"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
В качестве транспортного средства в это время удобно использовать разве что лодки. Очистившаяся ото льда поверхность озера стала для лироков водной дорогой. Озеро не было отдельным изолированным водоемом, с помощью рек оно было связано с целой системой озер. Передвигаясь на лодке, можно было уплыть не на один десяток километров на север или на запад. Не было водного пути лишь на юг — в сторону горного хребта, граничащего с краем мапри. Отдельные ручьи не в счет, по ним не прошла бы даже небольшая лодка.
Весна, принесшая обновление, бурно набирала обороты. Вскоре край зазеленел и стал необычайно красив. В минуты отдыха Арт любовался природой, не переставая удивляться.
С наступлением весны Саше удалось увидеть еще одно необычное явление — ту самую охоту на озерных птиц с помощью боласов, рассказам о которой он в свое время удивлялся.
Лес был полон птичьих трелей, водную гладь то тут то там беспокоил плеск играющей рыбы. Небольшая лодка скользила вдоль зарослей тростника, не удаляясь слишком далеко от берега. Тинак греб одним веслом, перебрасывая его с одной стороны на другую. Посмотреть на знаменитую охоту Арт отправился со своим бессменным помощником и напарником по зимней рыбалке. Парнишка был необычайно горд оказанной ему честью. Ему предстояло показать вождю племени что-то новое, и он никак не хотел ударить в грязь лицом. Накануне он целый вечер провел в тренировках, метая болас. Впрочем, эта забава была весьма популярна у молодежи лироков и вряд ли могла кого-то удивить.
— Обычно они собираются на отмели за поворотом, — вполголоса сказал Тинак, продолжая неспешно работать веслом. — Можно и с берега подойти, но с воды удобнее. Да и холодно сейчас лезть в воду, чтобы достать пинти после того, как она упадет.
Они обогнули мыс, и Арт мог увидеть собственными глазами ту самую отмель, о которой говорил парнишка. Десятки длинноногих птиц вышагивали по мелководью. Они и в самом деле были похожи на цапель, только чуть крупнее, и имели необычный яркий окрас. Время от времени одна из птиц выбрасывала клюв и выхватывала из воды зазевавшуюся рыбешку. При этом пинти делала несколько забавных движений ногами, напоминающих торжествующую пляску, а ее соседи начинали восторженно гомонить.
Зрелище это настолько удивило Арта, что он замер и не заметил, что Тинак перестал грести. Саша почувствовал это, лишь когда лодка остановилась на границе тростника и чистой воды. Парнишка встал в полный рост и начал неторопливо раскручивать связанные веревкой деревянные шары.
— Мы не перевернемся?
— Не должны, — отозвался юный охотник. — Главное, в момент броска не ставить лодку поперек.
С этим было все в порядке — нос лодки был направлен как раз в сторону отмели с птицами, оставалось совершить правильный бросок.
Болас сорвался и со свистом отправился в полет. Лодку качнуло, но не сильно, парнишка компенсировал бросок, спружинив ногами. Через несколько секунд одна из птиц оказалась опутана веревками. Она упала и начала дергать лапами. Остальные пинти разбежались в разные стороны, кто-то из них, разогнавшись, замахал крыльями и взлетел. Вслед за первыми, наиболее сообразительными, взлетели и все остальные. Приводнились они не далее чем в километре от места охоты.
Тинак быстро работал веслом, приближаясь к беспомощной дичи.
— Надо плыть быстрее, пока птица не опомнилась, иначе она может попробовать убежать, придется гоняться за ней по мелководью, а то и по берегу.
На этот раз добыча убежать не успела. Правда, она попыталась стукнуть юного охотника клювом, но тот, предполагая такое развитие событий, защитился веслом. Подхватив из воды птицу, Тинак быстро свернул ей голову.
Арт печально вздохнул. На минуту ему стало жаль эту нелепую длинноногую цаплю. Тинак перехватил его взгляд.
— Пинти не обидится, мы забрали ее жизнь не ради игры, она даст пищу нашей деревне.
Парнишка взял перо, пустил его на воду и что-то зашептал.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Арт.
— Прошу прощения у птицы и озера за то, что мне пришлось охотиться, чтобы добыть пищу.
— Зачем?
— Если что-то берешь, надо благодарить. Озеро живое, оно может обидеться, если не поблагодарить его за взятое.
— А лес?
— И лес живой. Как может быть иначе? — Парнишка бросил на вождя удивленный взгляд. По его мнению, этот вопрос был просто неуместным. Как можно спрашивать о таких очевидных вещах?
Арт улыбнулся, давая понять, что пошутил.
— А если попросить прощения, то озеро и лес не обидятся?
— Если не брать слишком много. Если не знать меры, то можно рассердить и озеро, и лес, и тогда их гнева не миновать.
Верования? Сколько в них скрыто мудрости. Бери в меру, и природа будет постоянно щедра, будешь брать больше, чем она может дать, — останешься ни с чем.
— Что теперь? — поинтересовался Арт, имея в виду их охоту.
— Птицы перелетели на следующее мелководье. Пока мы до него плывем, они успеют успокоиться, и мы снова сможем подобраться к ним незаметно.
Они еще дважды подплывали к стае пинти. Один раз встревоженная птица встрепенулась, и бросок охотника вышел неудачным. В третий раз болас все же оплел птицу. Получив этот трофей, охотники решили, что на сегодня хватит, и вернулись в деревню. На пинти весной почти не охотились. Массовая добыча птицы велась во второй половине лета и осенью.
Эта вылазка состоялась за неделю до получения тревожного известия. Весна была в самом разгаре, дороги просохли. Вместе с тем у врага появилась возможность беспрепятственно передвигаться там, где раньше сделать это было затруднительно.
Гонец, прискакавший с наблюдательного поста у гор, принес тревожное известие. С той поры как сошел снег и лироки перестали пользоваться лыжами, решено было держать рядом с наблюдательным постом коней. По расчищенной дороге всадник успевал доставить донесение за три часа, тогда как пешком даже быстрый гонец едва ли успел бы за день.
— Мапри идут! — с порога выдохнул разведчик.
Свершилось. То, чего ждали и надеялись миновать, все-таки произошло. Не зря зимой около деревень крутились разведчики клыкастых.