"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
В дорогу собирал быстро. Подогнал двух тахи, молодых, длинных и крепких. Выпь даже не стал выпытывать клейма, и так ясно было, что если и водились у особых хозяева, то давно и недолго.
— Править умеете? — спросил рыжий.
— Умеем, — вылез Юга прежде, чем Выпь успел открыть рот.
— Вот и славно. Городец вас выпустит, а дальше дорогу знаете. Или повторить?
— Мы не дети тупенькие, чтобы по десять раз одно и то же талдычить. Сориентируемся.
Облюдок смело говорил за двоих, но понимал, что на дикой местности находился он неважно. В Городце как душка в Провале порхал, а за градой уже на Выпь надеялся.
— И вот еще, — Гаер с ухмылкой вытянул из сумки глухую, без блеска и звука, цепь.
Протянул облюдку.
— Это зачем? — подобрался тот.
— Затем, что ты, рапцис морено, своим косичкам покамест не хозяин-не указ, а шлем я тебе здесь не достану. До поры связывай, иначе или Второму ребра вытянут, или самому тебе башку открутят. Так себе варианты, не?
Юга искоса глянул на Выпь, без особой радости принял дар. Взвесил — волосы, предчувствуя, слабо зашевелились.
— Спасибо.
— Не на чем пока, — хмыкнул маркировщик, скрещивая на груди разрисованные руки, — гарантию не даю, живыми оба доберетесь, тогда и рассчитаемся. А уж я-то ваш отход прикрою фейерверком.
Договорились выйти в веко, под темным Пологом. Долго возились с тахи, приучая к себе. Особые, вопреки здравому опасению пастуха, больно не злобились, не артачились. В седле Выпь чувствовал себя препаршиво.
Когда от не-людей уходили, и то, кажется, легче было держаться.
— Повод не рви, чучело, — терпеливо наставлял Гаер, — он чуткий, рук хорошо слушается. Ногами правь. Про посадку не забывай, движения корпуса тахи тоже считывает, за указания принимает.
— Не знал, что это такая хитрая наука.
— Ай, брось, не хитрее блядовства, — Юга держался как влитой, тахи под ним и взбрыкнуть не смел, — уж сколько я верхом проскакал…
Гаер все ухмылялся, обменивался неприличными замечаниями с облюдком. Тянул за косу, будто в шутку крутил себе на предплечье. Юга на эту вольность вроде и злился не шибко, чем удивлял Выпь, привыкшего к брыкливому, самолюбивому его норову.
Пожалуй, признался он себе, рыжий Гаер ему не нравился.
Маркировщик подозвал его, когда Юга рядом не было. Велел протянуть руку и на запястье изобразил какой-то палочкой закорючку. Закорючка та втаяла, целиком ушла под кожу, не оставив по себе памятки.
Выпь потер руку, нахмурился:
— Что это?
— Маркер, братец. Чтобы в случае чего я тебя-вас нашел, — и подмигнул зеленым глазом.
Выпь слова эти, с подмигом, не понравились. Но спорить не приходилось, не в том они были положении.
В темноту покинули Городец.
Глава 11
Дорога верхом показалась Выпь тяжелее и муторнее. К пешим переходам он был куда как привычен, а здесь смаялся. Ехали всю оставшуюся темноту, к светлому Пологу мышцы окаменели. Волосы под глухо-матовым шлемом взмокли, неприятно липли ко лбу. Щипало глаза.
Юга все оглядывался через плечо, а потом решился и повернул своего тахи с главной дороги. Особый пастуха, не спрашиваясь седока, последовал его примеру.
— Тяжко? — спросил облюдок с короткой усмешкой.
Шлема ему не досталось — на такую массу волос ни один рассчитан не был.
Только глаза прикрыли узкой плотной конструкцией из стекла, кожи и дерева.
Выпь глянул в ответ так, что Юга запрокинул голову и устало рассмеялся.
— В Провал полезешь? — хмуро спросил желтоглазый, чуя близость глубокой воды.
— Полез бы, да некогда. Нам еще через угодья нако проскочить суметь, а там уже и…. Корабелла эта поджидать должна.
— Ты встречался с нако?
— Ай, а по мне не видно?
— Не встречался, — заключил Выпь, разминая шею.
Юга невольно остановился взглядом на полосах ошейника. Попадались ему любители затянуть в веревки и цепи, в упряжь упрятать, да так и пользовать. Даже Юга, с его отчаянным умением, такие вещи не просто давались.
Но на его спутнике — нескладном, неладном — фильтры смотрелись… как едва дозволенное. Выпь перехватил взгляд, неверно истолковал и стянул ворот куртки.
Третий мысленно отвесил себе затрещину, обозвал бабой и торопливо спросил:
— А ты видел ее, что ли?
— Ага.
— Заметно, — не сдержался Юга.
О нако он был наслышан от частых гостей — сдавленным шепотком на ухо, злой сказкой на грядущее бессонье.
Цепь мертвой тяжестью, туго лежала на волосах, холодила спину, давила шею. Настроения это не улучшало. Для бодрости, для скорости разделили на двоих непрозрачный напиток из странной светлой банки, врученной тем же Гаером из той же сумки. Горький — почти до тошноты.
Немного отдохнули, сидя бок о бок и в обоюдно-спетом молчании наблюдая расцветающий, набирающий краски Полог.
Выпь одолевали дурные предчувствия. Почти как тогда, на черной улице Черного Городца. Накатывало волнами. Чередой. Страх. Неуверенность. Сомнения. Безнадежность. Снова страх. Но вслух делиться опасался: с Юга сталось бы жестко высмеять.
Осторожно посматривал. Третий явно тяготился свежей цепью в волосах, непривычным, неприличным ему, свободой любимому, украшению. Не жаловался, только морщился изредка. Зеленые бусы на открытой шее горели в такт глубокому огню на дне глаз.
— Не мерзнешь?
— Не твоя забота, — привычно огрызнулся Юга, но тут же, виновато вздохнув, извинительно толкнул в бок, — привычка, чтоб ее. А что, согреешь?
— Ага. Куртку могу дать.
— Ах, пастух, ты меня разочаровываешь…
Далеко, на краю видения, прошли спиценоги.
— Пора.
Выпь направился к своему тахи, но Юга опередил его одним прыжком:
— Ну, чего уставился? Моего возьми, я его укатал до серой смирности, теперь без интереса.
Выпь растерянно кивнул.