"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Роджер смотрел на нее со спокойным интересом. Наде знаком такой взгляд — так смотрел на нее пан Рукша, когда она сдавала экзамен. Какой ответ дашь? Не ошибешься?
Ох, как же Надя рассердилась! Роджер снова проверяет ее. Теперь на смелость?
Надя посмотрела в костер, сжала кулаки. Что там за ее спиной? Волки? Да хоть драконы, она не двинется с места! Царевна больше на охотника не смотрела.
— Кто пришел с вами, дорогой гость? Может, и их угостить? — спросила она Длинношейку.
Тот
— Испугалась?
— Нет, — солгала Надя. — Я не желаю им зла, и они меня обижать не будут.
Длинношейка тихо присвистнул, и из темноты к нему вышел большой волк. Он ткнулся носом хозяину в ногу, лизнул и лег на траву.
— Зачем ты пришел сюда, волчий пастырь? — спросил Роджер.
— Хозяин прислал. Велел передать, чтоб ты в его владениях вел себя тише воды, ниже травы. Не рады тебе здесь.
Волчий пастырь говорил, а смотрел под ноги, поглаживая загривок волка.
— Мы с царевной никого не хотели беспокоить, — ответил Роджер.
— Зачем тогда приперлись?
Волк оскалился, зарычал на охотника.
— Передай своему хозяину, что мы не причиним зла его лесу, — сказал Роджер.
— Я слышу.
Надя вздрогнула и повернула голову на голос. Из темноты в свет костра вышел человек…
Он был похож на Роджера. Черноволосый, одет как охотник: кожаная куртка, жилет, рубашка и брюки из крепкой ткани болотного цвета. Только обуви он не носил — вместо стоп у него были козлиные копыта.
Роджер поднялся ему навстречу.
— Здравствуй, лесной хозяин!
Козлоногий перешагнул поваленное дерево, на котором сидел волчий пастырь, и остановился у костра так близко, что горячие искры падали на копыта.
— Не тебе желать мне здоровья.
Он криво усмехнулся и перевел взгляд на Надю.
— А ты что не кланяешься, Черная царевна?
— Добрый вечер, лесной хозяин.
Надя быстро поднялась и неловко поклонилась. Леший захохотал. Встрепенулись, сбили с веток листья разбуженные птицы.
— Испугалась? И как у такого олененка может быть такая судьба?!
Надя сжала губы. Козлоногий больше на нее не смотрел.
— Значит, идете в Каст? Пешком?
— Да.
— Дурость какая. Впрочем, девка небось засиделась в башне, пусть ноги разомнет. — Он коротко хохотнул, взъерошил волосы. — Ладно, идите. Только не ждите легкой дороги. Помогать не буду, ни по старому знакомству, ни за услуги. Дойдете до Каста целыми — ваше счастье, а нет — не моя вина. Все понятно?
— Да.
Лесной хозяин недобро прищурился.
— Вынешь меч в моем лесу — поссоримся! Ясно?
Роджер молчал, глядя в лицо лесному богу. Не возражал, но и соглашаться
Волки вскочили, зарычали. Длинношейка ласково прошептал что-то, обращаясь к ним, но волки не слушали, вздыбили загривки.
— Понял?! — угрожающе повторил Леший.
Лес за спиной козлоногого зашумел, зашатались деревья, посыпались вниз листья и тонкие ветки. Волки оскалились, Длинношейка присел, обнял руками двоих, зашептал им что-то, но напрасно. Он просительно посмотрел на Надю…
— Простите, хозяин! Мы все поняли! Роджер не обнажит меч в вашем лесу!
Леший посмотрел на нее так, словно с ним внезапно заговорил кролик.
— Обещаешь?
— Да! — поспешно ответила Надя.
— Нет! — воскликнул Роджер.
Леший расхохотался, громко и весело. Охотник в два шага оказался рядом с царевной, схватил за запястье, сжал до боли. Надя руку не отняла, стерпела.
— Что ж, девка, — Леший бросил на Роджера веселый взгляд, — если твой жених что-то учудит, ответишь ты. Поняла?
Надя пропустила «жениха» мимо ушей, покорно кивнула. Волки за спиной Лешего успокоились, скуля, тыкались носами в ноги Длинношейки. Он еле заметно улыбнулся Наде. Леший, не прощаясь, развернулся к ним спиной и пропал в лесу. Волчий пастырь и звери тихо последовали за ним. Надя и Роджер остались одни.
Только тогда он отпустил ее руку, пнул босой ногой землю и в гневе обернулся к царевне.
— С ума сошла?! Ты понимаешь, кому и что пообещала, дурочка?!
Надя отступила от него, разминая покрасневшее запястье.
— Понимаю.
— Не думаю. Это — лесной бог! Бог из первых, из злых и мстительных! Если завтра нас догонят Рыцари Доблести — я не смогу ничего сделать! Если ночью к нам придут мавки — я ничего не смогу сделать! Я же предупреждал тебя о богах! Леший снял с себя вину за нашу смерть!
— Он бы натравил на нас волков! Еще секунду, и они бросились бы на тебя!
— Это разве твоя забота? Я владею оружием, которое ношу!
— Я знаю.
— И что?!
— Длинношейка их любит! Он их пастырь, а они его щенки.
— И что?!
— Роджер, нельзя убивать чьих-то щенков!
Охотник выругался сквозь зубы.
Пока закипала вода в котле, снова молчали. Нелегкое будет путешествие, если они не помирятся, но Надя виноватой себя не чувствовала и просить прощения не собиралась.
Она достала из ягдташа мешочек с чабрецом и чашку. Хотела сама снять котелок, но Роджер опередил, грубо отстранил рукой, сам снял котелок, поставил подальше от огня. Надя, обжигая горячим паром пальцы, ложкой набрала в чашку воды, бросила сухой травы.