"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Серединные земли. Петриковские пущи.
Старая сторожевая башня.
01 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро
– Укусил ее?
– Похоже, нет… – Франка медленно провела ладонью над телом девочки и отрицательно покачала головой. – Нет… скорее всего, нет. Ждал…
– Чего ждал?
– Пока в возраст войдет.
– А если?..
– Нет! – отрезала гнома и бережно завернула девочку в одеяло, а потом – в
– Что теперь? – Я смотрел на чумазую симпатичную мордашку девчонки и даже не представлял, что с ней делать. Конечно, это дело благое, спору нет. Но куда мы ее потащим? Вот же напасть так напасть… Еще ребенка мне для полного счастья не хватало.
– Не знаю… – прошептала гнома и заботливо поправила соломенного цвета волосы девочки. – Может, он ее украл где-то в близлежащем селе? Отдадим назад. Хотя нет… они ее по темноте своей дремучей сразу спалят, во избежание обращения. Ты знаешь, Гор…
– Что? – Я поддел засапожником замочек шкатулки, открыл ее и ошеломленно уставился на разноцветные камни.
– Я ее себе оставлю! – неожиданно выкрикнула Франка.
– Очень правильно. Потащим ее с собой в Топи. Ты просто отлично придумала.
– Ты ничего не понимаешь… – всхлипнула гнома. – Я… я… просто…
– Что ты просто?.. – Мое внимание привлек большой сундук, покрытый медвежьей шкурой. – Так, а здесь что?
– Не могу иметь детей…
– Понятно… – Я отвел взгляд от чеканной позолоченной посуды и неожиданно понял смысл сказанного Франкой. – Что?.. А муж знает?
– Знает, – потупилась гнома. – Но ему все равно. Он меня и без детей любит. И у него Петка есть… то есть была…
– А вам, хафлингам, можно человеческих детей брать себе?
– Можно, можно, – убежденно зачастила Франка. – Должен Совет древа признать – и всё. Иногда разрешают. Я добьюсь этого. Обязательно. А если нет… тогда… тогда…
– Хорошо. Но ты понимаешь – если сейчас возьмешь эту девочку, то на этом твое путешествие закончится. Дальше я пойду сам.
– Да, – потупилась гнома. – Но я знаю. Верю… ты найдешь Пету. Знаю, и всё… Так что… прости…
– Ты знаешь, для чего тебя забрал Синод? – Я походил по комнате и сел в кресло с подлокотниками в виде львиных лап. – Это важно: надо думать, где вас оставить.
– Я же тебе говорила – эта сучка ничего мне не сообщила. Только сказала, что вреда не причинят и так будет лучше. И скоро отпустят. – Гнома осторожно погладила девочку.
– Тогда останетесь в ближайшем селе. Пусть даже белоризцы и возьмут вас. Выхода другого нет. Так, отсюда ничего не берем. Я вход привалю на всякий случай. Если что, добро на обратном пути заберем. Да не смотри ты так: кроме девочки, ничего не возьмем. Пошли наверх, времени в обрез.
Через час мы уже выбрались на тропинку, ведущую на большак. Я впереди, а за мной Явдоха тащила санки с гномой с девочкой. Я шел и ломал себе голову над женской
– Пришла в себя?
– Нет, пусть спит… – Гнома крепко прижала девочку к себе, будто подозревая, что я ее отниму. – Могу ее разбудить, но лучше пусть сама отойдет. И не рычи так. Тише: напугаешь, медведь. Ты башку упырью прихватил? Нет? Я из зубов его для девочки эликсир укрепляющий сделаю. Чтобы здоровенькая росла.
– Прихватил. – Я взял за повод Явдоху и помог ей вырвать санки из сугроба. – Как назовешь-то?
Франка мечтательно улыбнулась.
– Милкой. Милицей! Самая раскрасавица вырастет у меня. Такая прямо…
– Вредная, как ты?
– И вовсе я не вредная! – возмутилась гнома. – Сам ты такой. Вон смотри, на большак вышли. Сколько там до Овчариц? Милу надо обиходить. Помыть, переодеть и по… Ой!.. А там кто-то свернул прямо к нам…
Я уже и сам увидел несколько саней, до отказа заполненных разномастно вооруженными мужиками. Не служивыми, а именно мужиками. Не перепутаешь. Толстые стеганые тягилеи, кое у кого кольчужки, нашитые прямо на тулупы; в руках вилы, цепы и дубины с совнями, сработанными из кос. Интересно, на кого они собрались? Снаряд точно не охотничий.
– Твою же… – Я неожиданно рассмотрел среди крестьян крепкого широкого мужичка в белом балахоне со знаком Синода, накинутом прямо поверх полушубка.
Белоризец тоже оказался вооруженным, держал на коленях толстую и длинную дубину, окованную железом.
– Я попробую им глаза отвести, – всполошилась гнома, пряча сверток с девочкой под шкуры. – А если что, ударю. Не отдам дитенка хамам!
Явдоха воинственно фыркнула и ударила передними копытами, соглашаясь со своей хозяйкой. Вот же… И на кой мне, спрашивается, это бабское воинство?
– Угомонитесь, не за нами идут!.. – прикрикнул я на них, но сам на всякий случай поправил ножны с мечом и клевец. – Не суетись, говорю тебе. Идем, как шли, нам нечего бояться.
В обозе тем временем нас тоже углядели. Два кудлатых здоровенных пса, ломая подлесок, рванули вперед и басовито забрехали, пока не решаясь приблизиться ближе.
– Кто такие и кудыть вас несет? – грозно поинтересовался здоровенный усач в обшитом бляхами тулупе. Его товарищи повыскакивали из саней и, целясь своим дрекольем, обступили нас полукругом. Еще пара потащила большой рыбацкий невод. Нас ловить, что ли? Ну ни хрена себе…