"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Пленный дикарь охотно удалялся от жилища шамана. Бонкру приходилось его притормаживать, дергая за веревку, которая была привязана к рукам клыкастого воина. Опасаясь, что он может перегрызть путы, руки на этот раз связали сзади.
— О как бежит! И чем их так пугает это место?!
— Что там? — спросил Саша у зубастика, махнув рукой по ходу движения.
Тот обернулся, но отвечать не стал. Более того, по мере удаления от дома шамана мапри замедлял свой шаг. Вскоре его пришлось подталкивать.
— Топай, зверюга. — Бонкр в очередной раз подтолкнул дикаря. — Арт, скажи ему: если он не пойдет, я сброшу его со скалы.
— У меня есть план получше. — Саша грозно взглянул на пленника и произнес на языке мапри: — Если не будешь идти, отведем тебя обратно и оставим одного связанным.
Клыкастый сразу прибавил шаг. Возвращаться к гроту он не хотел.
Идти по горам было нелегко. Это вам не равнина, шагать по которой легко и приятно. За ночь отряд проделал километров двадцать пути. Учитывая условия, в которых приходилось передвигаться, это было очень хорошо. С восходом солнца движение пришлось прекратить. Люди буквально свалились без сил, расположившись в небольшой роще в предгорье. Упал и мапри. Последнее время он заметно прихрамывал.
— Сними! — Саша показал рукой на обувку дикаря. Тот оскалился, но все-таки разулся.
Все понятно — мягкие подошвы были не слишком приспособлены для ходьбы по горам. Подошвы обуви пехотинцев-людей были жесткими.
— Вовремя мы сбежали. — Лодик присел рядом с Артом. — Еще месяц — и надеяться на благополучное освобождение было бы бессмысленно.
— Почему? — Саша встрепенулся. Раньше такого Лодик не говорил.
— Морозы. Ты видел, какие строения были там, где нас держали?
— И что было бы через месяц? — Саша похолодел от нехороших предчувствий.
— Ничего хорошего. Если бы королевство не прислало выкуп, в лучшем случае нас продали бы к пиратам на галеры.
— Так почему не продали раньше?
— Мапри их недолюбливают и редко с ними связываются. Получить пленников и не заплатить — для пиратов обычное дело. При таком обмене каждый старается договориться на своих условиях. Выкуп, полученный от королевства, надежнее.
— А что после? После того, как люди попадают к пиратам?
— Два-три года каторжного труда на веслах. Больше редко кто выдерживает.
— Ты об этом знал? Почему не сказал раньше?
— Сильно бы это нам помогло?
Саша покачал головой. Лодик прав — знай он раньше, что их судьба решится до конца осени, ничего бы не изменилось. И все же…
— В следующий раз говори все, как есть.
— Договорились.
— Близится осень. Может, нас не будут искать, раз уж не удалось получить за нас выкуп?
— Думаю, будут. Отпускать пленников не в их обычаях. Если не выкуп и не пираты — всех нас ждала бы смерть. На этот раз я говорю все, как есть.
Саша стиснул зубы. Похоже, он был слишком хорошего мнения о дикарях, когда утверждал, что они не убивают пленников.
— Ты много знаешь о мапри, Лодик.
— Я вообще много знаю. — «Крестьянин» развел руками.
— Если бы ты еще сказал, где нам взять еду, было бы вообще замечательно.
Вопрос был риторическим.
— Ты слишком много от меня хочешь, — ответил Лодик.
— Что ж, если нечего поесть, придется поспать.
— Мысль, достойная философа.
Саша подложил под голову охапку веток и задремал.
— Арт, проснись. — Кто-то тормошил Сашу за плечо, почему-то называя его Артом.
Сэт побери, такой сон спугнули. «Почему «сэт»?» — подумал Александр и проснулся.
Тормошил его Кушен, делая знаки молчать.
— Что случилось?
— Мапри! Отряд, около двадцати воинов. Идут вдоль подножия гор, присматриваются и прислушиваются.
Понятно — начали поиски. Быстро они спохватились. И малочисленность группы тоже объяснима — наверняка таких отрядов бродит в окрестностях не один десяток.
— Я же говорил, что надо уходить на ту сторону гор!
Саша недовольно поморщился. И что этому Длуту надо? Объяснил же подробно, чем плох такой план, и все с этим согласились. Есть такие люди, которые никогда не упустят возможности напомнить о том, что они предлагали поступить иначе. Александр решил проигнорировать выпад Длута, но тот все не унимался:
— Ходят здесь, бродят, вынюхивают. У, гад! — Длут замахнулся копьем на пленного мапри.
Дикарь отпрыгнул в сторону, разрывая путы на ногах, — он почти успел перетереть веревки.
— Держи его!
Мапри гигантскими прыжками кинулся под гору. Туда, где шел отряд его соплеменников.
Несколько пехотинцев бросились наперерез, пытаясь остановить клыкастого гиганта. Один из них отлетел в сторону, со всей силы ударившись о камни. Еще двое отделались легкими травмами.
Уйти пленнику не удалось. Ветеран, вооруженный копьем, преградил ему дорогу почти на краю ровной террасы, переходящей в склон. Мапри уже набрал достаточную скорость и маневрировать не мог. Он налетел на копье, как мотылек на булавку, и все-таки продолжил движение вниз по склону — слишком велика была инерция.
— Живучий, гад! — прокомментировал Бонкр.
Копье пробило мапри почти насквозь, но свалился он только метров через двадцать.
— Все, конец маскировке! — Десятник Олд с досадой плюнул. — Такую шумиху трудно было не заметить!
— Я же говорил…
— Помолчи! Насколько я помню, именно тебе, Длут, было поручено охранять пленника!
Десятник припечатал воина тяжелым взглядом.
— Поручено — не поручено! Мы больше не в армии!
— Армия там, где мы! А ты побывал в плену и раскис?