"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

Маханенко Василий Михайлович

— Здра-а-асьте! — развёл руками Хлюпа, а затем постучал меня пальцем по лбу. — Алё, дома кто есть?!

— Да подожди ты со своими закидонами! — раздражённо отмахнулся я. — Мне кто-нибудь объяснит вообще, что происходит?!

— Так, предлагаю вначале до дома дойти, — заговорщицки подмигнул мне Шпала и неоднозначно кивнул в сторону кардиналов, которые мялись на крыльце.

— Думаешь, им есть до нас дело? — отмахнулся Хлюпа.

— Да какая разница? — поддержал гиганта я. — Лучше, как говорится, перебдеть. А где Палыч?

—

Крыс гоняет. — Хлюпа продемонстрировал мне вязанку из пяти мохнатых тушек, которая всё это время пряталась у него за спиной. — Я тут подумал: пока ты сидишь, почему бы не воспользоваться твоим зверем и не наловить нам вкуснятины на ужин?

— Ужин отменяется, продавать будем.

— Чё так? Мы вроде не нуждаемся.

— Не уверен, — в очередной раз поморщился я.

Очень уже не хотелось приносить друзьям плохую весть, но, видимо, придётся. Да и какая, собственно, разница, когда это делать. Уж лучше сразу, сейчас.

— Нам же за вискарь должны некисло забашлять!

— Короче, тут такое дело…

— Да ла-а-адно! Только не говори мне, что денег мы не увидим!

— В общем, за мой косяк…

— Всё, дальше можешь не продолжать, — отмахнулся приятель. — Вот я так и знал! Чуяло моё сердце…

— Хлюп, да погоди ты…

Но товарищ снова раздражённо махнул на меня рукой и, не оборачиваясь, продолжил идти в неизвестном направлении. Хотя нет, стоило выстроить навигатор на дом Шпалы, как оно тут же приобрело смысл. С другой стороны, его можно понять, сумма там действительно светила немалая. Но теперь уже ничего не поделать. Да и Хлюпа быстро отойдёт. Он всегда громче всех орёт и быстрее всех отходит, такой уж характер. Шпала вот спокойный как танк, но я даже боюсь представить, что будет, если его как следует разозлить.

Так мы и шли, слушая бесконечные причитания друга о вопиющей несправедливости и о том, что его явно чёрт дёрнул связаться со мной. Шпала никак на это не реагировал и больше пребывал где-то в себе, а может быть, копался в визоре. Очень уж взгляд был сосредоточен. Я, в свою очередь, размышлял о странных провалах в памяти, которыми не страдал никогда в жизни. Даже если напивался до состояния автопилота, всегда помнил, как добирался до берлоги, с кем пил и что говорил. А здесь вдруг при совершенно трезвом уме и здравии…

Нет, странно всё это. Прав Хлюпа, не бывает так, чтоб убил — и не помню. Такие вещи сложно забыть. Опять же, руки. У меня они совершенно целые, в отличие от правого предплечья приятеля. Оно очень туго перемотано углеродной тканью, словно эластичным бинтом зафиксировано. Явно намекает на травму, скорее всего, вывих или нечто похожее. А я… Голыми руками забил насмерть человека и никаких следов? Даже костяшки на кулаках абсолютно целы, а ведь в драке такое попросту невозможно. Не перчатки же я для начала надел? Нет, здесь явно что-то нечисто.

Когда к нам присоединился Палыч, я как-то упустил. Вот его не было, а затем вдруг гордо топает рядом, с высоко поднятой мордой,

а в зубах — очередная крысиная тушка. Свои Хлюпа распродал буквально за пять минут. Я и оглянуться не успел, как ушла последняя крыса. Однако эту я ему продавать запретил, всё же Палыч честно её заработал. И посоветовал, что лучше отдать её ему, дабы он не обиделся. На что получил гневный взгляд со стороны Хлюпы и намёк, мол: ему вот никто за труды не возмещает. Всё же обиделся, выходит.

До дома мы добрались гораздо быстрее обычного. Лабиринты трущоб ещё не были полностью закончены, и оставалось множество лазеек, которые позволяли сократить путь. Я внимательно присмотрелся к нашей халупе и удовлетворительно крякнул.

— Я смотрю, вы решили слегка жилплощадь расширить?

— В отличие от некоторых, мы здесь пахали, пока ты на нарах прохлаждался, — всё ещё обиженным голосом заявил Хлюпа, будто это я виноват, что нам не хотят платить.

— Да чего уж мы больно напахали здесь? — хмыкнул гигант, — Всего делов — на пару часов.

— А ты не прибедняйся, пусть ему стыдно станет.

— Это вряд ли, — ухмыльнулся я и вошёл внутрь.

Следом в дом втянулись и остальные. Я хотел было открыть рот и засыпать Шпалу вопросами, но тот меня опередил и шикнул, прижав палец к губам. Он прошёл в угол, где подхватил некий прибор. По виду обычный куб, но с сенсорной панелью. Следующим шагом он включил её в розетку, и я едва удержал крик из-за шума, который больно ударил по ушам.

Шпала поколдовал над прибором, и я отчётливо увидел, как от него отделилась полупрозрачная пелена. Она без проблем прошла сквозь меня, заставила слегка зазвенеть стены и вышла за пределы нашего дома. Мне вдруг показалось, будто в уши набили вату, такая непроницаемая тишина образовалась вокруг. Судя по Хлюпе, который усердно ковырялся мизинцем в ухе, не мне одному.

— Это ты что такое сделал? — поинтересовался я.

— Глушилка специальная. Барсук научил, схему сбросил. А я как чувствовал, что пригодится, — с широкой улыбкой ответил он.

— Хоть бы предупредил, — поморщился Хлюпа. — Я думал, что оглох совсем.

— В общем, так… Я по дороге сюда всё проверил, — несмотря на специальное оборудование, Шпала всё равно перешёл на заговорщицкий шёпот. — Тебе память стёрли и визор почистили.

— Фигасе! — тут же вылупился на меня Хлюпа. — Это ты, походу, конкретно накосячил!

— Я думаю, дело в другом, — покачал головой гигант. — Скорее всего, он видел то, чего не должен был. Ты где вообще волну пересидел?

— Какую волну?

— Атаку дроидов. Мы её просто «волной» называем, так быстрее.

— Не знаю… Точнее, не помню я.

— Что-то мне подсказывает, что в управе, — выдвинул версию Хлюпа.

— Вот и я так думаю, — кивнул Шпала. — К сожалению, данные восстановить не получится. Кардиналы умеют подчищать следы.

— А я вот даже не знал, что они умеют память стирать, — пожал плечами Хлюпа.