"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Кар-р! — крылатый гонец описал вокруг нас круг почета и умчался куда-то на северо-восток.
— Насколько вероятно, что адресат получит письмо? — поинтересовался я у старика.
— В девяти случаях из десяти письмо будет доставлено. Учти риски, что на птицу нападут природные враги, или адресат не догадается поискать послание на лапе птицы.
— Этот догадается, — заверил я Ведагора. И все же девять из десяти — слишком рискованно для моей миссии. Даже одна десятая шанса умереть уже большой риск. — Спасибо. Прости, но нам уже пора.
— Как? Даже не задержишься на чай? Уважь старика хоть парой минут. Мы давно не виделись, к тому же, я совершенно не знаком с твоей спутницей. Хороша, прямо настоящая принцесса!
Ведагор подмигнул мне, и я понял, что до него только сейчас дошло.
— Прости, дружище, в другой раз.
— Понимаю, — покачал головой волхв. — Ну, ты заходи, если что!
Я улыбнулся и потянул девушку за руку.
— Миша, я уже устала ходить. Почему мы не остались у этого милого человека?
— Знаешь поговорку: волка ноги кормят? В нашем случае ноги помогают нам не умереть. Как только мы остановимся или замедлимся, значит нам конец.
— Может, тогда и не следовало уходить из гостиницы?
— А вот тут я готов с тобой поспорить. Пьяный в хламину Збигнев, бродящий где-то Ян и остальные двое ребят вряд ли спасут тебя от тех, кто поднял на уши весь вокзал.
— Конечно же, это сможет сделать великий Гущин, причем в одиночку? — Ядвига попыталась меня поддеть, но я ответил абсолютно спокойно:
— Не один. Как дойдем — увидим, доживем — узнаем.
Девушка замолчала, решив не одолевать меня вопросами, на которые я все равно отвечаю как мне вздумается.
Теперь мы снова возвращались в Ростов, вот только уже не на поезде, а на машине. Конечно, здорово рисковали, и нас могли встретить прямо по дороге, но другой способ для нас не годился. Несколько раз мимо пролетали машины и я мысленно надеялся, что это не убийцы. Думать, что они напали на след совершенно не хотелось.
Да, я попросил Ведагора на время затаиться, но где гарантия, что прорицвтели не успели увидеть нашу встречу?
— Куда мы теперь идем?
— К моему учителю из академии, — ответил я, не желая посвящать девушку в подробности.
— Погоди, но ведь сейчас учебный год! Все учителя находятся в академиях, или у вас не такие порядки.
— Такие, но это особый случай. Мы идем к моему бывшему учителю.
— Интересно, и как он сможет нам помочь?
— Увидишь!
Мы остановились возле двухэтажного особняка, имевшего небольшой дворик. На улице было тихо, и только шелест листвы нарушал спокойствие. Где-то замяукал кот, зашуршала листва. Я подошел к двери и постучал. Несколько секунд за дверью было тихо, и только потом послышались тяжелые шаги.
— Кто там?
— Это Михаил Гущин. Я не один.
Специально предупредил воеводу, чтобы он не удивился. Надеюсь, Палыч не станет расспрашивать меня обо всем на свете и не выдаст меня.
— Гущин? Что это тебя занесло в наши края, еще и в такое время?
— А он не очень-то и рад тебя видеть, — отозвалась у меня за плечом Ядвига.
— Спокойно, в Сорокине я уверен, — от волнения голос сел, и мои слова показались не такими убедительными. Нет, я не сомневался, что Палыч нам поможет. Но если он не получал мое послание и не подготовился, нам всем конец, и даже Сорокин не поможет.
Новость о прибытии принцессы попала в срочный тираж. Летописцы наперебой старались осветить это событие и выдать как можно больше фактов. Поэтому не удивительно, что в тот же день по всему княжеству распространились газеты, на которых была изображена принцесса, а рядом с ней — Михаил Гущин.
Летописец удачно подобрал момент, чтобы запечатлеть кадр. И пусть фото было черно-белым, по качеству оно не уступало цветным картинкам в учебниках.
Одна из таких газет попала в академию к вечеру и произвела настоящий фурор. Фролова сразу взяла ее в руки и обратила внимание на первую страницу. Он. Ее Михаил, который так ей нужен, стоит рядом с принцессой.
— Маша, ты куда? — Листьева провела взглядом подругу, которая отбросила в сторону свежий выпуск и выскочила из-за стола.
Маша взбежала по лестнице наверх в свою комнату, заперла за собой дверь и села на кровать. Захотелось накрыться одеялом с головой и спрятаться от всего мира. Почему он так поступил? Перед глазами появилась фотография из газеты, где Михаил стоит рядом с польской принцессой.
Впрочем, глупо винить его за это. Разве он был ей чем-то обязан после того, как она сама оттолкнула его от себя? Возможно именно из-за их ссоры Михаил ушел из академии и решил полностью изменить свою жизнь. Хотя… возможно ли перевернуть все вот так за один день? А что, если он оказался рядом с принессой не просто так? Может, он теперь работает на них? Ну да, утешителем дамских сердец. Явно по нему видно, что он не телохранителем заделался, да и какой с силача телохранитель? Пусть даже в сумме с чародеем.
Нет, здесь что-то другое. Маша вспомнила о дяде, которого подозревали в предательстве, но оказалось, что он был тайным агентом. По крайней мере, так сказал отец, а он в таких вещах никогда не обманывал. Выходит, что Миша тоже ни в чем не виноват?
— Что же я наделала? — прошептала Маша, и слезы покатились по ее щекам. А если он уедет с этой принцессой и навсегда исчезнет из ее жизни? Да, она всегда говорила, что Гущин приносит только проблемы. Но разве он виноват, что Градовы и Игнатьевы затеяли опасную игру? Ведь это не он организовал заговор, плел интриги и устроил переворот в Москве. Просто Гущин всегда оказывался в очаге происходящего и поступал достойно.
Дверь тихонько отворилась, и в комнату кто-то вошел.
— Ма-аш! Ты тут?
Ясно, девчонки пришли узнать как она.
— Машка! — судя по голосу, это Листьева попыталась стянуть с нее одеяло, но девушка не позволила ей это сделать.
— Не трогайте меня! Я не хочу ни с кем разговаривать.
Девчонки попереминались немного в нерешительности, но когда возле них возникла огненная птица и принялась опасно кружить над головами, решили убраться из комнаты подальше. Стоило двери закрыться, птица сложила крылья и рухнула на пол, рассыпавшись крошечными искорками. К счастью, ковры были достаточно далеко, чтобы не пострадать.