"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Прочь пошли!
С другой стороны поляны шел волчий пастырь. Надя с облегчением вздохнула.
— Зачем кричишь? Напугал оленей…
Длинношейка повел плечами.
— Дура ты, девка, — беззлобно заметил он. — Словно волчонок необученный. У нас в лесах не каждый олень траву ест, так что беречься надо.
Надя смутилась.
— Жалеешь небось, что вчера щедрой была? — подмигнул Длинношейка.
— Что ты, пастырь. И в мыслях не было.
Он покачал головой.
— Ладно, девка. Я вот чего
Он протянул руку и положил ей на ладонь волчий клык на тонком кожаном ремешке.
— Это что? — удивилась царевна.
— Подарок, что ж еще. Бери. Ты добрая душа, девочка, верь мне, я такое сразу вижу.
Надя повесила подарок на шею.
— Так и носи, — одобрительно кивнул Длинношейка. — Пусть это тебе оберегом будет и памятью…
— Спасибо, я не забуду!
— Не обо мне, глупая. Что бы другие ни говорили, хоть боги, хоть люди, хоть пакость какая, — ты добрая душа. Помни это!
Надя кивнула, и волчий пастырь улыбнулся.
— И жениха своего береги. Неладное против него задумали, не зря в лес заманили. Через тебя к нему руки тянут, хозяина моего впутывают, а у него тоже душа чистая, пакостничать не привык…
Он с отвращением сплюнул.
— Кто втягивает? Зачем им Роджер?
Длинношейка покачал головой:
— Хотел бы сказать, да сам не знаю. Вижу лишь то, что волки мои видят, и через них беду чую… Смотри за своим охотником. Ему раньше равного соперника не было, вот он и задрал нос, в упор обмана не увидит. Ты за него смотри, девка. Поняла?
Надя кивнула. От слов волчьего пастыря у нее по телу побежали мурашки. Длинношейка тяжело вздохнул и ушел обратно в лес.
Роджер вернулся, неся зайца. Надя посмотрела на окровавленное тельце, вздохнула, забрала его у охотника и… бережно закопала под деревом.
— Я не могу это есть. Лучше вообще не буду. Ты же обходишься без мяса.
Охотник удивленно посмотрел на Надю, но ничего не сказал.
Сначала царевне казалось, что ничего страшного не произойдет. Подумаешь, один день без еды. Роджер время от времени посматривал на нее с любопытством. Она делала вид, что его взглядов не замечает, и терпеливо шла следом. Через час ходьбы с пустым животом у Нади испортилось настроение.
Солнце стало опускаться за ветки деревьев, золотя паутинки в подлеске. Они вышли к ручью. Роджер остановился и прислушался.
— Скоро будет река. Поймаю тебе чего-нибудь.
Надя лишь пожала плечами, делая вид, что это ее не волнует. Хорошо быть стойким, тем более что испытание вот-вот закончится.
Они пошли рядом с руслом ручья и вскоре вышли к реке.
На ночевку остановились на песчаном берегу, ближе к деревьям. Солнце уже скрылось за горизонтом. Небо еще горело, но свет быстро уходил, как и тепло. У реки было холодно, сыро и много комаров.
— Роджер,
— Людей нет — и русалок нет. Они ведь любят места, где поглубже и где люди живут. Может, в одном из омутов водянник сидит, но не бойся. Если ты не полезешь в воду, он тебя не тронет.
— А тебя?
— На взрослых мужчин они не нападают.
— А как ты будешь ловить рыбу?
— Достану тебе пару раков. Надеюсь, тебе не захочется и их закопать под деревом?
Надя насупилась.
— Займись лучше костром, девочка. Сможешь насобирать веток?
Царевна кивнула. Роджер поставил у берега пустой котелок. Разделся и прыгнул в воду. Надя с тревогой прислушивалась к всплескам. О том, кто такие водянники и хватит ли у них смелости напасть на взрослого мужчину, Надя старалась не думать.
Она раньше видела, как Роджер разводит костер, и сейчас делала то же самое: отодвинула в сторону ветки и сухие листья, освобождая место для костра, сложила из тонких веточек пирамидку и положила сверху сухих листьев.
Роджер вынырнул у берега, метко бросил в стоящий котелок очередного рака.
— Я выхожу, так что, если стесняешься, отвернись.
Надя, схватив спички, пошла разжигать костер. На удивление он разгорелся сразу, словно ее горящие от смущения щеки добавили жара.
Роджер подошел к костру, натягивая на мокрое тело рубашку и отряхивая с волос воду Потом повесил котелок с раками над костром и присел, протянув к огню руки. Надя принесла пальто и набросила ему на плечи. Охотник удивленно обернулся.
— Холодно, не хватало еще заболеть!
— Я не болею.
— Это хорошо, но пока сиди и грейся. Только скажи, что делать.
— В ягдташе возьми соль…
Надя насыпала в котелок соли и снова села рядом. Охотник смотрел на реку. Похоже, молчание было его привычным состоянием. Надя тоже привыкла к тишине, немногословность спутника не тяготила ее.
Но поговорить и спросить хотелось о многом, и царевна не выдержала:
— Ты так спокойно говорил с Лешим… Не страшно было? Я думала, жрецы ведут себя с богами иначе.
Роджер усмехнулся:
— Не бойся богов, девочка. В людях они ценят лишь достоинство. Если в тебе этого не будет — они растопчут тебя. Забудь об угрозах. Я буду отвечать за твои слова.
— Не нужно, — она обреченно вздохнула. — Одним проклятием больше, одним меньше…
— Кто тебя проклял? Я думал, ты надежно спрятана в Черной башне.
— Милость и Пасиа Грина.
Роджер усмехнулся, и Надя поняла, что сказала глупость.
— Не спеши навешивать на себя проклятия богов, девочка. Пасиа Грина и Милость не сравнятся с Варман Тура. Чем они тебя напугали?
— Сказали, что когда я встречу своего суженого, то не узнаю его, а когда пойму, что это был он, — мы расстанемся навеки.