"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Без него придется еще хуже, — решил Олд. И с ним были согласны большинство пехотинцев.
Небольшие круглые щиты крепились к руке ремнями и не мешали действовать двумя руками. В то же время таким щитом можно было прикрыться, если не удастся удержать врага на расстоянии. Эх, им бы хоть чуть-чуть побольше времени, тогда можно было бы изготовить наручи и наплечники. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.
Дорога до Дорминта должна была занять около четырех дней. Если повезет, то и обратно так же. Отряд двигался на северо-восток, понемногу удаляясь от границы.
— Олд, тебе приходилось прежде бывать в Дорминте? — поинтересовался Саша.
— Нет. Номингем снабжался по другой дороге. К северу от него дальше Тронка мне ездить не доводилось.
— Я бывал в Дорминте, — отозвался Лодик.
— Удивляюсь я тебе, эр путешественник. Есть ли такое место, где ты не бывал?
— О, много где! Мир необъятен, посмотреть его весь не хватит и жизни!
— То-то я гляжу, тебе в крепости не сидится. Мог бы с нами и не ехать.
— Как не ехать? — возмутился Лодик. — Да и что я в крепости не видел!
— А в Дорминте? Ты же говоришь, что уже бывал там.
— Эр командир, что-то не пойму я тебя. Взял бы и запретил нам ехать. Оставил бы часть своего отряда в Тронке. Самую важную часть в предстоящем походе, между прочим.
Арт улыбнулся:
— С чего бы мне вам это запрещать? Захотели ехать — милости просим. Мне интересно, почему ты решил отправиться с нами.
— Нет, ты точно чего-то не понимаешь! Думаешь, если я взялся руководить хозяйственной частью, так пущу это дело на самотек? Вот ты, эр командир, зачем в этот поход пошел?
Арт пожал плечами:
— Комендант поручил.
— А если бы не поручил? Сказал бы комендант: отправь, эр Арт, отряд за провизией, а сам можешь не ходить.
— Как это не ходить? Все равно пошел бы. Если бы не было прямого запрета.
— А почему?
— А как иначе? Это обязанность командира. Назвался груздем…
— Вот и у меня есть обязанности. Да и как вас одних отпустить? Вас за продуктами послали, вы только их и привезете.
Сашу разобрал смех, он не мог остановиться минут пять. Что-то эта фраза ему определенно напоминала.
— А что еще мы должны привезти? — спросил он, закончив смеяться.
— Как что? Как что? Это же стратегические поставки! Можно затребовать все что угодно — стрелы для луков, дополнительные броневые пластины! Да мало ли?
— А дадут?
— Ха! А для чего я поехал?
— Я верю в твои таланты, эр Лодик. Но хотелось бы узнать о городе. Дорминт велик?
— Немал. Со столицей, конечно, не сравнится. И других городов с десяток покрупнее наберется. Однако тысяч пятьдесят жителей там точно есть.
Лодик выжидающе посмотрел на Арта, надеясь, что тот удивится. Тень иронии, пробежавшая по лицу Саши, слегка озадачила его. Но командир постарался иронию скрыть, и Лодик решил, что ему показалось.
Город, насчитывающий пятьдесят тысяч жителей, по меркам Средневековья и в самом деле велик. И площадь он должен занимать немаленькую. В те времена многоэтажки были не в почете, поселения предпочитали расти вширь. А двор и сад, которые стремился завести любой состоятельный горожанин? А подворье, конюшни и каретные сараи? Город с пятидесятитысячным населением должен быть весьма не мал.
День прошел без происшествий. На постой пришлось расположиться в поле — между крепостью Тронк и Дорминтом населенных деревень не было. Те, что были, — разорены мапри. Все сельское хозяйство края было сосредоточено севернее и восточнее города. В целях безопасности жителей это оправданно. В плане расположения на постой — неудобно. Что поделать: пехотинцы — люди привычные. А когда есть горячая еда и палатки, трудности такого постоя становятся не так уж и заметны. Конечно, это вам не дома на мягкой перине, но при достаточно хорошей организации несколько дней можно продержаться без труда. Главное — не спать на холодной земле. Костры и толстые матрасы просто необходимы, в крайнем случае подойдет охапка соломы или лапника. Мерзлый грунт тянет энергию из организма, ослабленный организм может быть подвержен болезням, а это никуда не годится.
Во второй день похода тоже все было благополучно. На этот раз отряд остановился на постой в брошенной деревне. Нет, ну каковы дикари! Так скоро во всем приграничье все поселки опустеют! Ветер гулял по домам, навевая тоску на нежданных постояльцев. Тем не менее ночлег в деревне, пусть и брошенной, был воспринят всеми с удовольствием.
Третий день начался так же, как и два предыдущих. Отряд шел штатным порядком, Арт уже начал присматривать место для обеденного привала, когда из-за очередной рощи показалось шествие, не похожее ни на что, виденное Сашей здесь до сих пор.
— Отряд — к бою! — скомандовал Арт.
Полусотники отдали команды — бойцы выстроились на левом фланге обоза, там, откуда надвигалась неожиданная угроза. Только вот угроза ли? Поначалу неизвестную колонну приняли за отряд дикарей, но очень скоро все убедились, что к мапри приближающие не имеют никакого отношения. Конечно, люди были еще далеко, но это были именно люди, хотя и очень странные — в больших меховых шапках и в меховых же безрукавках, подпоясанных широким поясом, на котором висели какие-то веревки. Многие из мужчин несли на плече топоры на длинных ручках или короткие копья. Некоторые вели в поводу вьючных лошадей с нагруженными переметными сумами. Гурьбой шли женщины и ребятишки, должно быть, в путь пустились целые семейства. Какое-то странное переселение народов.
— Что делать, командир? — спросил Олд.
Странный отряд приближался. Людей было не менее пятисот, одних только воинов наберется не меньше, чем в отряде Арта.
И как тут поступить?
— Ждем. — Арт терялся в догадках.
— Что за необычная процессия? Кто это? — Похоже, удивлен был не он один.
Возглавлявший странную процессию мужчина что-то прокричал, и следовавшие за ним люди остановились. А предводитель между тем продолжил путь, размахивая над головой какой-то шкурой, похоже, рысьей.