"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Начальник городской стражи лучился улыбкой, как сытый мартовский кот. Он довольно потирал руки, и я решил было, что с помощью денег смогу уладить недоразумение, но все оказалось не так просто.
– Проходите, любезный граф, – пригласил меня он.
Как мне надоели эти сытые самодовольные коты, но надо делать вид, что рад встрече. Я улыбнулся как можно радушнее.
– Сегодня в городе случилось маленькое недоразумение.
– Что поделать, недоразумения иногда случаются.
– Я хотел бы компенсировать убытки пострадавшим.
– Замечательно! Просто замечательно! Мы наслышаны о вашей щедрости.
Что-то он слишком поспешно согласился. Подозрительно это.
– Значит, мы можем считать инцидент исчерпанным?
– Лишь отчасти. Если вы компенсируете убытки стражникам, они не станут настаивать на виновности актийских рыцарей. Но как быть с нарушением общественного порядка?
– Я готов сделать пожертвования в казну города. Надеюсь, вы не откажетесь их принять?
Я себя чувствую каким-то взяточником, право, неудобно. Не будь обвинение, выдвинутое стражей, столь абсурдно, никогда не взялся бы за такое. И пожаловаться на начальника стражи некому: поборы практически узаконены в Лутсоре.
– Ваша забота о нашем городе радует. Разумеется, я приму пожертвования, но это не решит проблемы, – самодовольно улыбнулся начальник столичной стражи.
Что ж ему еще-то надо?
– А что может решить проблему?
– Вот если бы вы могли взять с собой на восток одного человека…
Ничего не понимаю. Начальник столичной стражи хочет отправить со мной кого-то из своих людей? Тогда зачем он меня об этом предупреждает? Признаться, я пребывал в полной уверенности, что вместе с набираемыми в столице Лутсора людьми мы и так прихватим несколько шпионов. Ничто не мешает заинтересованным лицам направить в наш отряд соглядатаев, не предупреждая об этом. Как в этом свете стоит воспринимать подобный демарш?
Это чужой шпион, которого начальник стражи решил таким образом засветить? Или этот незатейливый ход призван убедить меня в том, что, кроме представленного шпиона, других среди наемников нет? Сведение счетов с конкурентами или хитрая игра? Мозги закипят от их внутриполитических разборок. Впрочем, какое мне до них дело? Кто бы ни был это таинственный тип, пусть себе едет. Надо будет присмотреть за ним повнимательнее, вот и все.
– Хорошо, пусть записывается, – согласился я.
– Вот и отлично, – начальник городской стражи снова потер руки. – Тогда осталось только определиться с размером компенсации пострадавшим стражникам.
Почтенный начальник стражи сумел все-таки подложить нам свинью. Я понял это сразу после обеда, когда в гостинице появился его протеже. Он был похож на нахохлившегося разряженного попугая, каким-то чудом залетевшего в эти края.
– Барон Орант, – отрекомендовался паренек лед двадцати. – Дядя должен был насчет меня поговорить.
– Вы хотите отправиться вместе нами в экспедицию? – удивился я.
– Желаю. Надеюсь, мне будут обеспечены соответствующие условия? Я, знаете ли, не привык… – голос Оранта сорвался на визгливый крик.
Худощавый барон был ростом в полтора метра, и, судя по его выражению лица, все эти полтора метра занимало самомнение. О чем свидетельствовал решительно вздернутый вверх нос. Шпионом этот самый Орант вряд ли мог быть, зато мне стала понятна причина, по которой дядюшка решил сплавить племянника подальше. Я бы тоже такого племянника держал на приличном расстоянии. Тьфу-тьфу-тьфу, не надо мне таких племянников. Все что угодно, но не подобное недоразумение.
Дать бы ему хорошую оплеуху, чтобы сбить спесь, но рука не поднимается: слишком уж он невелик и худощав.
К счастью, положение спасла Салина. Она вручила Оранту седло и скомандовала:
– Вперед! Неси это в починку шорнику.
– Но…
– «Но» здесь излишне… – «И когда она нахваталась от меня таких слов?»
– Как вы смеете так обращаться с бароном?! – взвизгнул Орант.
– Видели мы таких баронов, – невозмутимо отозвалась оруженосица. – Не понесешь, останешься без обеда.
Орант оглянулся в поисках поддержки, но встретил лишь насмешливые взгляды. Подхватив седло, он отправился к сараям, сопровождаемый оруженосицей. Я облегченно вздохнул.
После «подарка» от начальника городской стражи мы получили «подарок» и от монарха.
Здесь было все не так критично: местный король прислал к нам своего официального представителя, назвав его послом. Граф Тески был не столь экстравагантен. Вкрадчивый голос, внимательный взгляд. Вот кого стоит опасаться. И отказаться от его принятия было неосмотрительно: посол есть посол. Ладно, пусть будет.
К счастью, это была последняя крупная новость. Через два дня наш отряд покинул столицу и отправился на юго-восток, как мы и собирались.
Отряд существенно вырос, граф Тески несколько раз интересовался, зачем мне такая армия? Это он еще не знает о том распоряжении, которое я оставил управляющему Локту.
Через три дня после нашего отъезда все филиалы торгового дома должны были начать набор наемников без всяких ограничений, предлагая им оплату полуторную против принятой в Лутсоре.
Глава 21
Вся наша кавалькада, напоминающая солидную, по временам Средневековья, армию, двигалась на юго-восток без остановок. Обоз постоянно увеличивался за счет тех, кто желал наняться на работу, росло и число наемников. И это при том, что вербовочная кампания еще не развернулась в полную силу. Зато уже работали задействованные торговым домом поставщики, которые занимались снабжением этого похода. По числу задействованных людей организованное мною мероприятие можно было сравнить разве что с небольшой войной. Ничего другого столь же масштабного Лутсор давно не видел.
То ли еще будет, когда кампания наберет обороты! Если сейчас лутсорский монарх еще мог бы нас остановить, то позже сделать это будет непросто. Монарх сделал ставку на обогащение приближенных к нему дворян, я собирался эту ставку бить. Вряд ли он сможет переплюнуть приготовленный мною сюрприз.
Через неделю мы покинули встретивший нас так негостеприимно Лутсор, а еще через два дня достигли места, где должно было вырасти поселение, которому в скором времени предстояло превратиться в новое Эльдорадо.