"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Это была собака. Собака?! Да? Нет? Вы видели когда-нибудь собак такого размера?! Сидя, она была одного роста со мной и смотрела мне прямо глаза в глаза. И это при том, что я совсем не маленький, никак не меньше метра восьмидесяти. И вес у меня килограммов девяносто. Сколько может весить сидевшее напротив чудовище, не возьмусь предположить. Судя по его плотному телосложению, килограммов двести, не меньше. А то и все двести пятьдесят.
— Ты кто? — спросил я. Не столько надеясь на ответ, сколько для того, чтобы хоть что-нибудь сказать. Быть может, звуки моего голоса развеют наваждение?
— Кто я, кто мы? Зачем приходим в этот мир? — и собака еще раз зевнула.
Обалдеть! Говорящая собака. Я попытался ущипнуть себя.
— Могу укусить, — предложила собака и добавила, чуть подумав: — Тихонько, лишь для осознания реальности бытия.
Я молчал, потрясенный тем, что собака не только говорит, но и выражается с изящностью, скорее присущей ученому-философу, чем четвероногому другу людей. Да что там, собакам вообще не пристало выражать свои мысли человеческим языком. Наверное, именно поэтому, как и о чем они думают, обычно остается для людей загадкой.
Не знаю, долго бы я простоял, удивленно замерев, но собака вдруг двинулась навстречу и лизнула меня огромным, немного шершавым языком.
— Тьфу, тьфу! — я отскочил к дальней стене (не так уж и далеко, не более двух метров), усиленно отплевываясь. Не привык я к таким процедурам, и при всей моей любви к животным умываться предпочитаю традиционно. То есть водой из-под крана. Быть может, для некоторых собаководов приятно, когда их домашний любимец в порыве чувств лизнет их в нос. Какая мелочь. Вы не видели языка того пса, перед которым я оказался.
— Ну как, убедился? — спросила собака. — Если нет, могу все-таки укусить.
Да, такое не приснится даже в кошмарном сне!
— Нет-нет, пожалуй, все-таки не стоит! Все было очень убедительно, — поспешил заверить я. — А почему ты разговариваешь?
— Разговаривать запрещено, — сказала собака и отвернулась к стене, продолжая коситься на меня одним глазом.
— Почему запрещено? — удивился я.
— Потому что я тебя стерегу.
На шее мощный ошейник и цепь с палец толщиной, уходящая в стену. Стережет-то она меня стережет, но, судя по всему, совсем не по своей воле.
— Зачем же меня стеречь? Охранять еще куда ни шло.
Собака печально вздохнула:
— Служба, ничего не поделаешь. Думаешь, приятно на цепи сидеть?
— Может, расскажешь, что это за место такое? И как я сюда попал?
— Нельзя. Баралор сердиться будет, — с сожалением сказал лохматый пес.
— Баралор — это кто?
— Маг. Думаешь, я таким родился?
— Нет, что ты! Конечно, ты был маленьким лохматым щенком. Я никогда не слышал, чтобы собаки рождались сразу большими.
— Сам ты лохматый, — обиделась собака. — Не был я щенком, и собакой тоже не был! Ты вообще говорящих собак где-нибудь видал?!
Интересный вопрос. Если он собака, пусть и очень большая… То есть сильно очень.
Я пожал плечами. На всякий случай. Доказывать собаке, что она собака, не хотелось. Но этого и не потребовалось. Пес пояснил сам:
— Всего месяц назад я был человеком. Это все Баралор, забери его лишай. Маг окаянный.
— Ага, маг в переносном смысле?
— В каком переносном? В самом что ни на есть прямом.
— Магов не бывает, — уверенно заявил я.
— И говорящих собак тоже. Тебя укусить?
Нет, собака-то есть, определенно. В этом я успел убедиться.
— Черный?
— Что черный? — удивился пес.
— Маг, спрашиваю, черный?
— Да нет, рыжий.
— Как это, рыжий?
В привычной для меня классификации… О чем я говорю. В привычной? Ну, разве что теоретически, руководствуясь знаниями, полученными из книг. Так вот, в привычной для меня классификации ни о каких рыжих магах речи не шло.
— Очень просто, рыжий, — ответила собака. — Как тебе еще объяснить? Медноволосый, соломенный, цвета ячменного пива.
При последнем сравнении собака задумчиво облизнулась:
— У тебя случайно пива с собой нет?
— Откуда? — я развел руками, наглядно демонстрируя полное отсутствие не только пива, но и любого другого напитка.
— Жаль.
— Я бы поделился.
— Верю, — кивнула собака.
— Стоп, при чем здесь пиво? Мы о магах говорили.
— Ага. Точнее, об одном. О Баралоре, лишай его забери.
— То, что у него рыжие волосы, я понял, но я спрашивал не о его внешнем виде, а о внутреннем содержании.
— И что с ним?
— Маги делятся на черных и белых, — я сидел в углу, на куче соломы и рассказывал говорящей собаке о магах. Обалдеть! — И делят их вовсе не по цвету волос, а по их делам, — продолжал я выкладывать общеизвестные сведения. Но привело это к совсем неожиданному результату.
— Ух ты! — сказала собака. — А ты к кому принадлежишь? К черным или белым?
— Я не маг и принадлежать ни к кому не могу. Ни к черным, ни к белым.
— Ты непоследователен, — возразил пес.
— Почему?
По-моему, все сказанное было довольно логичным.
— Сам только что сказал, что определяешь цвет мага по поступкам. Магом ты можешь и не быть, но поступки-то совершаешь.
Я задумался. Совершаю ли я поступки? И если да, то какие? Получалось, серединка на половинку. Нет, подвигов я не совершал, как и злодеяний. А вот все остальное? Поступки, которые постоянно сопровождают нашу жизнь. Получалось, что они разные. Да и как оценить порой? Вот, например, не одолжил я соседу Лене денег на продолжение праздника. Это хороший поступок или плохой? Но праздник у него продолжался уже третий день, и всем соседям это уже изрядно надоело. Мне тоже. Чем не уважительный повод для отказа в займе? По мнению Софьи Павловны, это был хороший поступок, с чем Леня решительно не согласился.