заговорили одновременно, и я указал на Салину: – Рассказывай ты.

– Я шел по общему залу и споткнулся, – начала рассказ девушка.

– Я бы не споткнулся, – заметил Уклит.

– Меня специально толкнули! – вскрикнула девушка. Она заторопилась и перешла на язык эслатов. – Эти невежи стали надсмехаться. Когда они заявили, что такой неловкий оруженосец может быть только у никудышного графа, я не стерпела. Я вызвала одного из местных барончиков на капатонский поединок.

– На какой поединок? – у меня глаза полезли на лоб.

– На капатонский. Тот, о котором вы рассказывали. Когда поединщики сражаются с завязанными глазами.

У меня просто не было слов, чтобы прокомментировать сложившееся положение. Оставались одни эмоции, причем были они очень бурными.

– Дело сделано, теперь от поединка не отказаться, – сказал барон Тромиг. – Хорошо еще, что вызванный согласился именно на капатонский поединок. Здесь многое зависит от удачи. Если поединщикам завязать глаза, то у Салина будут шансы. Правда, они невелики.

Глава 19

– У меня появилось непреодолимое желание, – сказал я, и все повернулись в мою сторону.

– Какое? – уточнила Салина. Видимо, почувствовала, на кого это самое желание направлено.

– Снять кое с кого штаны и всыпать ему ремнем по заднице.

– Не посмеете! – выкрикнула оруженосица.

Краска бросилась ей в лицо. Похоже, такая перспектива пугала ее куда больше, чем предстоящий капатонский поединок. Конечно, она уже взрослая, и наказывать ее ремнем непедагогично, но…