"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— И ты ему, конечно, отказал?
— И у меня выбора не оставалось, мастер! Назад он сам вернулся, окликнул меня, попросил, чтоб я не вмешивался, и сам себя назад перенес! Мастер, я не виноват, у меня не было другого выхода, я…
— Да ладно, Лимп, не оправдывайся. Что сделано - то сделано, ничего уже не изменить. Что же, пусть так и будет. Значит такова была его судьба. Ладно, посмотрим, во что все это выльется… А, а вот и наш дорогой пришелец от иных звезд! Что же, пойдем, порадуем его.
— Чем, мастер?
— Спящие проснутся сегодня, в полдень. И я наконец почувствовал, где их гробница, в трех километрах к северу отсюда.
— Мастер, так это значит… Что, уже сегодня все закончиться, да? И Спящие… Мы их уничтожим, мастер?
— Что, Лимп, тоже начинаешь хандрить?
— Никак нет, мастер! Полон сил и готов к любым испытаниям!
— Молодец.
Хороший сегодня выдался денек, хороший! Ночью мне поспать не дали, мол, какие-то там странные молнии, все боятся, что это и есть конец света… Я их, конечно, отослал подальше, молнии - это еще не повод нарушать распорядок дня. И только задремал, как вдруг этот ужасный гром! Меня так и подбросило! Выбегаю из палатки - ну надо же, Хаддим и Роккав разъединились! Теперь это уже не два в одном, а два в двух - намного более привычный расклад. Ладно, пожелал я им удачи в новой, отдельной, жизни, и только хотел еще пойти подремать - как тут Адам.
Нет бы сказать, что все по прежнему. Нет. Он заявил, что видите ли через шесть с половиной часов, в полдень, проснутся Спящие. Ну и хрен с ними! Люди, пол шестого! А я только в три часа ночи закончил разбираться со своими проблемами, видите ли войска интересуются, перешли ли они в подчинение принцесс на постоянной основе, или временное. Если на постоянной - то это им совершенно не нравилось, потому что в Старой империи наемникам всегда меньше платили, если на временной - то когда я буду опять на себя командование брать. Люди, я вам не отец родной! Император - да, но неужели вы теперь по всем мелочам ко мне будете бегать? Как было хорошо в прошлом - ни за кого я не отвечают, только за себя, свобода, красота. Живи, не хочу. А тут… Короче, добью Спящих - и сматываюсь отсюда поскорее. Не важно куда, хоть на Северный материк остатки тварей добивать, хоть опять в прошлое, надо же будет с Другом познакомиться. Кто его знает, может быть и к разрушению его Цитадели я тоже причастен…
Так, поспать мне точно не дадут! Все, генералы, адмиралы, принцессы да халифы - созывайте свой люд чесной, передислоцируемся на три километра в сторону норда. Что значит зачем? Затем! Давайте, передавайте приказ! Кстати, если кому интересно - там как раз гробница Спящих, и у них сегодня побудка. Ну да, если хотите - то это тоже можете передать. Надеюсь, хоть такие новости пробудят у наших доблестных вояк интерес к жизни. А то я все понимаю, жарко, воды дают три стакана в сутки, но что поделаешь. На то она и воинская служба.
Адам молодец - хоть и поработал немного Моисеем, но таки привел нас куда надо! Я даже не думал, что это будет так точно. Чтоб тыкнуть пальцем в песок, и сказать, гробница тут… Это покруче системы глобального позиционирования будет, у той и то погрешность определения координат больше. Хоть лично я ничего конкретно в этой точке необычного не наблюдал, ни в обычном мире, ни в Сумракетм. Песок, обычный песок, точно такой же, как и в любой другой точке обозримого пространства. Но если Адам так уверен… Не вижу оснований не верить ему.
И начался кошмар… Нет, как раз битва со Спящими - это нормально. И Архимагом тоже. А вот что я называю кошмаром - так это тупое ожидание. Когда ты должен сидеть на одном месте и просто ждать. Уйти не можешь, другим заняться не дадут. Хотел поспать, но не дали! Мол, если в ТАКОЙ момент, ля-ля-ля, командир, вместо того, чтоб нести свои обязательства, будет храпеть в своей палатке… Не, все, зарок. Больше меня на руководящие должности не загонишь! Накомандовался, и хватит, достаточно.
Ладно, подождем. Тем более, кто сказал, что невозможно спать сидя с открытыми глазами… Тот, кто это сказал, никогда не был по настоящему сонным. Когда у тебя слипаются глаза, когда мозг все время так и норовит отключиться - и сидя заснешь, и глаза, если надо, оставишь открытыми. А если что - командир думает, вон какой взгляд задумчивый, его не надо беспокоить. В таком состоянии я часов до одиннадцати и провел. Такой сон, конечно, то еще удовольствие, но ничего. Теперь хоть я нормально соображаю.
Час подождать - тоже удовольствие ниже среднего, но ничего. Теперь хоть было чем заняться - отогнать войска подальше, освободить круг диаметром метров пятьсот, безуспешно попытаться отговорить мой отряд отойти на безопасное расстояние. Бесполезно. Все остались. И принцессы, и Адам, и ректор, и Эспиары, и Духаст, и Ртуть, и халиф, и император Палм Первый, и президент Кольпорексис, и командир эльфийского отряда, и, даже, Тарас - все дружно собрались за моей спиной и ждали, что дальше будет.
А я ждал полудня. В одной руке арбалет, в другой сердце, за спиной сумка с Некроном, на поясе мешок с золотом - вот и весь мой нехитрый скарб. У меня даже никакого режущего оружия при себе не было - все эти мечи да кинжалы так и не удосужился освоить. Так что если что пойдет не так - извиняйте, я погружаюсь в Сумрактм и плавно ухожу на задний план. Вы уж тут без меня как-то сами разбирайтесь тогда. Хотя… Пока мне в этом мире откровенно везло. Скажем без хвастовства, не в последнюю очередь свое везение я сам себе обеспечивал, но разве тупость противников, это не везение? Я ж мог вполне попасть в мир, где бы каждый встречный-поперечный был бы Архимагом, и все, прости-прощай, до свидания, небо голубое. Так нет же. Я попал в очень и очень приятный мир, где с такими как я просто не привыкли иметь дело.
Так, или я что-то путаю, или солнце как раз сейчас у меня над головой?
Полдень. Пустыня. Где-то на границе между Халифатом запада и Старой империей. Огромным лагерем, как в старые добрые времена, стоит объединенное человеко-эльфийское войско. Оно окольцовывает пустую площадку диаметром в полкилометра, в центре которой одиноко стоит небольшая группа людей. И не только людей. И не только стоит. Как минимум половина падает, земля уходит у них из под ног. Но им помогают встать, и все отбегают на несколько метров. В самом центре площадки образуется песчаный водоворот, который затягивает в себя землю. Над миром проносится жуткий утробный вой. Разумные еще держатся, их разум пересиливает инстинкты. Но все неразумные понимают - это конец. Владыки мира, проспавшие ровно пять тысячелетий, возвращаются.
Ну все. Спящие доигрались. Я все могу простить, но когда меня сначала пытаются сбить с ног, а потом оглушить - уж простите. Те, кто так поступают, долго не живут. Так что давайте, показывайтесь скорее, я вас буду убивать. Жаль, что раньше этого было нельзя сделать, но кто ж виноват, что ваша могила спасает даже от оружия Всевышнего… Ну ничего, сейчас вы покажитесь - и все. Я вас убью. Наверно.
А вот и они! Классно, конечно, сознавать, что сейчас перед тобой из дыры в земле вылезают самые страшные и могучие существа в истории вселенной, а ты их даже не боишься. Да и как их бояться - небольшие твари, метра три ростом, торс человечий, ноги козлиные, голова непонятная. Из одежды - набедренные повязки и латные рукавицы, хороший их дизайнер снаряжал, до такого стиля наши модницы еще не додумались.