"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Мира кивнула, оценив мою сдержанность, и пожала плечами.
– Обычная девушка, ваше высочество. То ли отчаявшаяся, то ли не очень умная, то ли не очень воспитанная. – В голосе почтенной матери двух взрослых сыновей прозвучали осуждающие нотки. Очевидно, желания молоденькой служанки провести ночь «на сеновале» с графом она не одобряла.
Меня не покидало ощущение, что тем вечером я натворила больше, чем упомянула Мира, но она то ли не знала, то ли не хотела меня расстраивать еще больше. Тяжело вздохнув, я допила отвар, поставила кружку на прикроватный столик и, откинувшись на подушках, задумчиво уставилась в потолок.
Во всей этой истории мне казалось странным, что к покоям меня притащил не кто-нибудь, а граф Элиас Оташский. Я не могла ошибиться вчера – моя единственная божественная способность работала как часы и ясно сообщила мне, что он меня крайне недолюбливает. Может быть, в нем взыграло чувство жалости? Или он внезапно оказался этаким рыцарем и решил не бросать «даму в беде»? Главное, чтоб от этого мне не оказалось еще больше вреда.
– Мира, а гости уже разъехались? – Я понятия не имела, сколько сейчас времени. По моим биологическим часам время было пить минералку и сожалеть о вчерашних глупостях, а больше они ничего не сообщали.
– Нет, конечно. Кто же будет уезжать утром после королевского приема? Обед, вечерний променад. Его величество наверняка устроит конные скачки, скорее всего, в них будет участвовать граф Маривский. Не удивлюсь, если и вас попросят… – Мира выразительно посмотрела на свою воспитанницу, сидящую на кровати, и та с самым благовоспитанным видом принялась вязать, медленно и неловко щелкая спицами.
– Меня? Что, кто-то хочет, чтобы я свернула себе шею как можно быстрее? – Я саркастически скривилась.
– Ну, вчера же не свернули, – возразила служанка, заставив меня так и замереть с глупо открытым ртом.
Это еще что значит?
– А вчера я делала… что? – Мне было даже страшно задавать этот вопрос. Может быть, они что-то в вино добавляют? Я так не гуляла со времен студенческой молодости, но там-то все как раз понятно – яблочные «три топора», пара «дошираков» на всех и гуляй, рванина, от рубля и выше.
– И это не помните? Ох, может быть, мне позвать магистра Фарраля, вы точно хорошо себя чувствуете? – Мира обеспокоенно вгляделась в мое лицо, но я отрицательно помотала головой. Еще тут чародея не хватало, еще заподозрит что, так проблем не оберешься. При всем моем желании узнать об этом мире как можно больше, Фарраль представлял для меня опасность первого уровня – чародей был близок к семье, обладал неустановленным для меня потенциалом, и меньше всего хотелось, чтобы такой полезный человек вдруг начал играть против меня.
– Я просто действительно много выпила, и многие воспоминания вчерашнего вечера для меня как в тумане…
Да и сама я словно ежик в тумане… Ежик? При чем тут ежик?.. Лошадка-а-а?..
Казалось бы, бессвязная ассоциация, пронесшаяся в моей голове, внезапно пролила свет на события прошедшего вечера, а прозвучавшие следом слова Миры смогли полностью восстановить несколько фрагментов вчерашних событий.
В голове поплыло неторопливое слайд-шоу.
Вот я стою в окружении каких-то молодых дам, и мы общаемся, кажется, как раз обсуждая местную моду. Ни черта не помню, но, видимо, диалог был весьма оживленным и интересным всем участникам. Смена слайда: мужчина лет тридцати пяти, не красавец, с безвольным подбородком, но не лишенный некоторого обаяния, весьма жарко повествует о своей поездке к Вольному народу. Смена слайда, и я с тем же жаром доказываю ему, что посадка в седле «по-женски» это плохая идея и, чтоб объездить коня, нужна не сильная мужская рука, а мозги. Смена слайда: конюшня, два прекрасных жеребца в сбруе стоят у открытых ворот замка. Фрей предлагает мне дружеское пари – сделать круг до города и обратно к воротам, показать мастерство наездницы. В его устах это звучит почти пошло, но, кажется, я на тот момент об этом мало задумывалась. Смена слайда: я пришла второй, отстав от Фрея на целый корпус, но мне рукоплещут, а граф помогает спуститься в этом безумно красивом и безумно неудобном платье с седла. Слова признания моей правоты, тост в честь Эвелин Смелой.
Скоро моими титулами можно будет вышивать замковые гобелены, используя их вместо краевого узора.
– …и я очень переживаю за вас. Конечно, я не вправе вас осуждать, но спасет ли Пресветлая и Всевидящая вас от падения с коня на полном скаку?
Это она так Светозарную величает? Ах, ну да, я же читала. У нее там список титулов раза в четыре длиннее моего, ну ей-то по статусу положено.
– Я понимаю, Мира. С моей стороны это было очень безответственно, я признаю. Что-то… что-то не рассчитала я вчера, я себя так странно чувствую после этого… – кивнула я на правую ладонь, намекая на благословение божества, и служанка отвела взгляд.
– Говорят, что божественная сила опьяняет. Я… вы знаете, ваше высочество, что богиня не даровала мне дочь, как бы я ни просила, но я бы не пожелала ей такой участи, будь она у меня. – Она вздохнула, поднимая на меня глаза. – Простите меня, госпожа, я старая женщина и лезу в те вещи, что мне недоступны.
– Мира, я получила власть, которая и не снилась моему отцу, разве можно об этом сожалеть? Я могу изменить все, что было неподвластно нам до этого момента! – Я улыбнулась служанке и, протянув к ней руку, сжала ее сухую, чуть шершавую ладонь, чувствуя какой-то непонятный, чуть нервирующий зуд в глубине души.
– А какой ценой? – Она подняла на меня печальные глаза, и я замерла. Она точно не могла знать о нашем договоре с божеством, но что же тогда она имела в виду?
– Какой? – Мои губы прошептали это сами по себе, а я не отводила взгляда от лица сидящей рядом со мной. Внезапно раздался короткий звук, мы обе повернули головы и увидели Марию, которая, кажется, просто заснула под непонятные взрослые разговоры, выронив на пол спицы. Отпустив руку служанки, я отвела взгляд. Кажется, ребенок должен был быть хотя бы на какую-то часть моей заботой, но все легло на плечи Миры. Ей хлопоты, а мне – слава? Обмен не совсем равноценный, но…
Пообещав себе заняться воспитанием девочки самостоятельно после возвращения из мятежного герцогства, я снова откинулась спиной на подушку, прикрывая глаза. Я старалась даже мысли не допускать о том, что могу не вернуться, по крайней мере, эти размышления не всплывали на поверхность так явно. В погоне за способом, что позволит мне решить поставленные перед собой задачи, я вдруг оказалась вовлечена в то, во что ни один разумный обычный человек из моего родного мира не влез бы. В войну. Сейчас, лежа в кровати на мягкой перине, слыша, как Мира легкими шагами перемещается по комнате, что-то убирая, открывая шкафы и проветривая помещение, я вдруг осознала, что ведь совсем не готова к тому, что меня там ждет. Но пути назад у меня не было.
Что же, раз решила, то пойду до конца! В конце концов, смерть не может быть страшнее рабства, да и ей надо до меня еще добраться, этой старухе с косой. Я буду не одна.
На одеяло поверх моих ног легло платье, я открыла глаза и поняла, что пора покидать уютную постель.
Пока Мира собирала меня для выхода из покоев, я наблюдала за тем, как проснувшаяся от дремы девчушка снова взялась за вязание. Мария уже не казалась той тенью, испуганной мышкой, что я видела во дворе, но что-то в ее глазах, иногда в излишне осторожных или, наоборот, резких движениях царапало мой взгляд. И заставляло чувствовать себя виноватой перед ней в чем-то, но я не могла в толк взять почему.