"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Ваше Святейшество, может, хватит ходить вокруг да около? Я же вижу, что у вас есть какая-то мысль, к которой вы упорно пытаетесь меня подвести. Сами же заметили, что я не Кималь Саренто. Это мой ученик умеет схватывать обрывки фраз и строить из них стройные логические конструкции. Мне до его уровня ещё далеко, так что давайте чётко и конкретно. Что вы хотите?
— Храм Скрона уже передал тебе устройство по формированию модернизированных людей?
— Механизм будет у меня примерно через неделю-полторы. Первому необходимо время — сейчас модернизатор стационарен.
— Значит, верховный епископ явится в Цитадель лично, — печально усмехнулся Папа. —
— Книга древних, — я кивнул на устройство, что швырнул на стол главе церкви Света. — Отец Ург является владельцем одного нужного мне артефакта. Ради его получения я согласился достать механизм по модернизации. Всё остальное он будет делать сам, без моей помощи.
— Представим ситуацию, что я достану тебе эту книгу, — внезапно предложил Папа. — Что ты будешь делать с устройством Храма Скрона? Всё равно отдашь его своему верховному епископу?
— Он не мой, — ответил я после паузы. Вопрос Папы меня весьма озадачил. — Если у меня появится книга, то устройство по модернизации так и останется в Храме Скрона. Отец Ург его не получит.
— То есть никакими другими договорённостями с этим человеком ты не связан? Как насчёт того, что он считается приёмным отцом матери Алии, твоей несостоявшейся жены? Насколько мне известно, отец Ург обещал поговорить с твоей женщиной, чтобы она осталась рядом с тобой, а не возвращалась в церковь Света после рождения ребёнка.
— Я не понимаю, какой ответ от меня вы ждёте? Алия останется в Кострище. Это решённый факт.
— Даже если ты получишь приказ Инквизитора? — Папа умудрился ударить в больное место. Сейчас, пока я ещё не получил Осквернённую кровь, у меня имелась возможность спорить с силой Хаоса. Как только я остановлю Волну, а делать это придётся в любом случае, есть вероятность того, что появится способность, что сделает меня рабом. Я, конечно, слегка приукрасил Папе последствия получения способности, но нельзя игнорировать тот факт, что в будущем у меня не будет возможности ослушаться приказа Инквизитора или Дознавателя. Один раз мне уже запретили брать Алию в жёны, кто знает, что взбредёт в голову существам Хаоса в будущем?
— Я предлагаю сотрудничество, юный эрцгерцог. Отец Ург хорош на своём месте. Он держит Заракскую империю в железном кулаке и сейчас, когда основные конкуренты ушли, продолжит это делать следующие двадцать лет, несмотря на выборы. Иных альтернатив там просто нет. Отец Ург далёк от Света, поэтому мне не очень хочется видеть его в качестве главы церкви Света. Принеси устройство по модернизации в Цитадель, и ты получишь книгу древних, что так жаждешь получить. Мало того, мать Алия останется с тобой. Я лично поговорю с девушкой. Если понадобиться — лишу её сана и отлучу от церкви. Она нужна тебе, юный эрцгерцог. Она делает тебя более человечным.
— То есть вы предлагаете мне предать отца Урга?
— У тебя к нему есть какие-то тёплые чувства? Вы связаны чем-то большим, чем текущая договорённость? Полагаю, что нет. Верховный епископ останется на своём месте, у меня нет желания его смещать.
— Для чего Цитадели устройство по модернизации?
— Не все тёмные верны Скрону. Некоторые из них, как твой прежний наставник, Злой Инженер, заслуживают второго шанса. Но без модернизации мы не в состоянии избавить их от влияния Скрона. Предвосхищая твой вопрос — кристаллы развития, превращающие тёмных в серых, на самом деле являются весьма ненадёжным средством. Кристаллы отчуждаемы. Сегодня человек серый, завтра вновь тёмный и повлиять на это мы не можем. Модернизация устраняет этот дефект. Тёмный останется тёмным, но без контроля Скрона.
— Если бы всё так было просто, то Храм Скрона давно бы модернизировал всех тёмных, чтобы уйти от внешнего влияния.
— Скрон легко относится к тому, что его дети скрываются за кристаллами развития, но не желает принять факт того, что они полностью и безоговорочно выходят из-под его власти. Тёмные используют модернизацию в иной плоскости, не связанную с отношением к Скрону. Изменение внешности, модернизация способностей, восстановление. Вариантов достаточно. Цитадель же желает иметь механизм, что позволит жаждущим сбежать из-под тёмной опеки и получить шанс на новую жизнь.
— Такую, как у Злого Инженера? — не сдержался я от сарказма.
— Даже такая жизнь лучше, чем смерть, — ответил Папа. — К тому же не забывай, юный эрцгерцог — именно этот тёмный научил тебя выживать. Бороться. Вставать и сражаться там, где другие давно бы сдались. Но, как мне кажется, мы ушли от темы. Если за неделю тебе будет доставлена нужная книга древних, готов ли ты будешь сотрудничать с Цитаделью, а не отцом Ургом?
— Вы даже не спрашиваете, какая книга мне нужна.
— Вряд ли ты пробрался в нашу сокровищницу за томиком стихов древних, — улыбнулся Папа. — Миру сейчас не нужны глобальные потрясения, юный эрцгерцог. Отец Ург останется верховным епископом Заракской империи и продолжит строить свои глобальные планы по занятию моего места. Это полезно, поэтому он будет жить.
— Чем это полезно? — я даже нахмурился от такой новости.
— В одиночку провернуть переворот невозможно. Нужны помощники. Предатели. Те, кто не доволен текущим положением дел и готов его поменять. Когда зло известно, оно перестаёт быть злом. Оно становится полезным инструментом в борьбе с несогласными.
— Книга, Алия и механизмы преобразования ресурсов, — произнёс я, взвесив все за и против. — Кострищу необходимо согласованное Цитаделью право на производство всевозможных эликсиров. Соответственно, нам необходима поставка оборудования и его дальнейшее обслуживание.
— Что-то ещё? — холодно спросил Папа. Оборудование для эликсиров всегда являлось краеугольным камнем в любых переговорах с церковью Света. Я уже делал попытку получения прав на создание эликсиров, но в прошлый раз мне отказали. Что же — я не гордый, могу потребовать ещё раз. Посмотрев на главу церкви, я кивнул:
— Да, есть ещё одно требование. Мой путь сейчас прост — закрыть Волну, получить новую способность, пройти разлом семьдесят первого уровня и, как результат — мне потребуется создать разлом сотого уровня. Максимально доступного. С его помощью я адаптируюсь к тьме Скрона и в грядущем сражении с Кариной Фарди у меня появится шанс победить. Уничтожить сосуд Скрона в его активной фазе. Из минусов — в радиусе ста километров от разлома не останется ничего живого. Хотя, как мне кажется, скорее даже больше, лучше закладываться на сто двадцать — сто тридцать километров. И, если я говорю, что не останется ничего живого, то погибнут даже букашки. Это будет даже страшнее, чем пустыня. Если вы действительно утверждаете, что Цитадель отныне работает с Кострищем, мне необходим разлом, который я могу увеличить до сотого уровня.