"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Иночевский, до поры стоявший без движения, сомкнув у груди персты, вдруг легко разъял ладони, растягивая между пальцами тонкие нити света, дарованные кольцами. Этой сетью-лесой он и поймал своего противника, затянул шею, точно гарротой, снимая голову с плеч.
— Быстро они, — не без удивления отметил Выпь.
— Ха, куда торопишься. Только начали же.
На чужой палубе появился — выступил из-за флага — новый инверт. Смуглый, тонкий, с бесконечными, как сам Лут, черными волосами.
Второй задохнулся от изумления, невольно выходя из-под мнимой защиты арфы. Будто магнитом потянуло.
— Выпь! — Юга отчаянно толкнул его обратно, но поздно.
На корабелле обманок вытянулся из тумана, медленно выпрямился, лохматый, долговязый парень. Чуть ссутулился, приветливо щуря ярко-желтые глаза.
Ивановы, только что легко разделавшиеся со своими двойниками, как по команде прянули назад.
Грянул выстрел, от которого желтоглазый лишь отмахнулся, будто от мухи.
— Дятел, пес цыганский! Знаешь же — без толку, что пули переводишь?
— Попытаться все одно стоило, — нераскаянно фыркнул старпом.
Юга раздраженно, почти зло толкнул в спину Второго.
— И что застыл? Иди теперь, двойника только оригинал завалить может, такие уж у Лута порядки. Главное, голову ему снеси и за борт сразу… Моего не замай, сам управлюсь.
— Ага, — только и нашелся Выпь.
В самом деле. Он виноват, ему и ответ держать.
Чужая палуба мягко спружинила под ногами. Туман прокатился низкими кольцевыми волнами.
Ивановы расступились, давая дорогу. Это было странно, так дивно и странно, стоять лицом к лицу со своей копией и желать ей смерти.
Обманка качнулась с носков на пятки и ударила ножом. Выпь успел увернуться и заблокировать — лезвие встретило лезвие. Драки на клинках никогда не были его сильной стороной. Его — и двойника. Он знал те же приемы и ухватки, которые были знакомы оригиналу, не превосходил его в скорости, но обставлял в выносливости.
Выпь пропустил уже три скользящих удара, левый рукав быстро намокал. Туман, отирающийся у ног, жадно подобрал все красные капли до единой.
— Да убей ты ушлепка наконец, что валандаешься?! — рявкнул нетерпеливый Дятел.
— Ибо тяжко по первости самому себе в глаз железкой ткнуть, нешто не помнишь, — укорил товарища Инок.
Буланко согласно присвистнул, держа топор наготове. Мусин и Волоха помалкивали.
Выпь отшатнулся еще раз, спиной уперся в борт. Присел, увернулся, оказавшись лопатками к Ивановым. Прищурился. Идея, стукнувшая в голову, была совсем стыдной. Занимательной. Кое-чего у инверта точно не было.
Голоса.
Почему бы не…
Чуть, самую малость, замешкался. Двойник улыбнулся.
— Стой! — сказал пастух своим настоящим голосом, когда лезвие практически коснулось горла.
Обманка послушно замерла, скованная вербальной властью.
Второй обернулся, выхватил из рук Иванова топор и махом отсек знакомую голову.
— Красава, — одобрительно цыкнул Дятлов.
Выпь выдохнул, вернул оружие, подобрал нож и встретился глазами с Юга. То есть, с инвертом. До обидного сличного с оригиналом.
Обманка медленно, знакомо улыбнулась, скользнула языком по кромке зубов. Подалась вперед, прямо на нож. Выпь содрогнулся от ужаса, прочувствовав, как лезвие легко вошло в тело. Шею обвили ледяные крепкие руки, а губы обожгло.
Когда в рот, а потом в горло толкнулось что-то скользкое, холодное, распирающее, Второй рванулся прочь. С тем же успехом он мог выползать из-под обвала. Руки держали крепче всех цепей. Попытка оттолкнуть прочь инверта тоже не увенчалась успехом, но, прежде чем паника и отвращение захлестнули целиком — отвратительно хрустнуло. Голова обманки слетела прочь, оторванная черными щупальцами. Тело рухнуло на палубу, в голубиный полумрак.
Выпь все не мог вздохнуть, и лишь когда Дятел с чувством дал ему под дых, согнулся, выкашлял извивающуюся черную дрянь, юрко скрывшуюся в густеющем тумане.
— Линяем! — скомандовал Волоха, потому что дымка поднималась выше, а палуба начала проседать под ногами, словно заболоченная почва.
Едва поспели махнуть на Еремию, нетерпеливо, тревожно сверкающую арфой.
Чужая корабелла задрожала и исчезла, будто сам Лут прибрал.
— Ну, надеюсь, теперь не скоро свидимся, — вздохнул Буланко.
— Ага, — Дятел сплюнул за борт, ухватил Второго за больное плечо, — только вот благодаря этой гниде у них теперь на одну тварь больше. Я бы ему за такое дело пальцы почикал.
— Я тебе кое-что другое почикаю, Дятел, — процедил Юга.
— С тебя, шлюха, спрос вообще…
И поперхнулся словами, когда Выпь заехал ему по крутой скуле.
Сказал, удачно попав в общее ошеломленное молчание.
— Не смей называть его так.
— Ах ты… — старпом потрясенно выматерился.
И бросился на Второго.
Экипаж попятился, радостно галдя, но, прежде чем парни успели обменяться хотя бы пятью ходами «ранил-убил», вмешался Волоха.
— Дятел! Прекратить, немедленно! — Решительно влез между спорщиками, ярым взглядом пригвоздил к месту помощника. — А вы что встали?!
— Так любопытство же проклятущее, капитан! Редко кто нашему Дятлу так вот в бубен стучать осмеливается!
— Волоха, пусти, дай я щенком сапоги себе отполирую!
— Дятел! Цыганва, на цепь возьму, как пса бешеного, уяснил?!
Зыркнул еще раз. Схватил Второго, потащил за собой вниз.
— Да вот же тварь паскудная, — сплюнул Дятел.
— Ну, врезал-то он тебе хорошо, — посмеялся Буланко, сверкая глазами, — чую, далеко пойдет молодчик.
— Ага, у меня полетит, мать его…