"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Просто так на костре эти камни не расплавишь, — улыбнулся сельский кузнец.
— Знаю, воздушный поддув нужен, — отозвался Арт.
Серебро хоть и не такой тугоплавкий металл, как железо, но требует температуры почти в тысячу градусов, чтобы перейти в расплавленное состояние.
Улыбка слетела с лица гостя. Он не ожидал, что его незатейливая хитрость будет для этого странного вождя чем-то обыденным.
— Что такое нормальный горн, ты, наверное, и не представляешь, — сказал Арт, стараясь придать голосу как можно больше сожаления и сочувствия.
Гость нерешительно заерзал, видимо, его уверенность удалось поколебать.
— Не хочешь ли посмотреть, как устроена кузня у нас? — решил окончательно добить его Арт.
— А можно?
— Отчего нет. Вот Тинак тебя проводит. — Арт кивнул в сторону парнишки и добавил уже для него: — Найди кузнеца и скажи, чтобы показал нашему гостю кузницу.
Приезжий неуверенно встал.
— Возвращайся, позже поговорим, — добавил на прощание Арт.
Он задумался. Разговор с чужим кузнецом выявил немалые перспективы. Точнее, пока не выявил, а лишь наметил их возможность. Оставалось лишь решить, стоит ли дальше двигаться в неожиданно приоткрывшемся направлении.
Ответ вроде бы очевиден: находящиеся где-то в этом районе месторождения серебра — немалое преимущество для лироков. Но очевиден этот ответ лишь на первый взгляд. Стоит о серебре узнать мапри — и их усилия, направленные на походы в эти земли, удвоятся. С другой стороны, серебряные россыпи несут с собой новые финансовые возможности для лироков, а это в том числе и возможность увеличить затраты на оборону. Вот и подумаешь, стоит ли активизировать деятельность по поиску серебра. Выбор не так-то прост.
— Зачем ему в нашу кузню? — Недовольное ворчание Тилоя отвлекло Арта от размышлений.
— Пусть посмотрит. Ты не находишь, что там есть на что посмотреть?
— Посмотреть-то есть на что. Вот только посмотрит, а там, глядишь, кузни у рода Куницы станут лучше, чем у нас.
— И пусть. Род Куницы — это тоже лироки.
— Так-то оно так, — вздохнул старейшина.
Кузнец из рода Куницы вернулся через час. Кузня произвела на него неизгладимое впечатление. Настоящий горн, удобная наковальня (а не та плита, которой он пользовался), различные клещи, молоты разных размеров для кузнеца и подмастерья. В общем-то оборудование было нехитрым, но по сравнению с уровнем, к которому привык гость, это был огромный прорыв вперед, невиданный скачок. Гость печально вздыхал.
— Понравилось? — поинтересовался Арт.
— Обязательно сделаю у себя все так же.
Кузнец оглянулся, опасаясь, что ему будут возражать, но у Арта подобного и в мыслях не было.
— Вот только пойдет ли ваша деревня на такие расходы?
Гость с сомнением почесал голову.
— Хотя, может быть, и пойдет, — как бы возражая сам себе, сказал Арт.
Гость воспрянул было духом, но ненадолго. Вождь из рода Рысей окончательно его добил:
— Скажи, как ты думаешь, почему мы от тебя ничего не скрывали? Ты вот не хочешь с нами откровенничать, мы же показали тебя кузню, ничего не тая.
Гость взволнованно заерзал.
— Не знаю. Разве ж это тайна?
— Конечно, нет. А знаешь почему?
— Почему?
— Потому что к тому времени, когда ты сделаешь себе такую же кузню, если, конечно, удастся, — Арт постарался придать голосу сомнение, — у нас все будет уже по-другому. Отдельная литейка, новый горн. Так что твой костер с наддувом нам не помеха.
Последняя фраза была чуть жестокой. Кузнец совсем пал духом, сравнив перспективы деревни Рысей и свою реальность.
«Как бы не переборщить», — подумал Арт и решил немного смягчить краски:
— А мастер ты замечательный, жаль, что перспектив у тебя в родной деревне немного.
Кузнец встал и печально побрел к порогу. Почти у самой двери он обернулся и спросил:
— Что ты хочешь, вождь?
— Я? Для себя — ничего. Но я хочу кое-что сделать для лироков.
— И что же?
— Я хочу, чтобы они перестали безвылазно сидеть по деревням. Чтобы больше торговали с соседями, и не только с другими родами, но и с другими странами.
— При чем здесь я?
— Да в общем-то ни при чем. — Арт пожал плечами. — Только есть одна заминка. Для того чтобы торговля шла успешно, нужны деньги.
— Деньги?
— Ну да. Что-то небольшое, но ценное, чтобы мерить с его помощью стоимость товаров.
— Как кольца?
— Что-то вроде того, маленькие металлические кружочки. Только десятком изделий здесь не обойдешься, да и сотней тоже. Так что решать тебе.
— Серебро трудно взять. Оно в горах, тех, что на границе с мапри.
Саша рассмеялся. Клыкастые приходят в земли лироков для грабежа и даже не подозревают, что идут мимо залежей серебра. После размышлений он решил, что с серебром все-таки стоит связываться. От мапри им так и так не избавиться, а деньги жизненно необходимы. И не только как дополнительный финансовый источник, хотя и это немаловажно. Наибольшая их ценность в том, что они должны стать единой единицей платежа и мерой стоимости товаров, а это уже совсем не то, что меновая торговля. Эффективность взаимного обмена товарами возрастет в разы. Пока каждая деревня была обособленной, лироки вполне могли обходиться без денег. Если пытаться селения сплотить и оживить товарообмен, без денег не обойтись.
Гость взволнованно переминался с ноги на ногу. Постояв так с полминуты, он вышел за дверь.
— Уйдет, — сказал Тилой.
— Может быть. — Арт пожал плечами.
— А как же серебро? Деньги?
— И что ты хочешь предложить? Это его находка, и он вправе ею распоряжаться.
— Ты прав, вождь, — согласился Тилой.
— Если этот кузнец уйдет, будет, конечно, жаль. Но мы теперь знаем, что где-то в горах есть месторождения серебра. При случае попробуем их поискать.
— Охотники иногда находили такие белые камни, но было их немного.