"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Размышляя о своем, я не сразу услышал звуки плети. Свист — удар, свист — удар. Раз за разом. Когда я наконец осознал, что сейчас на улице бьют того самого мужчину-крестьянина, мне пришлось сглотнуть ком в горле. Молчит, не издает ни звука. Дикий мир с его дикими правилами. Он ведь шел туда с улыбкой на лице! Это был его выбор, так что какой-бы он странный на мой взгляд ни был, стоит его уважать, пусть и делать это довольно трудно.
За столом где я сидел, стояли парочка блюд с разной едой. Свежая, без каких-либо излишеств, простая еда. Но из-за того что я толком не ел уже пару дней, мне приходилось с трудом сдерживать свои позывы. Это довольно сильно отвлекало меня от собственных мыслей. Конечно, вряд ли меня захотели бы отравить, но чем черт не шутит. Мало ли. Такая же история с водой и вином. Приходилось вынужденно поститься.
Пару раз ко мне заходили люди в такой же одежде, как и та в которую меня собирался одеть Махес. Слуги. Они уносили и приносили блюда, когда сменялось время с завтрака на обед, и с обеда на ужин. Делали они это молча. Да что там молча, они на меня даже глаза не поднимали. Словно меня тут и вовсе не было.
Как любой уже мог догадаться, времени на подумать у меня оказалось не то что много, а даже с солидным избытком. Я успел прогнать в своей памяти все те события, что произошли со мной с момента моего появления в этом мире и до текущего момента. И надо сказать, оказывается, я себя чувствую как никогда живым. Просто до этого момента я не успевал это понять.
В моем прошлом мире, я каждое утро просыпался и вставал с мыслью, что мне придется еще один день добиваться своих целей. Да и цели эти крайне туманны и далеки, вроде бы есть они, а вроде и нет. Сейчас же, у меня очень простая цель. Я хочу выжить. По несколько раз в день, я раз за разом добиваюсь своей цели и доказываю всем, что я не слабак. Это невероятное ощущение. В какой-то степени, для меня это и есть свобода.
— Медитируешь? — появление Махеса я пропустил, слишком сильно погрузился в собственные мысли.
Этот парень явно обладал какой-то способностью к маскировке. Он и в случае с охотниками Черной пасти появился неожиданно, причем не только для меня, но и для клановых воинов тоже.
— Думаю, — ответил я своему собеседнику, открывая глаза. — Очень много впустую потраченного времени выдалось, приходится хоть как-то это компенсировать.
На этот раз разговор должен складываться по моим правилам. Тот кто ведет, тот и получает выгоду.
— Задавайте свои вопросы, — произнес я почти сразу же вторую свою реплику, не дав сказать Махесу уже заготовленную заранее фразу.
Кто-то скажет, разве я только что не отдал инициативу? Я скажу, нет. Этому тигру палец в рот не клади, он его оттяпает. Он привык играть от обратного, привык что спрашивают его. На этом я и планирую сыграть.
— Вопросы? — вздернул одну бровь мужчина, но видя мой серьезный вид, решил не играть в дурочка. — Да, была у меня парочка….
Щелкнули пальцы и из-за двери выскочила маленького роста служанка, которая тут же принялась разливать вино по нашим бокалам. Пара секунд. Вино оказалось налито и вот уже девочка убегает. Как здесь все быстро, сразу становится понятно, что человек передо мной отнюдь не подсадная утка. Его боятся. А там где страх, там есть власть. При этом, мне удалось его вывести из равновесия. Как же нехорошо, когда тебя перебивают и навязывают свой стиль игры.
— Если быть до конца откровенным, у меня даже не парочка, а только один по настоящему важный вопрос, — задумчиво покрутил мужчина в руках свой бокал с вином. — От ответа на этот вопрос будет зависеть, стоил ли моих усилий весь тот маскарад, что был мной устроен и оплачен в этот уходящий день.
Заманчиво, так и подмывает спросить его о чем он конкретно говорит. Было ли еще что-то сегодня такого, о чем я не знаю. Но я промолчал, просто продолжил смотреть на своего собеседника, дожидаясь ответа на свой вопрос.
— Черная пустыня, богата на многие и многие редкие ресурсы, которых в империи, зачастую, днем с огнем не сыщешь, — все-таки заговорил Махес спустя почти минуту молчания. — Оракулы, своего рода тоже ресурс. В султанате их сотни, если не тысячи. Но по настоящему сильных, единицы.
«Значит, оракул мог быть прав. Возможно, Дракон вновь накроет тенью своего крыла черную пустыню».
Эти слова я тоже обдумывал пока сидел здесь в ожидании. Тиграм султаната тоже нужен фиктивный клан дракона или тут что-то другое? Вопросы роились в моей голове, но я не спешил их задавать. Пусть сначала договорит.
— Как ты мог догадаться, у моего клана есть сильный оракул. Настолько сильный, что видение о черной лилии его не убивает. И даже больше, он увидел кое-что еще. То, что остальные упустили из виду, — залпом осушил Махес свой бокал. — Покажи мне свою татуировку парень.
— Нет, — спокойно ответил я и аккуратно отодвинул от себя свой бокал с вином. — Угощайтесь, я не пью алкоголь.
Холодные лезвия сразу нескольких клинков аккуратно прислонились к моей шее.
— Не нравится получать отказы? — посмотрел я в глаза Махесу, просто игнорируя его цепных псов.
Меня не убьют. За дерзость убил бы тот спесивый щенок, но не этот матерый воин. Но он волнуется, с чего бы? Он король ситуации, и плевать на то что по мягкому варианту не получилось, может ведь и заставить. Тогда чего нервничает?
— Уберите оружие, — легким кивком головы отдал он приказ.
С легким шелестом клинки вошли в ножны и от меня отошли. Слушались воины своего господина идеально.
— А теперь выйдете отсюда, — отдал он второй приказ.
И если первые его слова были для меня ожидаемы, то вот вторые слегка удивили.
— Ты хотел честный разговор. Честную сделку. Я согласился, — отодвинулся он чуть от стола, показывая мне открытые руки и распахнутую рубаху на груди.- Наследному сыну клана стального тигра требуется помощь. Мне нужен дракон. Мне нужен последователь того, кто давным-давно исчез из нашего мира. Оракул указал мне на тебя. Скажи, он сказал правду?
Горящие в темноте серые глаза приковывали. Меня не гипнотизировали, нет, меня просили, как просят врача, когда умирает близкий человек. Я просто не смог протолкнуть слова лжи из своего горла.