"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26

Коростышевская Татьяна Георгиевна

Гаер осторожно изъял лист, где в полный рост изображалась девушка в странном одеянии. Она поразила арматора чудесной, хрустально-хрусткой красотой, богатыми, антрацитом сияющими волосами в сложной прическе. Ее темные черешневые глаза были печальны и нежны, ее профиль казался вырезанным скальпелем — по мрамору или самому тонкому, вишневому льду. Покорно сложенные руки, чуть тронутые алым полные губы… Две прядки обрамляли милый овал лица и подчеркивали скулы; чуть смуглая, матовая кожа; глубокий синий цвет

одежд… Листнул дальше, нетерпеливо.

— А это неужели я?

— Ты. — Юноша переминался рядом, взволнованно дышал и пах яблоками. — Ты тогда уснул в кресле и я…

— Подсматривал, паршивец. Я надеялся, клеточка делает меня свирепее.

— Гаер, ну отдай!

— Не мельтеши, я еще не долистал. Ого! А почему наша шлюшка такая грустная?

— Потому что он такой и есть.

— Враки, он же лыбится постоянно.

— Ничего ты не понимаешь, Гаер, — расстроено вздохнул мелкий.

— Н-да? — критик сощурил левый глаз. — А ты у нас, стал быть, знаток психосомы Третьих, не?

— Нас учили…

Запнулся и заткнулся. Расстроился. Гаер со вздохом вернул братцу альбом.

Укорил, ладонью взъерошивая светлые волосы:

— Попросил бы, я б тебе хорошей бумаги приволок, холстов там, грунтовки, перья, краски, мастихинов навтыкал во все дыры, угля мешок…

— У меня есть все необходимое, спасибо, — юноша уже улыбался, блестя глазами.

Лин был поразительно, отвратительно сведущ в деле своей профессии — и всей душой ее ненавидел.

Лин восхищался побратимом, и теми, кого рыжий собирал вокруг себя, а Гаеру везло на мастеров своего дела.

Лин рисовал почти всегда и почти всех. Ему нравились животные — у Первых их не водилось, а тут, в Башне, можно было найти в виварии и розетчатую морскую свинку, и волка не позорного, и сложносочиненное нечто.

— Неужели их всех убьют? Они такие красивые. Живые.

— Да, заяц. Все живые умирают, и чаще всего не по собственному желанию.

Лина этот факт, кажется, искренне расстраивал. После сухого, стерилизованного мира Оловянных, любое настоящее проявление духа и сердца воспринималось им как величайшая благодать.

В любовных же делах он был куда как неопытен.

Гаер, иной раз глядя на светлый затылок, думал, что отстрелит яйца любому, кто осмелится сгрести эти волосы в кулак. Вот просто зубами оторвет. Это его младший брат, фиалка синеглазая, и он сам — если все же придется — отыщет ему пару. Предварительно простучав ее по всем каналам, да.

Из Башни юношу не выпускал, выходили только вместе, а когда Гаера не было, светловолосый бродил по этажам беспрепятственно, как сын полка. Ему было страшно желанно выбраться в любой большой мир самому, о чем он не уставал просить рыжего.

— Я же все знаю, Гаер, я читал…

— "Я читал", — тоненьким голоском дразнился тот, подножкой сваливая пацана в кресло, — твоя смертельная ошибка в том, что ты полагаешь Хомы и их биоту подобными театральным пьескам или книжкам. А это совсем другая история. Совсем. Она откусила немало светлых голов, и твоя вполне может стать следующей.

— Все же, я не беззащитен. — Убеждал Лин, выкручивая ему руку за спину. — Ты это знаешь.

— О, знаю, — ухмылялся Гаер и каждый раз — каждый хренов раз — одерживал победу, потому что он был хитрее, тяжелее, опытнее.

Не сильнее, нет. Лин мог убить его в два движения. Но он, дурак, не хотел причинять ему боль.

Рыжий учил его ловчить, танцевать танцы Хома Ориноко, читать карты и информатории, разбирать историю и традиции разноименных Хомов Уймы. Все, кроме первого пункта, давалось Лину технически точно, восхитительно верно.

Когда приходилось врать, лицо его делалось скорбным и несчастным, он краснел, мялся, отводил глаза и дергал то манжеты, то ворот, то хвост волос. Волнуясь, кусал костяшки пальцев.

Первым с детства внушали говорить одну лишь правду. Это считалось полезным для здорового Эфората.

А ведь помимо всего в гости забредали Ивановы. Рыжий сразу предупредил, что новая зверушка не для постели и опытов, и что играться с ней можно, но осторожно, любовно и только у него на глазах. После визитов экипажа Еремии Лин ходил, как еж в дурмане, напевая жуткую смесь частушек, баллад, романсов и бубня себе под нос приставшие стихи.

Лин, в сущности, был замечательно, отменно хорошенькой куколкой: белый бархат на каркасе хирургической стали, с головой, полной расчетливых умений палача и искристым сердцем художника.

***

— Здравствуй, Серебрянка.

— Привет, Лин. Ты сегодня поздно, думала, уже не придешь, — юная корабелла встала, чуть нервно оправила платье.

Ну как, платье. Просто просторная белая хламида, прикрывающая грудь, руки, и ноги до середины бедра. Еще не слишком умелая, чтобы расцвечивать холст тела узорами и рисунками, а ходить обнаженной, как пристало истинной корабелле, она стеснялась.

Издержки воспитания.

Вот другой гость Башни едва ли чего вообще стеснялся.

— Смотри и чувствуй момент, заяц, — торжественно объявил Гаер больше полугода назад, подводя юношу к прозрачной стене, за которой помещалась маленькая круглая комната, — перед тобой — Третий. Очень возможно, что последний урод из рода.

— Третий? — Лин невольно шагнул ближе.

Юноша с другой стороны мулеты вскинул голову, уставился прямо ему в глаза.

— Красивый, — выдохнул Лин. — Он видит нас?

Рыжий хмыкнул, ударил кулаком по перегородке:

— Что ты, братец. Слеп и глух. Для него эта комната полна одиночества.