"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Арнс, это все в прошлом. А сейчас же дела поважнее.
— Если ты о покушении на Ее Величество, то мне уже доложили. Через час у меня на руках будут допросные листы несостоявшегося убийцы.
— Отрадно знать, что твои каратели столь оперативны, — Вильфред произнес это странным, особым тоном, таким, который порою важнее смысла фразы. Вот только я не уловила его сути. — И ты все держишь под контролем.
— Ты пришел затем, чтобы сказать лишь это? — Ворон изогнул бровь.
— Вообще-то, нет. Скорее напомнить, что твой просчет
И, развернувшись в наступившей тишине, он удалился. А ворон стоял, сжимая кулаки до хруста, до белых костяшек.
Я осторожно, крадучись, как кошачья тень, подошла к двери и закрыла ее.
— Знаешь, я порою задавалась вопросом, кто я по призванию: некромант, непревзойденный повар-ядовар, позор семьи… Но так и не смогла решить. Зато о твоем Вильфреде могу точно сказать: он по призванию — непревзойденная сволочь.
— За оскорбление особы королевской крови вообще-то — смертная казнь, — как-то машинально произнес ворон.
— Если ты не заметил, то мне виселицей грозить — что инкубу оргией… — Я сложила руки на груди.
— Пользуешься тем, что ты умертвие? — начал оттаивать он.
— Ну, должны же быть в моем положении какие-то плюсы, кроме креста над могилой?
— А почему ты решила, что мой га… брат, — Ар споткнулся, но все же в последний момент исправился, хотя слова и были отчасти созвучны. К тому же первое точнее отражало суть. Да и было короче. — Профессионал именно в этой области?
— У него гадостный взгляд.
— Ты же не смотрела Вильфреду в глаза. Как определила? — заинтересовался ворон.
— Да по его голосу все чувствовалось! — нашлась я.
— Оценивать взгляд по голосу… что-то новенькое, — улыбнулся Ар.
— Ты не девушка, не поймешь, — произнесла с чувством превосходства и добавила: — А что там за совет, с которого тебя выперли сразу в опалу?
Спросила и только потом подумала: а куда я лезу? И зачем, собственно? На кой мне эти интриги императорского двора? Да и ответит ли Ар о делах государственной важности?
Секунда тишины, за которую я успела пожалеть о своей вспыльчивости. И ведь сейчас я была как никогда хладнокровна!
— Месяц назад состоялся совет. Стоял вопрос о путях решения назревавшего конфликта с драконами.
— Ты про те самые пограничные территории? — догадалась я.
— Угу. Так вот. Я голосовал за дипломатические переговоры… И оказался в меньшинстве, — он выдохнул: — Точнее, один. А когда попытался убедить всех, что военные действия только спровоцируют драконов…
А я подумала, что в таком свете разработка Проклятия Мороя — меньшая из зол: что значит добровольная смерть одного мага по сравнению с открытой ратной битвой на восточной границе империи, в которой полягут сотни тысяч воинов? Вот только кто знал, что все пойдет не по плану и в дело вмешаются ренегаты?
Вспомнился тот трижды клятый погост, на котором меня убили. Я решительно тряхнула головой, словно
— Так какой у нас план? — после недолгого молчания вопросила я.
— Для начала я попытаюсь отучить тебя от цветов самым верным способом.
— Что? Каким? — вопросила я, сбитая с толку.
— Я тебя на эти деньги накормлю, — не ведая ещё о своем коммерческом провале, отозвался ворон.
Он ещё не знал об аппетитах зомби. Это, может, живые девушки и предпочтут сытный обед венику из ромашек. Но я была умертвием и думала на перспективу: это пока бифштекс с кровью — соблазнителен. А как перейду в навечно горизонтальное положение… котлетки на моей могиле будут смотреться ну о-о-очень оригинально. Посему отучаться от цветов я не планировала ни под каким соусом.
— К тому же я сам зверски хочу есть, — ни о чем не подозревая, признался Ар.
— Значит, обед? — многообещающе уточнила я.
— Он самый.
— Пирожками? — Я была сама наивность. Ну правда, что можно купить на пару медек, которые обычно просят за пучок ландышей или васильков? Только две булочки.
Но нет, ворон, судя по всему, решил отучать меня от дорогих, о-о-очень дорогих букетов, к которым я, к слову, даже не приучалась. Ибо попросту таких, стоимостью в дюжину золотых, Тайрин Росс ни разу не дарили. Но каратель, видимо, считал иначе. Поскольку повел меня в ресторацию.
В ней мы оказались спустя десять минут и один морок. Оный Ар накинул на меня, словно палантин, дабы одно зомби в глазах окружающих выглядело не только приличной, но и живой девушкой.
— А быстро перекусить без такой помпы тебе гордость не позволяет? — проворчала я, переступая порог заведения.
— Скорее положение, — едва слышно, почти не разжимая губ, ответил ворон, мимоходом приветственно кивая кому-то.
А едва мы сели за столик и расторопный официант, принесший меню, отбыл, ворон пояснил:
— Тай, видишь ли… Иногда я обязан демонстрировать спокойствие и невозмутимость. Так, словно ничего не происходит. Это ширма. Роль, если хочешь. Но играя ее, я громче всяких заявлений демонстрирую: в столице всё спокойно, всё под контролем.
Его слова заставили меня задуматься. Да, я обычно в новостных листках никогда не смотрела колонку светской хроники. А вот, помнится, моя школьная подруга Милли, ныне уже вышедшая замуж и родившая первенца, зачитывалась именно такого рода статьями. Где какой аристократ отобедал, во что была одета на приеме такая-то герцогиня. У кого из знати с кем тайный роман. Для нее все эти пустяки были гарантом стабильности мира, свидетельствовавшими: в Эйле, да и в империи в целом, всё спокойно. И она наверняка встрепенулась бы, узнав, что, скажем, один из наследников ведет себя не так, как подобает его статусу. Ведь это значит, что произошло что-то экстраординарное.