"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Пленник хитро прищурился:
— А ты не так прост, эр пехотинец.
— Да и ты не прост, эр крестьянин.
Лодик рассмеялся, и Саша рассмеялся в ответ.
— Почему ты ко мне подошел?
— Ты ищешь. Найдешь или нет — это большой вопрос, но тот, кто не ищет, не найдет вовсе.
— И что же я ищу?
— Что здесь можно искать? Возможность покинуть это не слишком гостеприимное место.
— Но пока не нашел, — признался Лодик.
Понятно, что пока не нашел. Не похож «крестьянин» на человека, который нашел выход и им не воспользовался.
— Может, вместе подумаем?
— Отчего не подумать? Есть предложения? — отозвался пленный.
— Пока нет. Я почти ничего не знаю о мапри и местности, которая нас окружает.
— Это все, что ты хотел бы узнать?
— Почти. Еще меня интригует один вопрос: не с чужого ли плеча твоя одежда?
Лодик задумался, но решил, что можно ответить:
— Среди вас были офицеры?
— Был лейтенант, но его сразу отделили от остальных. Теряюсь в догадках насчет его дальнейшей судьбы.
— Не надо теряться в догадках, если есть возможность узнать ответ. Судьба его немногим отличается от нашей — он такой же пленник. Только выкуп, который за него потребуют, не сравним с тем, который требуют за простых людей.
Вот оно в чем дело.
— Твоя семья не слишком богата?
— Не слишком. Мое имя довольно известное в королевстве. Разумеется, не так, как имена первых людей, но и оно на слуху. Только вот с деньгами у меня в последнее время неважно. А потому… Как, по-твоему, мапри определяют знатность пленников?
— По одежде? — догадался Саша.
Лодик кивнул:
— По чему же еще. Вот я и предпочел обновить гардероб, когда стало ясно, что встречи с дикарями не миновать.
— Это благородно.
Лодик махнул рукой:
— Благородство здесь ни при чем. Обычный расчет.
— Ну а дальше-то что? Я смотрю, ты не слишком надеешься на деньги короля.
— Почему же? Надеюсь. Кроме того, я надеюсь на счастливый случай, на то, что мапри раскаются, и, конечно, на то, что мне удастся отсюда убежать.
Саша рассмеялся:
— Эр Лодик, ты самый большой оптимист на свете!
— Лучше иметь несколько планов. Тогда вероятность того, что хотя бы один из них исполнится, возрастает.
— А что кроме планов? Тебе удалось что-нибудь узнать о мапри?
— Немного. Поселок, что расположен за оградой, — тренировочный лагерь для молодежи.
Саша кивнул. Вывод был логичен и не противоречил его наблюдениям.
— Количество дикарей в нем постоянно меняется, но в среднем здесь около трех сотен молодежи плюс инструкторы и охрана. Опытных мапри наберется около семидесяти.
Неплохо. Лодик времени даром не теряет.
— А что за ручьем?
— Дикари туда не ходят. Я заметил, что они испытывают благоговейный трепет перед территорией, что находится за ручьем.
— Почему?
— Не знаю. У меня есть одно предположение, но оно ничем не подтверждено. Думаю, там живет шаман.
— Может быть. Кстати, кто они, эти самые шаманы? На мапри они мало похожи.
— Тебе довелось видеть шамана? — встрепенулся Лодик.
— Ну да. Лейтенант говорил, что именно благодаря участию колдуна мапри разбили наш отряд. А когда все закончилось, он и сам пожаловал полюбоваться на пленных.
— Редкий случай. Шаманы в походах почти не участвуют.
Раздавшийся из-за забора рев прервал разговор.
— О, мапри своих обедать зовут, — прокомментировал это Лодик.
— Ты понимаешь их язык? — удивился Саша.
— Где там! Так, несколько фраз, которые повторяются чаще других.
— Слушай, а как они с людьми общаются? Ты говорил, что они требуют с королевства выкуп… Чтобы что-то потребовать, надо об этом сказать.
— Язык людей знают шаманы. Они и общаются с посредниками.
— Вот как? Еще интереснее. А колдуны и мапри — это один народ или разные?
— Чего не знаю, того не знаю, а только слово шамана для мапри — закон. Есть у них и военные вожди. Так вот, если им случается затеять спор, а прийти к единому мнению не получается, обращаются к колдуну. Тот все решает.
— Да, здесь есть над чем поразмыслить. Так как, ты говоришь, мапри обедать зовут? — Саша попробовал изобразить рык дикарей.
— Нет, не так. Первый звук идет более глухой, а дальше переход с «к» на «р» и протяжнее.
— Давай попробую еще раз, — предложил специалист по древним языкам.
С этого дня их совместные прогулки стали ежедневными. Они проходили вдоль ограды, усаживались с той стороны, которая была ближе к тренировочной площадке, и наблюдали сквозь прорехи в заборе за действиями дикарей. Инструктор рычал команды, молодежь их выполняла. Саша старался запоминать слова и повторял их, Лодик отмечал, похоже получилось или нет.
Действия эти не остались незамеченными со стороны остальных пленных. Кто-то считал их глупостью, некоторые ворчали, утверждая, что таким образом можно только разозлить мапри, но здесь за Сашу вступились Бонкр и Кушен. Поддержал его и десятник, заметив, что он, по крайней мере, занимается делом. Сами дикари на действия людей никак не реагировали. То ли не замечали, то ли не придавали значения.
Так прошел месяц. Ночи стали гораздо прохладнее, что не могло не беспокоить.
— Пора! Сейчас или никогда!
— Думаешь, многие согласятся?
— А чего нам терять? Король пока не спешит с выкупом, вряд ли он его заплатит до зимы. Да и вообще, рассчитывать на чужую милость ненадежно.
— Посвящаем всех?
— Всех. У людей должен быть выбор. Ты чего-то опасаешься?
— Гхм, пожалуй, нет. Если даже кто-то захочет нас выдать, то не сможет. Шамана в поселке нет, а больше никто из мапри язык людей не понимает.