"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Не бойся. Больше ничего плохого тебе не приснится, — сказал Роджер.
Надя не спешила верить. Выпрямилась, попыталась бороться со сном.
— Роджер… Ты ведь не охотник, правда?
— Нет. Не только.
Он ждал расспросов, смотрел прямо, готовый к разговору, но Наде в эту минуту было все равно. Он стал для нее родным за последние дни, она не хотела знать о нем ничего плохого.
Кажется, царевна закрыла глаза лишь на минутку, чтобы дать им отдых, но вот уже ей снится сон. Ей чудилось,
Утром обнаружилось, что ночной гость принес Роджеру ботинки и потерянный в болоте меч. Вопросов царевна не задавала, предчувствуя, что ответ ей не понравится.
На завтрак попили воды из ручья и сразу двинулись в путь. Спустя полчаса вышли к реке.
— Хочешь, я наловлю тебе рыбы? — спросил охотник.
Надя отказалась, готовить ее все равно было не на чем. Тогда Роджер спустился вниз по течению к заливному лугу и вернулся с грибами. Есть их пришлось сырыми, но царевна не жаловалась.
— Роджер, ты слышал, зачем я нужна Анку?
— А что?
— Я должна знать. Кто я ему? Зачем я ему? В Варте говорили, что я его дочь…
Роджер поперхнулся, долго откашливался.
— Нет. Ты ему не дочь, — наконец ответил он, глядя на царевну со снисходительной усмешкой.
— Тогда кто? Любовница?
Он рассмеялся.
— Ты думаешь, богу мертвых нужна в любовницы шестнадцатилетняя девчонка?
— Что тогда?
Он не хотел рассказывать, но Надя не отводила требовательного взгляда, и Роджер сдался.
— Я слышал в храме Анку в Морин-Денизе…
— Что?
— Ты — его невеста.
— Кто?!
Царевна вскочила на ноги, рассыпав по земле грибы.
— А что? Не хочешь замуж за бога?
— Нет! Конечно же, нет!
— Чем он плох, по-твоему? Боги могут принимать любой облик. Может, при встрече окажется симпатичным парнем. Боишься, потому что он царь мертвых?
— Нет, конечно! Дело не в том! Мне нравится другой человек…
— И кто же? Елисей?
Он был не прав, но рассказывать ему о своих чувствах она не собиралась.
— А чем плох Елисей? — с вызовом спросила царевна.
Роджер криво усмехнулся.
— И что же в нем хорошего, девочка?
— Он смелый и добрый. Он красивый!
— Смелый? Откуда тебе знать? Ты не видела его в опасности.
— Он вынес меня из дворца, после взрыва.
— Это был не он. Все знают, что тебя подобрали на внешней лестнице.
— Кто «все»? Откуда ты знаешь?
— Добрый ли он? Может, и да. Не трудно проявить заботу о красивой молоденькой девушке. А вот что он потребовал бы в благодарность за доброту?
— Хватит говорить о нем гадости! Да что на тебя нашло, Роджер?!
—
— Роджер, если бы ты не годился мне в дяди, я решила бы, что ты ревнуешь.
Он нервно рассмеялся.
— Как думаешь, насколько я тебя старше?
— Лет на десять, не меньше.
— Да, почти угадала. Это не ревность, девочка. Я взрослый мужчина, нет в тебе ничего, что может заставить биться мое сердце сильнее.
— А оно бьется, верно?! Я чувствую это сердцебиение!
Надя ждала резкого ответа, но он вдруг по-настоящему испугался, прижал ладонь к своей груди.
— Роджер, ты в порядке?
Слева в кустах что-то зашевелилось, зашуршало. Блеснули глаза, а потом на поляну вышел кот. Надя открыла рот от удивления.
Кот был тощий, облезлый. На шее у него болтался обрывок прогнившей веревки. Откуда посреди леса взялся этот бедолага?
— Бедненький! — Надя присела, протянула руку. — Иди сюда, маленький. Кис-кис-кис!
Но кот не подходил. Он сел в нескольких шагах от людей и внимательно их рассматривал.
— Это же не оборотень? — на всякий случай спросила царевна.
— Нет.
— Тогда что он делает посреди леса?
— Похоже, где-то рядом живут люди.
Надя протянула коту кусочек гриба, но тот не польстился. Посмотрел на царевну зелеными глазищами, мяукнул. Она попыталась медленно приблизиться к животному, но кот тут же вскочил, отбежал на два шага в сторону.
— Нужно его поймать и снять веревку с шеи. А то зацепится где-то и задушится.
Роджер поднялся на ноги.
— Пойдем ловить.
Кот отбегал на несколько шагов, замирал, оглядывался на людей, проверяя, идут ли, и снова отбегал.
— Он нас куда-то ведет.
Роджер в ответ лишь пожал плечами.
— Если хочешь, пойдем своей дорогой.
— Нет. Давай посмотрим, что там. Может, кому-то нужна помощь.
— Коты не собаки. Он не будет звать на помощь.
Но царевна все равно пошла следом, и охотник не спорил. Они снова вышли на берег реки, только выше по течению. Здесь, вытянувшись по холмам, стояла огороженная прогнившим частоколом деревня.
— Привет!
Эол появился прямо из воздуха, отвесив им театральный поклон. У Нади от его голоса заболели зубы.
— Здравствуй, Легкокрылый.
— И ты будь здоров, охотник!
Но бог-ветер на Роджера даже не взглянул. Он остановился перед девушкой и, усмехаясь, покачивался на пятках. Надя поклонилась, закусив губы, чтобы не выдать досаду.
— Соскучился я за тобой, — сказал Эол. — Ну? Что новенького?
Царевна отвечать не стала.
— Вот поэтому ты и рассердила сестричек. — Бог сделал вид, что обиделся. — Ты ужасно невежливая.