"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
На миг подумалось, что каратели похожи на бывалых воинов: наверняка те тоже, случись вражеский налет, не станут бестолково метаться, а будут выполнять то, что умеют лучше всего, — сражаться. Вот только солдатам место в бою, а не в центре мирного города. Но и смертельных заклятий на улицах Эйлы тоже не должно быть…
Только теперь я в полной мере осознала, что умерла, не просто угодив под раздачу при очередной дворцовой интриге. Нет. В империи шла война. Война не только за власть, но и за жизни мирных граждан. Она была невидима для простых людей, внимание которых отвлекали
Мне захотелось спросить Арсгара о многом: о том, зачем ренегатам нужен переворот? Кто за всем этим стоит? И главное — как предотвратить кровопролитие, которое почти всегда идет рука об руку с революцией?
Но я молчала. Просто следовала за ним тенью. Ворон говорил короткими, рублеными фразами: «Обстановка?», «мне нужны копии допросов задержанных вчера», «С кем контактировала эйра Рунур за последнюю неделю?..»
Оказавшись в кабинете, Ар сразу углубился в бумаги. А я… я выполняла свое обещание — помогала тем, что не мешала. Только наблюдала, как всё мрачнее становится ворон, как морщины прорезают его лоб, а пальцы откладывают прочитанные листы. Я же все это время статуей сидела на краю дивана. Причем настолько неподвижно, что подчиненные Ара, заходя в кабинет с докладом, воспринимали меня не иначе как предмет интерьера.
Когда Ар закрыл очередную папку и выдохнул, в дверь постучали.
— Войдите! — бросил ворон.
Это был ещё один помощник Арнсгара, который принес ему полуобгорелую записку. Она была обнаружена в камере сбежавшей Рунур.
— «Тебя вызволят на рассвете. Уходя, забери спис…» — процитировал он.
— Это инструкция? — Мой голос после долгого молчания получился каркающим. К тому же я так резко повернула голову, словно у меня были не шейные позвонки, а шестеренки.
Совершенно не ожидавший такого поворота докладчик, стоявший ко мне в профиль, вздрогнул и медленно обернулся ко мне всем корпусом.
Я же удостоилась осуждающего взгляда ворона и поняла, что до профессионального молчания, когда человек способен так выразительно разразиться тишиной, что гасит любые попытки общения в радиусе пары футов, мне еще тренироваться и тренироваться. Посему тут же приступила к самосовершенствованию. Причем так резво, что, когда докладчик обернулся, я вновь была точно статуя.
— Она жив… — вырвалось у визитера непроизвольно.
— Нет, — угадав ход мыслей докладчика, перебил Ар. — Оставьте записку и свободны.
Докладчик козырнул и отбыл. А я услышала в очередной раз свое имя:
— Тай… — протянул ворон то ли просто устало, то ли обреченно.
— Извини, просто я удивилась.
Ворон изогнул бровь, словно говоря «продолжай»… Ну я и пояснила свою мысль:
— Странно, что она не знала о своей конечной цели. Ну, о том, что нужно взять список.
— Нет, не странно, — огорошил меня Ар. — Это всего лишь доказывает, что сбежавшая была пешкой, марионеткой кукловода, который опережает нас во времени. И судя по всему, он где-то рядом.
Глаза ворона блеснули, и его рука потянулась к кристаллу связи.
Я же, решив размяться, встала и пошла к окну, повернувшись к ворону другим боком — не тем, которым сидела все то время, что он просматривал бумаги.
— Список всех, у кого был доступ к камере двадцать шесть, — отчеканил он в переговорный амулет. И тут его взгляд упал на мою руку, ту самую, в которую мясник всадил нож. Секундная заминка и… — И захвати иголку с ниткой и бинт.
Тот, кому ворон отдавал приказ, не переспросил, но могу поспорить на свой будущий склеп, что сильно удивился.
— Ты собрался штопать? — вырвалось у меня.
— Да, — ворон, не иначе исповедуя истину: слова мужчины тем ценнее, чем реже произносятся, был до неприличия краток. После неприличия, впрочем, тоже. Ибо и вовсе не стал пояснять ничего больше.
Я же, как и всякая женщина, даже после смерти была не прочь бы и поговорить. Ну или хотя бы кое-что уточнить.
— И кого же? — тоном «мне твоя жизнь дорога, но не настолько, чтоб не убить» с подозрением спросила я.
— Тебя. Ты ранена. — Он взглядом указал на плечо.
— Поверь, мне не больно. Я даже не чувствую, где порез, — поспешила я заверить ворона.
— Я знаю. Но всё же лучше зашить. И нитками, а не заклинанием, которое твое мертвое тело может просто вобрать в себя, и из открывшейся раны кровь пусть и медленно, но будет сочиться. Так что не спорь, — он произнес это обыденно и… заботливо.
Хотя где холодный расчетливый ворон — и где забота? Об этом я думала, глядя на сидящего за столом Ара.
— Зачем тебе это? — Я вскинула голову.
— Не знаю, — честно ответил он. — Но я хочу, чтобы тебе от меня стало хотя бы немного лучше. От этого наложенного шва — до всего… — он резко оборвал сам себя, а потом, запустив пятерню в волосы на затылке, с отчаянием произнес: — Демоны! Никогда не чувствовал в себе таланта оратора. На это всегда были братья.
— Я поняла, — перебила я его и сделала шаг к столу, за котором сидел Ар. А затем накрыла своей ладонью другую его руку, сжатую в кулак.
Передо мной был ворон. Отточенный клинок, вся жизнь которого подчинена лишь одному — служению империи. И ради этого он готов был и убить, и умереть. А я — последняя идиотка, которой этот каратель почему-то стал не безразличен.
Вторая его рука, которой он не иначе пытался стимулировать работу мысли в районе затылка, медленно опустилась и накрыла уже мою ладонь.
— Спасиб… — начал было ворон, но потом случилось «но».
Такой редкий заповедный зверь, как благодарность от карателя, оказался изрядно осторожен. И едва раздался стук в дверь — он поспешил тут же исчезнуть. В общем, полноценного «спасибо, Тай, я так признателен…» и прочих словесных конструкций, что так приятны девичьим ушкам, я не услышала. А все потому, что некоторые подчиненные слишком рьяно исполняют свои обязанности. Ну нет, чтобы подзадержаться, постучать в дверь на пару секунд позже! Как же! Пылают рабочим рвением, не хуже, чем ведьмы темных веков на кострах. Так ведь и сгореть на работе недолго.