"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Добрались мы наконец до той поляны, где в будущем предстоит битве случиться, попрощался я с этим временем, окликнул Олимпера, и…
Попав в будущее, первым делом я изо всей силы врезал Адаму в его наглую физиономию. И не важно, что мне и двадцати пяти еще нет, а ему за пять тысяч - я был злой, а он тормоз. Заслужил. Надо было хотя бы предупредить, что меня в прошлом ждет! Ладно, проехали. Так что, ты говоришь, Спящие со дня на день проснутся?
На фоне кипящих в палатке страстей слова Михаила "Спящие просыпаются!" не произвели должного впечатления. Тут люди решали намного более глобальные вопросы. С одной стороны, агрессором и проигравшей стороной была Старая империя, и с нее стало быть надо требовать контрибуцию, с другой стороны нынешняя законная власть Старой империи, Жеша и Нашта, были вроде бы на победившей стороне. Загвоздка - с проигравших мятежников ничего не возьмешь, а победители никогда не платят. Хоть вроде бы можно было так и уйти, но с другой стороны, как же так, армия победила, а при этом одни лишь убытки? Принять такое решение сложно психологически для любого политика, и при чем тут какие-то Спящие? Да ну их, пусть и дальше спят, тут намного более важные проблемы решаются.
Впрочем, хоть и не сразу, но до людей наконец дошло, что им сказал рыжебородый маг. Первым сообразил эльф, потом халиф, следом принцессы и в последнюю очередь Палм и Кольпорексис. Хоть и с трудом, но и до них дошло - на фоне конца света проблемы контрибуции как-то на второй план отходят. Ну и начали выяснять, что да как.
Когда же они узнали, что скоро, рядом, то тут же так и загорелись желания лично поприсутствовать при этом эпохальном событии. Желательно, вместе со своими армиями. На том и порешили - очередной передел мира и на потом можно отложить, а сейчас пора идти сонь убивать.
Хорошо хоть у местного политикума слова с делом совпадали. Раз уж решили, то уже на утро лагерь был собран, поле битвы прибрано и войско выступило на восток.
Хорошо хоть послушались халифа, додумались воду с собой взять! Я не знаю, были такие хорошие люди, с императором Палмом в бане парились, с принцессами пол мира обошли, а стоило им у власти оказаться - все. Другие люди. Другие интересы. Хорошо хоть на мене это пока не подействовало - всегда воспринимал свою Империю Юга скорее как игрушку, чем как государство, за которое радеть должен. Вот и не успел пока еще в политика превратиться, остался человеком. И, надеюсь, и дальше им буду.
Если, конечно, будет это самое дальше. Адам - молодец. Что Спящие просыпаются, это он почувствовал. А вот где их пять тысяч лет назад сам лично похоронил - "не помню", и хоть тресни. "Где-то в пустыне", говорит. Спасибо тебе, поводырь ты наш, Моисей недорезанный. Сколько лет собираешься нас тут водить кругами? Уже неделю бродим, а температура тут хорошая. Не знаю, какой очередной эльниньо в этом виноват, но тут, посреди Западного материка, из ниоткуда выросла хорошая такая пустыня. Если бы она была сухая и горячая - то это еще нечего. Но она была противная.
Просто бывают веселые пустыни - например Долина Смерти в Калифорнии. Я там не был, но один раз смотрел про нее передачу - там красиво. Сухо, жарко, но красиво. Камни разные, горы, холмы - романтика! В Сахаре сам бывал - там скучнее, и жарче, но тоже есть песчаные барханы, иногда ветер дует, короче, есть чем глаз развлечь.
Тут же не было ничего - абсолютно голая, плоская, покрытая мелким и весьма зыбучим песком, пустыня. Все. Ни верблюда тебе, ни бархана, ничего. От горизонта до горизонта - голая земля. Не знаю, как кого, а меня от такого однообразия мутит. Если бы еще была какая-то конкретная цель, мол иди на восток сто километров, а потом двести на запад. Тогда это еще можно пережить, а так… Идти куда Адам ведет, а сам он кругами водит, да еще и делать вид, что это именно ты тут командуешь, и эти метания по пустыни имеют какой-то смысл… Мне все это совершенно не нравилось.
Да и солдатам тоже - они пока не роптали, особенно конница халифа, тем вообще такие условия были привычны, но и чувства особого наслаждения войска тоже не испытывали. До бунта, понятно, дело не дойдет, а вот на боеготовность армии я бы много не поставил - этих сейчас и боевые тушканчики загрызут. Вот вылезут сейчас из нор сто тысяч боевых тушканчиков, и все, лишусь я войска. Фигово, товагищи, фигово! Войску, если мы хотим его использовать, срочно нужен враг, которого все нет и нет.
Если честно, то я совершенно не понимал, что заставило командиров тащиться сюда самим и тащить свои войска. Наверно, они мне только на половину поверили. В то, что Спящие просыпаются, поверили, а в то, что я с ними и сам справлюсь, нет. Решили, что будут козлоногих армией добивать… Я понимаю еще Императора Палма Первого и президента Кольпорексиса - эти себя вообще без войска людьми не чувствуют. Принцессы тоже, я им свою армию подарил, и наемников, и ополчение, вот и решили они начать свое правление с победы. Но халиф! Он чего сюда полез? Лично я всегда был о нем лучшего мнения. Хотя… Кто знает, может я и не прав, вдруг не справится сердце, и придется Спящих добивать… Посмотрим, как жизнь сложится.
Для Архимага все складывалось просто прекрасно - он наблюдал из своей тайной резиденции на Мысе Славы за событиями в мире. Оказывается, все, что он делал, было напрасным - пришелец и сам добыл сердце Всевышнего. Архимаг не знал, как этот человек открыл путь в прошлое, он был уверен, что кроме него никто не владеет секретом перемещения в прошлое. Что же, оказывается, пришелец владеет этим секретом - отрадно.
Верховный Архимаг был доволен. Единственная сила, которую он боялся и которую не имел никаких шансов одолеть, будет уничтожена пришельцем. Его метания по пустыне были лучшим свидетельством его планов - пришелец ищет гробницу спящих и чувствует, что скоро древние твари проснутся. Архимаг даст человеку сразиться с богами, сердце не подведет и одолеет порождения кошмара.
Верховный Архимаг вспоминал свою юность - те годы, когда он еще не был магом, а был простым сыном плотника по имени Нох, помогал отцу строить лодки. Это было давно, более пяти тысяч лет назад, при бодрствовании Спящих. Архимаг все помнил - прошедшие тысячелетия не смогли изгнать из него того страха, страха человека перед всесильной и всемогущей стихией. Именно стихией были Спящие при жизни, стихией, творящей лишь зло и разрушения.
Они могли все, и в памяти мальчишки Ноха навсегда отпечаталась бойня на улице его родного города. Никто не знает, почему двое тварей с козлиными ногами избрали именно тот город для своей игры, но игры их были страшны. Они шли, и убивали. Не всех, они убивали жену и оставляли в живых мужа, убивали ребенка и не трогали мать, убивали брата, не прикоснувшись к его сестре. Они убили всю семью Архимага, его отца, мать, трех братьев, сестру и тетю, и не тронули его. Он стоял рядом, он видел, как гибнет, не имея шансов на спасение, вся его семья, и ничего не мог сделать.
Именно тогда мальчишка, а Ноху было тогда четырнадцать лет, поклялся стать великим, и отомстить. Отомстить всем - козлоногим, за гибель его семьи, магам и богам, за их слабость, людям, за то что они не испытали того, что испытал Нох. Нох поклялся себе стать великим, стать тем, кем были козлоногие, и поступить с миром так же, как мир поступил с ним. Мальчишка рос - он учил магию, он дрожал по ночам, когда очередная тварь устраивала свои игрища.
Он был среди тех немногих, кто восстал против власти Спящих, и он был одним из тех, кто видел поражение всесильных тварей. Он помнил Всевышнего, он читал Некрон. Маг, тогда еще не Архимаг без имени, а просто маг по имени Нох, общался с Врагом, и он был одним из тех, кто поднял против Империи зла эльфийское войско. Три тысячи шестьсот лет назад, за сто лет до падения Цитадели, он получил титул Архимага - высший титул в магической иерархии. Он стал главным, он устраивал войны и уничтожал расы, он открыл путь для тварей из иного мира в Сумеречные королевства.
И все это время Архимаг мстил - мстил людям, эльфам, гномам, он заставил магов добровольно лишать себя силы, он играл жизнями смертных. Но месть его не была полной - оставались Спящие, его главные враги. Пять тысяч лет он ждал того момента, когда можно будет насладиться их окончательной гибелью, и теперь этот момент настал. Пришелец, как и было предсказано, уничтожит Спящих.
Но и самому пришельцу не суждено выжить, как всем тем, кто был с ним. Верховный Архимаг имел в запасе еще достаточно козырей, и начатая пять тысяч лет назад игра завершится его полной и безоговорочной победой.