"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Второй, пятый, десятый, тринадцатый уровень. Мы шли, словно заведённые. Постепенно начинала сказываться усталость и близость к тёмному усли такого уровня. Ноги заплетались не только у меня, но и у всей группы.
— Давайте остановимся здесь, — в очередной раз предложил я.
— Продолжаем! — хрипло ответил глава клана Гурфанов. — Мы должны спуститься ещё на несколько уровней! Этот алтарь должен быть самым высокоуровневым из всех, что есть в нашем мире.
— Вначале он появится в Цитадели! — командор явно не привык, что его слова не воспринимались с первой попытки. Он вновь принялся твердить о том, что преимущественное право на алтарь имеет именно он, но никак не кто-то другой.
— Мне нужна бумага, что вы приказали мне двигаться на четырнадцатый уровень, — я устало уселся на камни и достал заранее заготовленные пишущие принадлежности. — Я уже на грани. Ещё два-три уровня и я могу сломаться.
— Зачем тебе это? Мы уже подписали отказ от претензий!
— Для истории! — зло пробурчал я. — Либо вы пишете, что мы идём на четырнадцатый уровень вопреки моей рекомендации и по решению, скажем, клана Гурфанов, либо мы останавливаемся на этом уровне.
Словно подтверждая, что я не лукавлю, мой желудок издал жуткие звуки. Пришлось доставать остатки еды и срочно восполнять силы. Опустевший рюкзак смотрелся грустно, но ничего поделать я не мог. Много еды с собой утащить не удалось.
— Я предлагаю остановиться сейчас на тринадцатом уровне, дать мне три-четыре месяца на восстановление и адаптацию к тёмному, и тогда я смогу таскать алтари без особых напрягов. Сейчас же… Не понимаю, ради чего мы так рвёмся вниз. Всё равно первый алтарь уйдёт в пользу Цитадели.
— Этот момент ещё не согласован, — заметил глава Гурфанов. Командор дёрнулся и в его руках появился сияющий меч. Но на это никто внимания не обратил. — Хорошо, давай сюда бумагу. Сразу видно, что тебя Крепость воспитала. Что ты, что твой ректор — законченные бюрократы!
Последнюю фразу тёмный произнёс с таким пренебрежением, словно выплюнул что-то неприятное. Спустя какое-то время у меня появилась расписка с личной печатью главы клана Гурфанов, что он настаивает на том, чтобы мы двигались на четырнадцатый уровень разлома, несмотря на предупреждение охотника на тёмных о том, что это опасно.
— Прошу за мной, — я с кряхтением поднялся на ноги. — Нужно заканчивать с этим как можно скорей…
Огромная пещера семнадцатого уровня стала тем самым местом, где я решил воплотить в жизнь свой план. К этому моменту у меня в рюкзаке имелись несколько бумаг, за подписью как клана Гурфанов, так и всех остальных. Даже командор сподобился на такую бумагу, когда мы прошли шестнадцатый уровень. Всех захватил азарт. Даже несмотря на состояние, все предвкушали знакомство с алтарём двадцатого уровня. Ибо стало понятно, что мы с лёгкостью доберёмся до этой точки — твари под действием моей ауры даже не думали нападать. Я в очередной раз наклонился, чтобы отдышаться, чем занимался последние три уровня, так что ничего подозрительного в моих движениях для группы не было. Затем выпрямился, посмотрел на что-то в дали пещеры, привлекая туда всеобщее внимания, а сам развернулся и использовал «Рывок», уносясь обратно ко входу в пещеру.
Закусив до крови губы, я помчался вперёд, не разбирая дороги, и каждые две секунды использовал «Рывок», несмотря на то, что из-за этого врезался в стены. Позади раздались крики людей, вой порождений разлома, шум магии, что только подстёгивало мой стремительный бег. Двадцатый уровень им подавай… Как будто я не знал, что произойдёт, когда мы достигнем нужной точки. Переглядывания тёмных однозначно говорили о том, Кималь Саренто был прав. Меня собрались брать в плен. Сам светлый был ничуть не лучше — он уже заявил, что после прохождения этого подземелья мне придётся оставить все свои дела и выдвигаться вместе с ним и алтарём в Цитадель. Все мои доводы, что я не собираюсь работать в качестве мальчика «принеси-подай», он игнорировал. Ибо кто я такой, чтобы со мной считаться? Так, заштатный граф заштатной империи. Гусыня, что способна нести золотые яйца. Значит, эту гусыню нужно посадить в клетку, может быть даже золотую, и держать на коротком поводке. Чтобы она, не приведи Свет, не начала торговать яйцами налево.
У входа на семнадцатый уровень я остановился. Преследователей слышно не было. Да и вой тварей утих. Стараясь держаться стены, я медленно пошёл обратно, готовый сорваться прочь при первом подозрительном движении. Его не было. Вскоре я вернулся в пещеру, из которой совершил, будем говорить откровенно, достаточно подлый побег. Вновь всплыло слово «хаос», только сейчас его можно было применить непосредственно к обстановке. Четверо магов наглядно продемонстрировали, почему их считали лучшими в своих кланах. Они держались… долго. Если судить по количеству валяющихся ошмётков тёмной плоти, им практически удалось ополовинить численный состав тварей семнадцатого уровня, вот только силы изначально было неравны. Потому что твари, что обитали в разломе Фарафо, на несколько порядков превосходили своих товарок из тёмных разломов. Семнадцатый здесь — это тридцатый, а то и сороковой из обычного разлома. Какими бы крутыми тёмные и командор ни были, исход был предопределён в тот момент, когда я использовал «Рывок».
Пришлось постараться, чтобы найти то, что осталось от четвёрки. Расстелив заранее припасённое полотно, я начал складывать свои находки, ничуть не переживая о том, что совершил. Эти четверо собирались превратить меня в некий аналог смертника, специализирующегося на покорении подземелий Фарафо. Безвольного, безмолвного и бесправного. Всё, как любят сильные мира сего. Алтари высокого уровня были хоть и не обязательной, но всё же приятной штукой в любом клане. Статусной. Дающей гораздо больше манёвров для планирования развития. Ради такого можно и не считаться с мнением и желаниями человека, способного эти самые алтари доставать.
Только сейчас, когда у меня на руках есть письменные свидетельствования о том, что я всячески пытался отговорить всех от глупого спуска в недра опасного разлома, пусть кланы выясняют между собой, кто прав, кто виноват. Да и Цитадели не помешает перенаправить свой взор в сторону Керукса, подальше от Заракской империи. Командор погиб из-за глупости жадных тёмных. И тому есть документальные подтверждения.
Подавив жадность, понимая, что я никак не обосную, почему притащил алтарь восемнадцатого или более высокого уровня, когда все погибли на семнадцатом, я потащил свою добычу на шестнадцатый уровень. Новый амулет под названием «Сокрытие» приятно грел душу. Отныне ни одна зараза не сможет увидеть мои параметры, даже если у неё есть «Анализ». У отца Аделины, к примеру, такой камень имелся и меня на полном серьёзе заботил вопрос, успел ли глава клана передать ей мои параметры, или нет?
От этой информации зависела жизнь тёмной. Вот только как её выяснить? Ладно, вначале алтарь, потом всё остальное. Мне ещё на поверхность топать. Приложив руку к плечу, я отправил короткое послание Кималю Саренто:
— Дело сделано…
(Личный кабинет верховного епископа Крепости. Турб. Это время.)
— Пришла информация. Макс закрыл разлом и сейчас тёмные договариваются с Саренто о том, как проходить подземелье Фарафо, — отец Грон, главный исследователь Крепости, посмотрел на верховного епископа. — Ты уверен, что отдать парнишку Кималю Саренто является хорошей идеей?
— Лучшей из тех, что мы можем себе позволить, — кивнул отец Ург. — Уверен, что никто ничего не найдёт?
— Разлом закрыт. Если Макс действительно заполучил «Поглотитель», он забрал в себя все ресурсы, включая льог. Вопрос в другом — как мы будем его возвращать? Парнишке придётся объяснять, что это такое и для чего используется. Вряд ли он по доброте душевной отдаст Крепости неизвестный материал, которого у него всего три-четыре единицы.
— Не думаю, что в ближайшее время нам понадобятся заражённые разломы. Тем более на территории нашей империи, — верховный епископ посмотрел на бумаги со списком без вести пропавших. Тех, кого не смогли найти после возвращения из турнира. Много, но недостаточно для изначальных планов. Придётся их корректировать. Впрочем, как и всегда.