"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Эшелон Тизель-Магу могут загнать в тупик?
– Ты нашел не самое удачное время, чтобы шутить, – заметил банкир. – Все очень серьезно, они заручились поддержкой иностранных банков, и теперь их возможности стали существенно больше моих.
– А как же твои связи?
– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Связи мои никуда не делись, но меня наверняка попытаются скомпрометировать. Поэтому будь осторожен, сын, будут целиться в меня, а попадут по тебе.
– А могут и в меня стрелять, чтобы рикошетом отскочило в тебя.
– И такое может быть, – согласился отец. – Чтобы не произошло непоправимое, не ввязывайся ни в какие авантюры и будь готов к любым провокациям, в том числе и на предстоящем приеме.
– Хорошо, отец, я не наделаю глупостей.
Выйдя из кабинета отца, Алекс уже не в первый раз поймал себя на мысли, что будь он бедным, никому не известным и не нужным армейским лейтенантом, то и жизнь его была бы намного проще и легче.
Однако предупреждению он внял, и оставшиеся до приема дни никуда не выходил, периодически попадая в лапы безжалостных портных. Но вот настал торжественный вечер последней примерки. Затянутый в тесный мундир с жестким, давящим шею воротником, Алекс предстал перед строгой комиссией.
– Пройдись, – потребовала строгая председательница.
Алекс порадовался, что хоть сапоги на нем не новые.
– По-моему, хорошо, – вынесла свой вердикт Ирен Магу.
Первым согласился с ней Алекс, очень хотелось, чтобы все его мучения наконец-то закончились. Остальные его поддержали. Сюрприз преподнес отец.
– Чего-то не хватает, – заявил он.
Под всеобщее удивление он вышел из гостиной, где проходила приемка, и вернулся, держа в руках парадную офицерскую саблю.
– Это мой подарок тебе. С такой саблей и полковнику ходить не стыдно.
Алекс взял саблю в руки. Позолоченная гарда с вензелем здравствующего императора, навершие в виде головы льва с двумя крохотными рубинами на месте глаз. Лейтенант на треть вытащил клинок из ножен. По клинку шел хорошо заметный волнистый узор, остроту клинка он проверять не стал.
– Если добавить с полдюжины бриллиантов покрупнее, то ее и фельдмаршалу можно носить, а для лейтенанта сто четырнадцатого пехотного полка она не годится.
– Это почему? – удивилась Ирен.
– С продажи этой сабли небольшая банда сможет год прокормиться, поэтому в Текуле ее никому даже показывать нельзя. – Алекс щелчком вернул саблю в ножны. – Но для императорского приема будет в самый раз.
Большой прием и вправду был большим. Одних только награждаемых было больше полусотни. Плюс приглашенные гости, плюс всевозможные царедворцы… В ожидании приема вся эта публика скопилась в вестибюле и на широкой лестнице, ведущей к большому колонному залу. В глазах рябило от золота эполет и орденов, ослепительно сияли бриллианты светских дам.
Будущих орденоносцев взял под свою опеку пузатый седоусый камергер с рожей прожженного подхалима.
– Вы заходите в зал последними, выстраиваетесь по старшинству чинов в центральном проходе с правой стороны.
Быстро выяснилось, что лейтенант Магу здесь самый младший и место его в самом конце. Тем временем камергер продолжал инструктаж:
– В рукопожатии не усердствуйте, на вопросы императора отвечайте коротко и по существу, никаких просьб или славословий…
На этих словах Алекс плюнул на все инструкции, перестал слушать камергера и принялся изучать окружающую обстановку, все-таки во дворец он попал впервые. В этот момент два лакея распахнули створки дверей, и вся толпа хлынула в колонный зал. Выждав положенное время, пузатый камергер скомандовал:
– Следуйте за мной, господа.
Придерживая саблю, Алекс поднялся по лестнице вслед за пожилым дядькой в мундире почтового ведомства. Мужику уже под шестьдесят, а он едва переплюнул званием пехотного лейтенанта. Почтовик внезапно остановился, и Алекс вынужден был резко затормозить, чтобы не врезаться ему в спину. Повернувшись налево, он оказался напротив плотной толпы придворных дам и господ. Впрочем, никто на него не обращал внимания, все ждали появления императора с другого конца зала.
Странное дело, когда-то в детстве Алекс уже видел императора. Воспоминания об этом дне почти стерлись, но потные от волнения детские ладошки засели в памяти накрепко. Сейчас же, когда он должен был встретиться с монархом лицом к лицу, его гораздо больше беспокоил сдавивший шею воротник мундира.
Наконец раздался троекратный стук, и камергер провозгласил прибытие императора. Все замерли, стих производимый большой толпой шум. С того места, где стоял Алекс, противоположный конец зала был виден плохо. Оставалось только догадываться, что именно там происходит. Но вот Александрис II двинулся вдоль строя, раздавая награды.
В начале, там, где стояли генералы и высшие чиновники, дело продвигалось медленно. Император то и дело удостаивал кого-либо короткой беседой. Но к середине строя, приблизительно на уровне полковников и генерал-майоров, скорость награждения существенно возросла. А затем Алекс и опомниться не успел, как высокий лысоватый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и усами вручил его соседу медаль за сорок лет беспорочной службы.
Закончив ритуал награждения почтовика, император сделал два шага, и его усталые глаза остановились на Алексе. Камергер сунул нос в папку и доложил:
– Лейтенант Алекс Магу…
Александрис жестом прервал пузана:
– Ваш отец…
– Виктор Магу, – едва догадался продолжить Алекс.
– Понятно, – поскучнел император.
Паж подал императору поднос с двумя бархатными коробочками. Александрис поднял удивленный взгляд на камергера. На безмолвный вопрос «А не слишком ли лихо папаша Магу выбивает награды своему сыночку?» – камергер торжественно ответил:
– …награждается орденом Владислава третьей степени с мечами и Анненским крестом.