"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
О том, что вообще такое Крепость, я, если честно, знал мало. Центральное место силы церкви Света. Место, где обитают смертники. Место, где проводят очищение от скверны. Путём сожжения, правда, но сжигают народ только в одном месте — в Крепости. Собственно, на этом мои «глубокие» познания заканчивались, и я в мыслях вернулся к инциденту с преподавателем, прокручивая его со всех сторон. Кто из наш нарушал закон, и кто должен понести заслуженное наказание? По всему выходило, что даже если бы я прикончил преподавателя, меня никак наказать не могли — он нарушил законы империи, принявшись орать на смертника. Для него меня вообще не должно существовать, но, раз он опустился до уровня смертника, то должен играть по его правилам. Однако если бы я первым проявил активность, агрессию или любое другое действие, что могло задеть или обидеть преподавателя, то уже он получал право меня уничтожить. Причём моё присутствие в каком-либо месте не являлось поводом для агрессии со стороны имперцев — на этот счёт даже отдельный указ имелся. За подписью императора и верховного епископа. Видимо, были прецеденты.
Однако и здесь имелись свои подводные камни, которые мне удалось вычитать — так называемое «право сильного». Суть его проста — если какой-либо аристократ (в законе это специально выделялось) считал себя достаточно сильным, чтобы прикончить смертника, он имел право это сделать. Если у него получится — наказания не будет. Если не получится, и смертник его покалечит — агрессор получит наказание вплоть до обращения в смертники, сам смертник наказания не понесёт. Если смертник убьёт того, кто на него напал, наказания он тоже не несёт. Получается, что какой-нибудь особо упоротый вельможа имеет право решать, жить тебе или умереть? Сражаться имел право только он — использовать помощь «третьей стороны» в таких конфликтах запрещалось. Что особо не облегчало участь смертников — обычно самые опасные противники имеют тот или иной титул. Воины уровня Густава всегда остаются обычными воинами.
В книге не указывалось прямым текстом, но не сложно было догадаться, почему все смертники живут в Крепости. Лучше выполнять поручения церковников, чем стать случайной жертвой слетевшего с катушек аристократа. Захлопнув учебник, я какое-то время просидел в полной прострации, пытаясь осознать, куда занесла меня судьба. О том, что можно избавиться от ярма «смертник» в законах не было ни слова, однако вряд ли ректор стал бы лукавить, называя Злого Инженера бывшим представителем моего братства. Значит, существует ещё какой-то дополнительный свод правил, не попавший в стандартные учебники. Мне обязательно стоит поговорить с тёмным. Если он согласится разговаривать со мной после нашего боя.
В животе предательски заурчало — я просидел с книжкой до самого ужина. Выглянув в окно, я резво выбежал из дома — если верить часам, наступило долгожданное время ужина. На самом деле в академии всё время можно было что-то перекусить, но смертники имели право посещать заветное помещение всего три раза в сутки.
У входа в столовую никого не было — мало кто желал пересекаться с самым низом общества. Однако внутри оказалось на удивление многолюдно — несколько десятков огромных столов были полностью заняты. Студенты что-то обсуждали, смеялись, ругались. Выглядело всё, словно они вели вполне обычную студенческую жизнь, вот только время было неподходящим. Сейчас было моё время!
Взяв поднос, я набрал целую гору еды и уселся за небольшой столик у дальнего края, подальше от центра. Какое-то время я пытался понять, что же происходит, но затем голод взял вверх — целые сутки без пищи, да ещё после магического лечения, источили мой организм. Тарелки довольно быстро опустели и на какой-то миг я даже почувствовал себя счастливым. Я жив, сыт, здоров. Что ещё желать в моём положении?
Спокойствия. Мне крайне недостаёт спокойствия. Это я понял, когда к моему столу подошла компания и одна женская особа без приглашения уселась напротив меня. Синяков и кровоподтёков на особе не было, но это не помешало мне распознать в ней ту самую Карину, что чудом выжила на третьем уровне разлома. Её даже можно было назвать привлекательной — правильные черты лица подкупали, а пышные формы приковывали взгляд. Будь я более озабоченным и не имейся у меня опыт длительного общения с Ланой и Дарой, я бы глаз не смог отвести от столь глубокого декольте. Хотя, если честно, длительное воздержание сыграло со мной плохую шутку — какое-то время я уподобился большинству и нагло рассматривал красивую девушку, вписывая её в свой внутренний рейтинг идеалов. На мой вкус — место третье, после моих звёздочек и Серлены, дочери графа Пржедецкого. С последней я общался всего пять минут, во время совместного танца, но в душу она запала надолго. Отец даже обещал уточнить по поводу возможной женитьбы, если я вернусь со Стены целым и здоровым. Но это всё было в прошлой жизни…
— Ты знаешь, кто я такая? — видимо, Карина ожидала от меня иной реакции, так как недовольно поджала губы. Желания с кем-либо разговаривать после сытного ужина не было, так что я покачал головой и собирался отодвинуть стул, чтобы встать и уйти, но не тут-то было! Позади меня невесть откуда взялись два огромных мордоворота, прижав меня к стулу. Эти бравые парни не носили униформы академии, так что присутствовать здесь могли только в одном случае — как личные телохранители влиятельных особ. Карина относится к какому-то важному роду? Почему тогда её отпустили одну в разлом? Тем более на третий уровень?
— Ты не уйдёшь, пока мы не поговорим, — предупредила Карина.
— Хорошо, давай поговорим. Знаю ли я, кто ты такая? Конечно знаю — ты моя должница. Ты должна мне жизнь. С группы, что стоит за твоей спиной, плату за спасение я уже взял, осталось решить вопрос с тобой. Ты что-то мне принесла для закрытия долга?
Девушка двинула рукой, останавливая ретивых молодцев за моей спиной. Им не понравилось, как я разговаривал с их госпожой и один из них сжал мне плечо словно стальными тисками. По физическим кондициям оба мордоворота превосходили меня раза в два, не меньше. Каждый. Так что шанса вырваться не было никакого.
— Меня зовут Карина Фарди, — представилась девушка и замерла, ожидая реакции, словно эта фамилия должна была мне что-то сказать. Вот тут, наверно, крылся самый большой пробел в моём образовании. Я ненавидел генеалогию, геральдику и всё, что связано с различными родами. Кто, куда, почём, зачем — всё это нагоняло такую скуку, что даже тренировка с Густавом на максимуме возможностей казалось мне предпочтительней. Третий сын барона мог сесть на трон только в одном случае — если вся его родня внезапно погибнет. Не самый хороший пример в моём случае, но таких как я — единицы. Мне не было смысла учить фамилии всех знатных семей нашей империи ровно по той причине, что я никогда не планировал с представителями этих самых фамилий встречаться. Разве что на Стене, но там свои законы.
— Да что ты с ним говоришь, Карина! — вспылила истеричка. Как она мне не понравилась с первой нашей встречи, так и продолжала поддерживать «планку» нелюбви. — Тебя, смертник, почтила своими визитом Карина Фарди, дочь герцога Одоевского! Прояви уважение и приветствуй её как полагается!
Всегда считал, что фраза «кровавая пелена перед глазам» создана писателями для более насыщенного описания эмоций. В реальной жизни человек не может испытывать столь сильных чувств и столь красочных визуальных эффектов. Ответственно могу заявить — писатели не врут, такое состояние действительно имеет место быть. Мир перестал для меня существовать — осталась лишь побелевшая Карина. Всё остальное покрылось кровавым туманом. Я не видел, не чувствовал, не ощущал ничего, кроме непреодолимого желания вцепиться в тварь, что сидит передо мной и разорвать её на сотню мелких клочков. Если бы не чудовищно крепкие руки, что удерживали меня на одном месте, жизнь Карины оборвалась бы здесь и сейчас. О последствиях я не думал — мне будет уже всё равно, если я смогу уничтожить хоть кого-то из семейства Фарди. Однако моим мечтаниям не суждено было сбыться — мордовороты отработали свой хлеб, удержав меня на месте.
Самообладание вернулось не скоро — я долгое время пытался вывернуться. Даже о глотке маны начал мечтать — мне бы всего одну единицу, я бы без колебаний выпустил в Карину шип, даже невзирая на то, что его осколки навредят и мне. Когда острый приступ гнева иссяк и я смог адекватно воспринимать мир, осознал, что вокруг нашего стола собралась огромная толпа, а рядом с ошарашенной моей реакцией Кариной сидела ещё одна девушка. Та, внешний образ которой знал даже я. Миральда Лертан, младшая дочь Девалона Шестого, императора Заракской империи. Чрезмерно пышная особа, растерявшая некогда привлекательную внешность за горами поглощённых сладостей. В чём-то она походила на Зарган Шора, разве что губами не жевала так противно. Но на что я сразу обратил внимание, даже несмотря на состояние — на взгляд. Девушка смотрела свысока на всё, что её окружало. Чего только там не было намешано — превосходство, надменность, презрение, безразличие. Всё и ничего. Страшный взгляд.