"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Третий отфыркнулся:
— Да так, нахватался у знающих людей.
Пастух помолчал, разглядывая далекие звезды. Юга выпрямился во весь рост, заставив желтоглазого тихо-тихо придвинуться ближе. Мало ли. Осторожно заглядывая в бархатную коробочную пустоту под корабеллой, сказал задумчиво:
— Значит, ты и есть тот самый Кракен.
— Да, а еще Джуда, и облюдок, и Третий. Выбирай, что больше по нраву.
— Юга. — Слегка улыбнулся Выпь. — Иначе никак.
Юга скосился на друга, поинтересовался:
— Что, корить будешь?
— Нет, но…
Корабелла резко вильнула, уходя на уровень вниз. Облюдок, ругнувшись, чуть пошатнулся, привычно ловя равновесие и вмиг оказался на палубе.
Точнее, его просто сдернули с борта, как глупую кошку с балконных перил. Однако ожидаемого удара затылком не случилось.
Выпь держал его крепко, прижимал к себе, до белых костяшек стискивая пальцы.
— Молодец, парень! — отрывисто, басом хохотнул Дятел. — Но в следующий раз лучше пихни ебанашку за борт. Чтоб неповадно было, мать его… Сколько предупреждали, инструкции для кого писаны, а?!
Мусин всплеснул руками:
— Выпь, как ты держишь мальчика? Ему же неудобно!
Юга успокаивающе хлопнул Второго по плечу.
— Не волнуйся, пастух, я привык быть на высоте. К тому же, Еремия всегда сеть натягивает…
Выпь пожал плечами. Отвел глаза.
Волоха, хмуро вглядывающийся в глубину Лута, обернулся и сказал что-то старпому на их странном, звучно-рычащем наречии. Цыган ругнулся, выбросил за борт папироску. Потянул из-за широкого кушака револьвер.
Их у него было четыре. Девочка-дура Солоха (в честь тебя, гаджо, как любил приговаривать сам цыган); каштановой масти, изящный, технически-совершенный Филин, и два близнеца — золотисто-слоновой кости стройный Кречет и белоснежный, покоцанный Чучелко, который мало того что сумасшедший, так и пальнуть мог в лицо Дятлу. В некоторых случаях цыган, любовно матерясь, броском перехватывал его за ствол и гвоздил врагов по сусалам рукоятью.
Дятел «птичек» своих любил. Брать никому не разрешал, ухаживал-начищал лично, редко когда дозволял русому в руках подержать. При этом стоял над душой, наблюдал ревниво, и взамен брал в заложницы «суку-саблю» волохину.
Капитан поймал недоуменный взгляд Второго, велел:
— От бортов, парень. Придержи своих зверей, скажи девчонке, чтобы не высовывалась. И сам лучше под палубу забейся.
— Что там, капитан? — потянулся Юга.
— Инверты.
Слово послужило триггером.
Буланко со вздохом засунул семечки за пазуху, плотнее нацепил картуз — лаковым козырьком назад, подкинул и поймал топор. С ним он был ловок, с детства привычен.
Мусин, тщательно очистив стекла очков специальной бархоткой, так же без спешки вынул из наспинного крепления кхопеш. Подышал, любовно отер лезвие рукавом.
— Что это значит?
— Значит, будет мясо, щ-щегол, — оскалил зубы старпом, — инверты же.
— И договориться совсем нельзя?
— Совсе-е-ем, — Дятел улыбался, как довольный хищник.
Юга, на взгляд Выпь, был непривычно тих.
— Ты знаешь, кто такие инверты?
— Ай, доводилось видеться, второй раз не надеялся… Лутовы выродки. Обманки. — И раздраженно дернул плечом. — Отстань, все сам увидишь.
И Выпь увидел.
Чужая корабелла выскочила сразу и вся — вот не было, и вдруг появилась. Будь Еремия менее расторопной, не умей Волоха читать Лут — застали бы врасплох.
Встала возмутительно тесно, бок в бок, почти задевая руль высоты. Что-то в ней было знакомое, но вот что…
— Юга, но это же…
— Обманка, Выпь, — облюдок глубоко вздохнул, легко стащил цепь с волос.
Чужачка в точности копировала Еремию. Хотя Второй готов был поклясться, что пару мгновений назад она была совсем другой: обводы корпуса, цветоформа арфы… И экипаж.
Капитан чужой корабеллы небрежно отсалютовал, ложась локтями на фальшборт.
Что-то странное творилось у Выпь с глазами, он никак не мог его разглядеть. Легкая муть, сбивчивые помехи — человек словно исчезал и появлялся снова.
У него были глаза зеленые, словно молодая хвоя, русые волосы и знаковый, шерстью наружу, жилет.
Другой Волоха. И другая команда Ивановых.
Дятел тяжело упер руки в бедра, встал за спиной своего капитана.
— Что, брат-гаджо, побьем поганцев?
— Что ж не побить.
— Ура, господа? — подтолкнув дужку очков указательным пальцем, вопросил Мусин.
— Ур-р-р-ра-а-а!!!
Выпь аж подскочил от грянувшего рева, шагнул вперед, подхваченный энтузиазмом, да Юга сильно ухватил за руку, дернул, возвращая на место.
— Куда ты, куда прешь, дурилка? — зашипел, быстро отвешивая по затылку, как кошка лапой. — Все позиции рассчитаны, мы остаемся на корабелле.
— Но чем я тогда могу помочь?
— Не высовываться. — Цыкнул Третий. — Они тебя не видели. Это нам в плюс.
Команда Волохи перемахнула чужой борт, врезалась в экипаж инвертов. Дятел тут же сцепился со своей копией, точно такой же оскаленной, зверообразной. Разрядил револьвер, локтем дал в белые зубы. Чужак в долгу не остался. Мигнул и распался на две одинаковые картинки.
— Ебврт, — с чувством высказался старпом, очерчивая себя кругом ножевой стали.
— Не играйся, Дятел! — рявкнул капитан, сбивая с ног свой дубликат.
Одним точным ударом отделил голову от тулова, сразу же швырнул бошку за борт. Корабелла обманок дрогнула. От арфы медленно, тонкой пленкой начал расползаться грязно-белый гладкий туман.
Мусин крайне удачно завершил красивую фехтовальную партию, в развороте перерубая шейные позвонки своей копии.
Буланко, увернувшись от топора двойника, оттяпал тому лихую кудрявую головушку, подхватил ногой в полете, переправил за борт.