"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Верили, что заклятье сработает? И ведь должно было бы, но…
– Встать, – раздался сухой голос, и появилось острое желание подчиниться. Более того, сама мысль об ослушании причинила почти физическую боль.
На долю секунды.
Все-таки ментальные сети – та еще пакость. Хорошо, что при всей своей силе они на диво неустойчивы.
Медленно поднялся Эдди.
За ним Милисента.
И Чарльз не стал противиться чужой воле. Пока.
– Оружие на землю.
Приказы отдавал тот, что держался позади остальных братьев,
Эдди выхватил револьвер.
И Милли тоже.
Выстрелы грянули одновременно. Полыхнули щиты.
И опали.
Истошно заржала чья-то лошадь, а над ухом снова грянули выстрелы. И пара магов полетели под копыта.
– Милли! – рявкнул орк.
И следом, навстречу чужой Силе, покатилась рокочущая стена пламени. Кто-то заорал, а Чарльз, развернувшись, всадил пулю в проводницу, которая готовилась выпустить разряд Силы.
Сверху громыхнуло.
И сплетенный из воздуха хлыст взрезал каменную плоть. Посыпалась крошка, где-то в скалах недовольно загудела земля.
– Засранцы, – Эдди сплюнул.
Он стоял, держа пару массивных револьверов, явно сотворенных по особому заказу. Обыкновенные как-то не умеют пробивать щиты третьего уровня.
Огненная стена рассыпалась вихрем искр. И Чарльз едва успел в свою очередь выставить заслон, о который разбились ледяные стрелы.
– Точно засранцы, – убедился в изначальном мнении Эдди. – Эй вы, болезные, чего вам надобно?
Маги ответили воздушной волной, которую Чарльз принял и поглотил.
Хлопнул выстрел.
И мимо пронеслась обезумевшая от страха лошадь.
– Шли бы вы домой, ребята, – посоветовал Эдди, озираясь.
А Милисента вновь выпустила пламя – на сей раз огненный поток закрутился, сплелся в узкую, раскаленную добела плеть, которая обрушилась на магов сверху, правда, без особого успеха: те успели сплести щит, и какой-то на диво прочный.
Зашипели скалы, из камня плеснуло раскаленным железом.
И огонь тихо пополз по граниту, не спеша погаснуть.
Рявкнули стволы Эдди, но на сей раз щит устоял. Да они его двойным сделали! И третий слой выплетают с той неторопливой старательностью, которая явственно указывает, что маги точно знают, что делают. И главное, зачем.
Плохо.
Даже дерьмово.
Что это значит? А только одно. Подставляться они не рискнут, но и уйти не позволят. Задержат. И держать будут, пока… пока не подоспеет помощь.
Твою ж…
Чарльз прислонился к стене, прикрыв глаза. Думай… есть же образование… Этих тоже учили и неплохо, но, скорее всего, весьма ограниченно. А стало быть, тройной щит они полагают неуязвимым, но ничего неуязвимого не существует.
Значит…
– Милисента! – Чарльз потер руки, ибо мысль, пришедшая в голову, была не то чтобы совершенно безумной, но явно выбивалась за границы классических представлений об использовании энергий. – Сила осталась?
–
– Я про…
– Поняла. Что надо? – Она наблюдала за магами искоса, жадно впитывая каждое их движение.
– Надо, чтобы ты позволила мне оперировать ею напрямую.
– Чего?
– Откройся. – Чарльз перехватил ее за руку. – Они ждут подмогу, и если кто подойдет…
– Поняла. Не дура. – Милисента кивнула. – Делать чего?
– Ничего. Просто не пытайся мешать. Будет неприятно, но так надо.
– Ага.
– Эдди?
– Я пока по-своему. – Эдди перезаряжал револьверы. – Эй вы, там, чего вам вообще надо?
Как ни странно, маги отозвались.
– Отдайте девушку, – сказал тот, что чуть повыше. И голос его прозвучал звонко. – И уходите.
– А отпустите?
– Можем принести клятву.
– Одна уже принесла. – Эдди сплюнул, а Чарльз перехватил тонкое запястье проводницы, которая горела силой. Даже кожа ее казалась раскаленной.
Гавкнули выстрелы.
Впустую. Щит поглотил энергию пуль, но пускай. Маги заняты. Маги тоже живые. И боятся. Сколь бы ни были они уверены в своей защите, но этот страх не выжечь.
– Тот, кому приносилась клятва, уже мертв. Мы живы.
– Так себе гарантия, – откликнулся Эдди и снова выстрелил.
Дважды.
Пули легли кучно, но вновь этого оказалось недостаточно.
Сосредоточиться нужно. И не на пулях. Сила откликнулась легко, потянулась к Чарльзу, доверчивая, горячая, что лава. Непривычно с такой работать, но справится.
Вариантов нет.
Их не отпустят. Свидетелей никогда не отпускают. Но Милли им нужна, что хорошо. Должно быть, потому и за щитами укрылись. При совокупной их мощи маги, пожелай атаковать, доставили бы проблем.
Ничего.
Чарльз справится. Силу приходится осаждать, разбирать, что пряжу, на нити, сплетая с собственной. Вот так… пропуская через тело, которому не по вкусу подобное. И ноет сердце, рот наполняется кислой слюною, которую приходится часто сглатывать, а она все одно бежит по подбородку.
Но Сила…
Это не заклятье, не то, которому учат в университете.
Просто…
– Зачем вам моя сестра?
– Договор. Заключен.
– С кем? – Грохот выстрелов несказанно отвлекал, и хотелось одернуть Эдди. В конце концов, патроны пригодятся еще, а он их тут потратит.
На щит.
Ползет по земле Сила змеей, собирает камни, вылепляя из них новое тело. И сперва махонькая, что червяк, змея становится больше.
Тяжелее.
И вот уже до Чарльза доносится сдавленная ругань магов. Старший отпустил недостроенный щит, и слой его рассыпался. Все же держать подобную конструкцию не так и просто.
Впрочем, как и змею.
Она уже на змею и похожа. На огромную, вроде тех водяных драконов, чучела которых в прошлом году выставляло Географическое общество. Кажется, потом еще скандал приключился, ибо драконы оказались подделкой.