"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Клыкастые миновали две трети открытого пространства, когда Арт отдал команду:
— Вперед!
Для противника это стало огромным потрясением. Когда они увидели стройные ряды начинающей разгон кавалерии, по их порядкам пронесся ропот. Клыкастые дрогнули, некоторые из них готовы были обратиться в бегство, настолько неожиданным был эффект. Но крики командиров заставили их собраться. Мапри плотно сдвинули щиты, выдвинув из-за них ятаганы и копья.
Это было что-то новое. Впервые на памяти Арта клыкастые прибегали к такой оборонительной тактике. То ли они поумнели, то ли так напуганы потерями. Надо признать, тактика их была не так плоха. Атаковать плотный строй щитов — непростое дело. Вот только клыкастые не знали о еще одном сюрпризе. Копья всадников недаром не были заранее приведены в боевое положение, они до поры стали бы помехой задуманному.
Преодолев половину пути, лироки начали раскручивать над головами довольно простые, но интересные приспособления. Собственно, это была модернизация боласов. Именно искусство, проявляемое лироками в метании этого снаряда, навело Арта на мысль о его усовершенствовании. Теперь шар был один. Зато он был каменным и весил добрых пару килограммов. Чем-то это оружие напоминало кистень, вот только, в отличие от последнего, было предназначено для метания.
Возглавляющий атаку Ухак выкрикнул команду, когда до строя мапри оставалось метров сорок. Шары сорвались с места, на клыкастых посыпался каменный град. К скорости самого броска присоединялась скорость разогнавшейся лошади. При этом удар двухкилограммового камня производил просто ошеломляющее действие. От щитов мапри во все стороны летели щепки, некоторых клыкастых просто сбивало с ног. Через секунду от их плотного строя не осталось и следа. И в этот момент в их порядки вклинилась кавалерия.
Для мапри это был полный разгром. Далеко не все из них смогли оказать хоть какое-то сопротивление. Через двадцать минут после начала атаки противник был уничтожен практически полностью. Лишь нескольким клыкастым удалось добежать до леса. Они бежали, бросив оружие и не оглядываясь назад. Зрелище бегущего мапри было редким явлением. Что на них так повлияло? Уж не неожиданность ли такого мощного отпора? Они ждали легкой добычи, а получили сокрушительный разгром.
Лироки вернулись в деревню. Пришло время считать потери. Были они на удивление небольшими — вот что значит заранее продумать сражение и ошеломить врага. Если не принимать во внимание отряд разведчиков, то в последнем сражении было двое убитых, семеро раненых. Из них только двое тяжело.
Ранеными занялся деревенский травник Кута. Лирок лет сорока был немного нелюдим, что для лесных людей совсем не характерно, и несколько ворчлив, но дело свое знал превосходно. Порой он неделями пропадал в лесу в поиске нужных трав и ужасно не любил, когда его отвлекали от изготовления настоев и отваров. При этом он как-то умудрялся командовать отрядами ребятни в несколько десятков человек, которых в сезон старейшина откомандировывал для сбора трав. Трав, кореньев и прочих полезных компонентов набиралось немало как по ассортименту, так и по количеству. Если в заготовке лесных даров принимало участие много народа, то их хранение проходило под строгим контролем знахаря. Под навес, где складывалось все это великолепие, не разрешалось заходить без сопровождения травника. На нарушителей Кута жутко сердился, утверждая, что они мешают правильному хранению сборов.
К удивлению Арта, о травах и прочих полезных растениях Кута знал очень много, объясняя это своим природным чутьем. Правда, такое объяснение не выдерживало критики, поскольку многим доводилось слышать, как знахарь ругался, когда его эксперимент с каким-нибудь новым составом оказывался неудачным. Случалось такое, впрочем, нечасто и лишь тогда, когда травник изволил что-нибудь изобретать. Уже известные средства Кута использовал с большим умением: с необычной сноровкой зашивал раны, используя вместо иглы согнутый шип какого-то растения, да и порошки с настоями, которые он изготавливал, были эффективны.
Впрочем, с мелкими ранениями многие справлялись и сами. Арту довелось наблюдать, как поранившийся лирок набрал прямо с дерева смолы, нарвал каких-то листьев, все это перемешал, приложил к ране и прибинтовал куском холста. На удивление, все зажило без каких-либо негативных последствий, Арт специально интересовался неделю спустя.
Имелись в арсенале травника и жаропонижающие средства, и средства от некоторых болезней. Конечно, всему этому набору было далеко до возможностей современной медицины, но по сравнению с общим уровнем жизни знания травника впечатляли.
Своенравный знахарь мог поспорить и со старейшиной, если их интересы сталкивались. Правда, к вождю он относился с большим уважением. Особенно после того, как Ухак по поручению Арта привез из Тивании набор хирургического инструмента (довольно примитивный, но лучшего просто не было) и несколько приспособлений для опытов Куты с отварами. Тилой долго ворчал по поводу этих трат, но Арт был непреклонен и заявил, что исследователей надо поощрять и поддерживать.
Знахарю подобные подарки тоже не обошлись даром — Арт настоял на том, чтобы Кута взял наконец в ученики нескольких молодых помощников, мотивируя это предстоящими столкновениями с мапри и появлением раненых. Хотелось бы, чтобы их было немного, но загадывать здесь сложно. Вообще-то знахарю давно было пора взять постоянного ученика, а то и нескольких, но Кута вечно откладывал это дело. Здесь же он поворчал, но согласился. О чем теперь не жалел — с помощниками перевязка раненых продвигалась гораздо быстрее. Хорошо, что пока их было немного.
Потери лироков при битве за деревню были сравнимы с теми, что понес отряд, попавший в окружение и прорывающийся сквозь строй зубастых. А вот соотношение потерь… Соотношение своих и чужих потерь тогда и теперь не шло ни в какое сравнение.
Здесь и сейчас была победа. Крики радости наполнили деревню.
Арт не мешал этому ликованию. Люди храбро сражались и заслужили его. Вот только считать, что все закончилось, было преждевременно. В обход озера ушел еще один отряд, почти такой же, как тот, который Пестрые Рыси разбили. Понятно, что целью его была деревня соседей, но, если мапри не встретят там должного отпора, могут наведаться и сюда. Кто знает, где у них намечено место сбора. Нет, праздновать победу рано. Пусть люди порадуются, пусть немного отдохнут. Впереди еще немало дел. Разведчиков стоит разослать немедля. А после небольшого отдыха надо двигаться на помощь соседям, как и было оговорено в соглашении. Правда, договаривались, что на помощь приходит та деревня, которая не подверглась нападению. Но стоит ли цепляться к формальностям? Здесь и сейчас врага уже нет, самое время помочь тому, кто все еще ведет бой.
Глава 9
Рейд
Наводить порядок в поселке остался гарнизон водной крепости. Точнее, та его часть, которая высадилась на берег и разослала в стороны свои собственные дозоры. Арт предлагал оставить в дозорах пару десятков людей из ударного отряда, но Тилой возмутился:
— Мы тоже кое-что можем! За ударным отрядом старикам не угнаться, но врага-то уж постараемся заметить вовремя.
— Хорошо. Только не пытайтесь принять бой в деревне. Если сюда забредет отряд мапри, сразу эвакуируйтесь в крепость, — согласился Арт.
Делить силы ударного отряда действительно не хотелось. Были раненые, были убитые. После недавних потерь в строю осталось лишь двенадцать десятков воинов. Много ли это? Совсем немного по сравнению с тем, сколько лироков проживает в этом крае. Совсем немного по сравнению с ордами мапри, проживающими за горной грядой. Правда, была надежда на то, что клыкастые на этот раз не стали собирать крупные отряды. Что для них лироки? Они не считали их серьезным противником. Да и трофеи, которые можно здесь взять, не шли ни в какое сравнение с тем, что можно получить с удачного набега на ту же Латардию. Правда, там клыкастым был дан серьезный отпор. Здесь же такого пока не случалось.