"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— То есть наш Шпала долгожитель? — выпучив глаза, спросил Хлюпа. — Интересно, а сколько ему лет? Нужно будет спросить, как только он найдётся.
— Вы всё ещё не объяснили, какое это имеет отношение к вам и Анатолию Санычу.
— Ну вы же понимаете, что этот факт не мог ускользнуть от внимания человека. Мы изучили данный вопрос и пришли к выводу, что гиганты могут помочь нам побороть процесс старения.
— Как?
— Пересадка некоторых желез и костного мозга, — выдохнул Странник.
— А что происходит после этого с местными?
— Думаю, вы и сами всё уже прекрасно поняли.
— И после этого вы считаете себя хорошим человеком?!
— Я очень сожалею о случившемся. — Он потупился. — И каждый день стараюсь искупить свой грех. Когда я понял, что мы натворили, то ушёл. Покинул брата, чтобы начать новую жизнь. Теперь я здесь, и всеми доступными способами защищаю местных жителей.
— Вообще-то, там, — я кивнул в сторону границы, — их тоже в обиду не дают.
— Да, но при этом у нас разные цели. Толя оберегает гигантов в корыстных целях, он торгует ими, словно овощами на рынке. Я — нет!
— Так, стоп! — Я помотал головой. — Что значит —торгует?
— Вы всё правильно поняли. Когда среди них находится подходящий экземпляр для пересадки вышеупомянутых желез, его продают. Точнее, вначале человек платит огромную сумму, чтобы продлить себе жизнь, и в этот момент для него начинают подбирать подходящего донора. Как только я узнаю, что было достигнуто подобное соглашение, наша разведка тоже приступает к работе. Мы всячески стараемся помешать завершению сделки. Но, как вы понимаете, не всегда успеваем. В последнее время братец стал действовать гораздо хитрее.
— Вы поможете найти Шпалу? Я думаю, с ним случилось что-то плохое. Скорее всего как раз то, о чём вы говорите.
— Конечно, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вашему другу. Но мне потребуется информация…
— Всё что угодно, — заверил Странника я. — Главное, вытащите его из этого дерьма. А теперь расскажите про Кальку. Откуда вы её знаете и какое она имеет отношение ко всему этому?
— Ну, здесь всё гораздо проще, — улыбнулся он. — Девушка была нашим секретным агентом…
— Вы врёте, — покачал я головой. — Тогда она знала бы о том, что находится здесь, на обратной стороне.
— И с чего вы взяли, что она не знала?
— Ну как? — Яслегка замешкался, пытаясь обосновать свои слова. — Она же мне скинула… Точнее, мне случайно попало…
— Вы точно уверены, что случайно?
— Хотите сказать?..
— Именно так. Она доложила о вашем знакомстве и получила приказ завербовать вас. Но увы, полноценную проверку завершить не успела. Бедная девочка…
— Стоп! — Яснова помотал головой, пытаясь сбить разрозненные мысли в кучу. — Исходя из вашего рассказа, Анатолий Саныч прекрасно знает о том, что здесь нет никакого кладбища дроидов.
— Само собой, он в курсе происходящего.
— Тогда зачем он послал нас сюда?
— Это мне неведомо. Скорее всего, таким образом собирался вычислить место входа или убить меня.
— Но у него были координаты. Почему он сам всё не проверил или не отправил по ним кардиналов? Ведь так было бы гораздо проще.
— Я не знаю, что творится в его голове. Могу лишь предполагать. Так же, как и вы.
— Странно всё это.
— Полностью с вами согласен. И в одном вы правы:Толя никогда и ничего не делает просто так.
— А мне вот интересно, где можно достать такие же импланты, чтобы точно так же помоечника в щепки, голыми руками?! — задал шкурный, но не менее важный вопрос Хлюпа.
— Увы, но такие можно получить только у высших.
— Вот как? — удивлённо уставился на Странника приятель. — Выходит, вы с ними знакомы?!
— Уже нет.
— Меня опять терзают смутные сомнения… — сделал я неоднозначный намёк.
— Позвольте поинтересоваться: что же вас смущает? — Странник предсказуемо заглотил наживку.
— А то, что это очередное тёмное пятно на вашей пушистой репутации.
— Вы правы, — тяжело вздохнул он. — Но одновременно и нет. Это всё то же пятно, о котором я говорил ранее.
— Постойте! — оживился Хлюпа, — Выходит, что высшие тоже?..
— Да, их планеты перенаселены, и в их случаевопрос продления жизниещё более актуален.
— И вы хотите сказать, что здесь, на тёмной стороне, высшие не имеют доступа к гигантам?
— Не всё так просто…
— Ну как-то так я и думал.
— Сожалею, что не смог доказать вам обратного. Вы всегда вольны уйти, если пожелаете. Но я обязан предупредить, что иного пути не будет. Как только вы пересечёте границу, вас сюда больше не пустят.
— Спасибо, что предупредили, — кивнул я. — Мы всё же осмотримся, если не возражаете.
— Ну что вы? Мы всегда рады новым жителям. Город в той стороне. — Странник указал рукой на восток. — Если надумаете остаться, посетите управу и зарегистрируйтесь.
— Управу? — снова изобразил удивление Хлюпа.
— Ну а чего вы хотели? — Странник пожал плечами, изобразив сожаление. — Как-то ведь нужно следить за порядком.
— Выходит, и кардиналы у вас тоже есть?
— А куда без них? — тяжело вздохнул он. — Раз есть правила и закон, должны быть и те, кто следит за его исполнением. Но смею вас заверить, наши законы в отношении граждангораздо мягче. Мы не тираним людей и вообще всячески поддерживаем свободу.
— А у меня вот такой вопрос, — по привычке шмыгнув носом, обратился к Страннику Хлюпа. — Почему у нас там ходят слухи, что с тёмной стороны никто иникогда не возвращался?