"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Эх, сейчас бы барашка жареного! — Парень мечтательно возвел глаза к небу.
— Я бы согласился и на гуся! — ответил Александр.
— Гусь — это хорошо! — Кушен облизнулся. — Но я бы не отказался и от перепела или хотя бы от перепелиного крылышка!
— А ты представь, что ешь крылышко, — посоветовал Александр. — Смотри, вот этот лист чем-то его напоминает.
Кушен зажмурился и отправил в рот очередной побег.
— А что, так гораздо вкуснее! Жаль, что я не могу представить целого перепела. Лист для этого слишком мал!
— Да, печально, — согласился Саша.
Оба вполголоса рассмеялись, дозор не располагал к громкому шуму.
Через три часа дозорные вернулись на берег. Большая часть отряда успела переправиться через реку. Еще через час все снова тронулись в путь. Саша, Бонкр и Кушен вышли раньше, в их задачу входило первыми добраться до дороги и разведать обстановку.
— Все-таки жаль, Бонкр, что ты не ходил с нами в дозор до этого, — болтал на ходу Кушен, — так ты и не узнал, каков вкус перепела.
— Перепела? Какого перепела? — встрепенулся гигант.
— Не слушай этого болтуна, — улыбнулся Саша. — Кроме побегов липы мы ничего не смогли найти.
— Ну да, липы, — согласился Кушен, — но вкус у нее был…
— Как у липы, — добавил Саша.
— Ну вот, даже помечтать не дашь.
— Тихо!
Саша упал на траву и махнул рукой друзьям, призывая их сделать то же самое.
— Что случилось? — шепотом спросил Бонкр.
— Впереди кто-то есть. Понемногу продвигаемся, только не шуметь.
Саша пополз, огибая кусты. Через несколько минут взгляду его открылась большая прогалина среди леса, на которой расположился отряд мапри. Саша сделал знак друзьям отползать назад. Просто чудо, что их не заметили. Несколько дикарей точили ятаганы — этот-то звук и услышал Саша.
— Кушен, беги к нашим и скажи, чтобы они остановились, — сказал Александр, когда они удалились от поляны метров на тридцать. — Бонкр, ты оставайся здесь. Я постараюсь подобраться поближе и послушать, о чем беседуют зубастики.
— Может, все-таки нападем? В горах ведь здорово получилось, — предложил Бонкр.
— Неизвестно, все ли мапри находятся на поляне. — Саша покачал головой. — Может, это только часть большого отряда, который расположился поблизости.
— Арт дело говорит, — поддержал Сашу Кушен. — И вообще, если бы не он, мы до сих пор сидели бы в плену.
— Я разве спорю? — смутился Бонкр. — Просто предложил.
— За предложение спасибо, но лучше пока ограничиться наблюдением.
— Раз так лучше, то так и поступим, — согласился Бонкр.
Саша ползком вернулся к поляне и стал прислушиваться к разговорам. Через час он вернулся и сделал Бонкру знак следовать за собой.
— Ну что там? — поинтересовался гигант, когда они отошли на безопасное расстояние.
— Ушли.
— Удалось что-нибудь узнать?
— Кое-что. Придем к нашим, все расскажу, чтобы не повторять два раза.
Через полчаса быстрого хода Саша и Бонкр подошли к расположившемуся на вынужденный привал отряду.
— Ну что там? Что? — послышались нетерпеливые возгласы.
— Отряд, который стоял на нашем пути, ушел, но кое-что я сумел разузнать. Дорога на Номингем и Тронк перекрыта.
Тяжелое молчание повисло над стоянкой.
— Это правда? Может, ты ошибся?
Саша пожал плечами:
— Говорю то, что услышал. Верить или нет — дело ваше.
Люди зашумели.
— Я лучше поверю! — вынес вердикт Олд. — А тех, кто хочет последовать путем Длута, задерживать не станем.
— А что делать остальным?
— Я вижу для нас только одну возможность, — отозвался Саша, — пересечь дорогу и двигаться дальше на восток.
— Я не потащу больше эти чертовы носилки! — взвился один из новобранцев.
— Все устали, пехотинец! — гаркнул Олд. — Остановимся здесь и попробуем организовать охоту.
— Ветер дует в сторону реки, — добавил Александр, — если найдем укрытие, можно рискнуть развести огонь.
Это было опасно, но беглецы действительно вымотались. Без пищи и отдыха дальнейший поход грозил превратиться в самоубийственную затею. Люди шли из последних сил с надеждой на то, что через пару дней удастся достигнуть одной из крепостей. Не так-то просто расставаться с такими надеждами, у многих силы на исходе, и глупо их в этом упрекать.
— Бывают же такие! — ворчал Бонкр. — Сам спастись хочет, а раненого готов бросить.
— Не спеши судить. Сорвался человек. Отдохнем, подкрепимся. Я уверен, он первым возьмется за носилки.
— Ты в это веришь, Арт?
— Я на это надеюсь.
— А если не возьмется?
— Тогда и будем делать выводы.
Стрелки разбрелись по окрестностям в поисках дичи. Досадно, что у них не было хороших луков, вряд ли можно было назвать оружием то, что они соорудили из подручных материалов: древесина сырая, тетива далека от того, что требуется. Попасть из такого лука в кабана или оленя нечего и мечтать. Разве что лесную птицу удастся подстрелить, если подобраться на близкое расстояние.
Охотникам повезло — один из них сумел поразить копьем кабана. Тяжелое трофейное оружие хорошо справилось со своей задачей, а вот самому охотнику не повезло — кабан распорол ему клыками ногу. Подоспевшие товарищи добили животное. Рану перевязали, но ходок из добытчика в ближайшее время оказался никакой.
И радость и печаль — так часто бывает. Весь отряд смог подкрепиться жарким (костры все-таки рискнули развести), но к одному раненому, которого приходилось нести на носилках, прибавился и второй. О том, чтобы бросить человека, спасшего от голода весь отряд, не могло быть и речи.