"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Он решительно прошел вперед, приложил к выемке в двери ладонь. Дверь глухо зарычала кишками и выдвинула в ответ челюсть, густо усаженную зубьями на подвижных штырьках.
Михаил с Лином заинтригованно встали с двух сторон от Нила, взволнованно дыша ему в уши, пока тот дергал и переставлял зубцы, набирая нужный код. Когда последний зуб встал на свое место, платформа пришла в движение. Приподнялась, опасно качаясь, и с легким гудением, поплыла вперед.
Лин неожиданно скакнул к краю, свесился, заглянул под днище и отпрянул, восхищенно тараща глаза.
Состыковалась с основным блоком.
Здесь было значительно светлее, от платформы уводил длинный коридор, подплесненный темными нишами и дверями.
Михаила это впечатлило.
— Да сколько же здесь дверей.
— Наверняка больше чем в твоей берлоге.
— У Михаила не берлога, — вступился Лин. — У него очень красивый дом. И он показал мне кошку.
— О, Лут, Иванов, ты ведь знаешь, что ему не больше шестнадцати? И не хватай меня за горло, я просто спросил…
Спор прервал мелодичный звуковой сигнал. Навстречу визитерам выступил представитель Хома, облаченный в шелестящую, расшитую мантию серого цвета. Судя по всему, выступил он прямиком из стенной ниши.
— Это кремальер, — шепнул Нил, — говорить буду я.
— Добро пожаловать, уважаемый вкладчик! Ваш визит очень важен для нас. Пожалуйста, сформулируйте цель вашего посещения.
Нил подбоченился.
— Легко. Мне нужно забрать мой вклад.
Кремальер немного подумал, старательно улыбаясь.
— Ваш номер… Подтвержден. Операция недоступна.
Нил вскинул брови.
— Порке? Почему это?
— Высший приоритет защиты. «Изъятие вклада до завершения торгов невозможно».
— А-а-а, Лут, — Нил в сердцах стукнул себя по бедру, — о, этот мелкий шрифт! Требую возврата. Форс-мажор. Чрезвычайные обстоятельства!
Кремальер задумался.
— Я перенаправлю ваш запрос. Ожидайте, пожалуйста.
Вежливо кивнул гостям и плавно убрался обратно.
— Это была живая кукла? — шепотом спросил Лин, дернув за рукав Мишу.
— Похоже на то. Или просто тут так принято.
Ожидание затянулось. Нил кашлянул, переступил с ноги на ногу. Покосился на сумрачного Михаила. Вновь нежно прозвенело, выплыл тот же кремальер.
— Благодарю за ожидание! Ваш запрос обработан. В операции отказано.
— А, пинче пута! — Нил пылко рванулся вперед, намереваясь сгрести за ворот кремальера, но спутники успели его перехватить. — Что за порядки у вас?! Я требую возврата! Требую как вкладчик! Это сверхчрезвычайная срочность! Это дело жизни и смерти!
— Пожалуйста, подождите. Я перенаправлю ваш вопрос.
Кремальер вновь, тем же манером задом-наперед, скрылся. Нил выругался. Лину показалось, что от него в сумраке разлетаются искры.
На этот раз к ним вышел другой, в мантии красного цвета. Вышивка у него была куда богаче и прихотливее.
— Добро пожаловать! Мы рассмотрели вашу заявку и приняли во внимание срочность запроса. Мы готовы пойти вам навстречу.
— Отлично, — выдохнул Нил. — Давно бы так.
— С тем условием, что вклад заберете вы сами. Если же вы не сможете этого сделать, он будет передан новому владельцу в соответствии с результатами торгов.
— Но-о-о…
— Мы согласны, — быстро сказал Лин.
Михаил недовольно дернулся, но промолчал. Нил хмуро кивнул.
— Пусть так. Но я пойду с этими двумя.
— Пусть так. Следуйте за мной, пожалуйста.
— Ты иногда столь прыток, ми альма, — сокрушался Нил, пока они брели за кремальером неуютным коридором.
Ниши, видимо, представляли собой капсулы хранения кремальеров. В неактивном состоянии члены Братства дремали, похожие на куколок, надежно защищенные от стрессов извне паутинно-тонкими белесыми ниточками. На нитях, забегающих в рот, мерцали прозрачные мутные капельки.
Лин подумал, что ниточки эти похожи на материал, которым были расшиты их же мантии.
— Ах, боюсь, это приключение выйдет нам боком.
— Почему? Забрать вклад так сложно?
Нил вздохнул, обернулся на Михаила.
— Я бы сказал: невозможно. Высший приоритет защиты. Лот имеет огромную ценность и я постарался защитить его… И немножко перестарался.
***
Кремальер подвел их к замкнутой двери. С улыбкой протянул Нилу бумажный пакет.
— Пожалуйста, за этой дверью ваша ячейка. В пакете необходимая справочная информация. Удачных поисков. Благодарим за обращение.
И скрылся. Нил интереса ради прощупал стены, но ничего, похожего на нишу или тайный пролаз, не отыскал. Развел руками.
Лин же с интересом изучал содержимое пакета. Держал на ладони, как бабочку, рассматривал хитросплетения нитей.
— Эта «справочная информация» похожа на твой ловец кошмаров, Михаил, — Лин провел пальцем по леске и та ответно вспыхнула нежной сахарной пудрой. — Только запутаннее.
— И это меня настораживает. Нил! Ты знаешь, как устроено хранилище?
— О! Хм. В теории, амиго.
Михаил поморщился.
— Говори.
— Видите ли, уважаемые мои… Любезные мои друзья. Сие хранилище первое, которое было создано Братством Кремальеров и это отнюдь не означает, что оно хуже следующих, новейших. Оно по-прежнему лучшее.
— Буль-буль, — перебил Михаил. — Столько воды, что впору кого-нибудь утопить.
Нил раздраженно вздохнул. Помассировал виски.
— Ах, каброн! Я всего лишь пытаюсь сказать, что это хранилище столь великолепно, потому что представляет собой кусок мозгового вещества Некоего Великого, когда-то обитавшего в Луте. Разумеется, оно заботливо оправлено в железо и иные материалы, предупреждающие распад. По всей видимости, эта часть мозга отвечала за сон. И — скажу я — этот Некий не успокоился тем, что его голову разнесло на клочки. Он жив. Он спит и видит сны. И нет ничего надежнее, чем спрятать вещь в чащобе сновидений существа столь древнего, что сны его лишены всякой логики.