"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
«Владыки, какая же я дура! – Посланница выругалась. – Если я хочу помочь, нужно повременить до утра. Так я подверну ногу или куда-нибудь свалюсь в темноте». И посох… нужен посох ощупывать дорогу. Она соберется до рассвета, и с первыми лучами будет здесь.
А если он ждет, в ловушке или подземелье? Может, со сломанной ногой? «Придется подождать еще немного», – решила Зено.
Идти назад было легче. Просто гора с плеч. К ночи похолодало, посланница заметила, что дыхание оборачивается паром. Вот тебе и середина лета! На языке держался сухой горький вкус каменной пыли.
А потом дыхание вовсе застыло в груди, а сердце заколотилось часто-часто. Ворот не стало. Там, где выгибалась крутая арка, теперь тянулась глухая стена. Квадратная башня вместо ворот. Башне не было дела, чего ждала Зено: она вздымалась утесом, темная, огромная и неприступная. На самом верху пророс кустарник – наверное, ветер занес семена, и его костистые ветви чернели на фоне неба.
Посланница медленно обернулась.
Все так же тянулись к звездам обелиски. Так же темнело нагромождение крыш. Храм стоял в центре сходящихся линий, тихий и неподвижный. И только колесо двора совершило оборот.
Вот так.
Спицы колеса.
Они провернулись.
Когда она нашла понятные слова, ей стало проще. С губ Зено сорвался смешок. Страх никуда не делся – вовсе нет! – просто она откуда-то знала, что все так будет. Луна скрылась и вышла вновь. Зено убрала нож и вытерла вспотевшие руки о штанины.
И с обреченностью идущего на казнь двинулась к храму.
Далекие звуки стали как будто громче. Теперь ветер приносил песнопения, голоса и курлыканье болотных журавлей – Зено уже слышала их в джунглях. Она не замечала ни того, ни другого, ни третьего. Посланница спотыкалась, едва не подвернула ногу, но упрямо шла вперед. Она видела главный вход. Высокие двойные двери стояли настежь открытыми, такие старые и покосившиеся, что того и гляди развалятся.
Стоило ей подойти ближе, Зено прошиб холодный пот. Поперек порога лежал меч Азрая. Кривой клинок тускло поблескивал в темноте.
Посланница присела на корточки, не решаясь прикоснуться к посланию. Кто оставил его? И что оно значит? «Иди за мной»? Ох, едва ли… Скорее, «мы знаем, где твой воин, иди к нам». Она всматривалась в густой мрак за дверью. Поцелуй холодного воздуха коснулся щеки: из храма дуло, и Зено против воли подалась назад.
Затем набралась смелости и взялась за рукоять.
Страшные, шипящие, щелкающие голоса ворвались в ее сознание. Они визжали, словно свора собак, угодивших в пламя. Клокотали, как кровь в горле. В них не осталось ничего человеческого. Зено закричала, когда ей открылась бездна, полная пламени и призраков.
Это было слишком. Это было невозможно терпеть! Хрупкое спокойствие, мрачное хладнокровие разлетелись вдребезги – и Зено бежала, сама не зная куда. Коридорами, анфиладами и погруженными во тьму залами. Порой, в темноте, она натыкалась на стены, один раз упала, ссадив в кровь колени, но поднялась и побежала дальше, пока легкие не начало жечь огнем.
Наконец она остановилась. Согнулась пополам, держась за стену. Зено безнадежно заблудилась, но сейчас это не имело значения. Ее вывернуло наизнанку, и весь последний обед оказался на полу. Она сплюнула, избавляясь от кислого вкуса во рту.
Блуждающий взгляд наткнулся на теплый отсвет. Такой, как от лампы. Живой и настоящий свет! – не то холодное мерцание, от которого мурашки по коже.
Посланница несмело шагнула навстречу.
За поворотом лежал длинный зал. Его дальние углы утопали в тенях, в полутьме за двумя рядами колонн угадывались остатки фресок. Город и собирающие урожай крестьяне… Зено едва удостоила их взглядом, потому что посередине трепетал костерок из обломков мебели. И фигура… Она бы ни с чем не спутала эти плечи!
– Аз? – позвала она.
Голос звучал совсем тихо в таком пустом чертоге. Человек встал.
Пару ударов сердца Зено присматривалась. Аз или нет? Он двигался… не так. Неужели ошиблась? Темная фигура молча шагнула к ней, заслонив пламя. Линия скул, борода, высокий лоб. Все то – и не то. Неуловимо не так. Как на скульптуре или…
Если надеть чужое тело, как тряпье!
– Я не Азрай.
Чужой голос. Он говорил мягко, но Зено шарахнулась прочь.
– Стой! Позволь мне…
Куда там! Посланница пятилась, не спуская с самозванца глаз. По спине катился холодный пот. Существо шагнуло навстречу.
– Куда ты? Погоди! Позволь мне объяснить.
Беса с два! Оно протянуло руку, но Зено была уже близко к выходу. Посланница метнулась в сторону, за колонну, а оттуда в черное нутро коридора. Она снова бежала, не разбирая дороги, значение имел лишь шум за спиной да еще голос. Он по-прежнему звал, даже за третьим поворотом.
В конце концов, она сообразила, что гуляющее под сводами эхо – это ее собственный топот. Стук крови в ушах. В горле першило от пыли.
Во внутреннем дворике, под квадратом звездного неба, Зено перешла на шаг. Она не пыталась найти выход, выбраться из западни – какой смысл, если храм воздвигнет на пути стену? Посланница вверила себя Небесным владыкам, надеясь, что уж куда-нибудь да выведут.
Владыки вывели ее в длинный зал с двумя рядами колонн и крохотным костерком. Теперь, разве что, здесь было пусто.
Зено колотила крупная дрожь. Ножки стульев, подлокотники и планки в огне сложены квадратом, клеткой: две стороны, поверх еще две, потом снова – точно как складывал Азрай и от нечего делать учил спутницу. Так лучше тяга, объяснял он. Город на фресках стал Таброй: разрушенный амфитеатр и конники, убивающие горожан. И резня на сельской свадьбе.
Вздрогнув, женщина обернулась. Зал и впрямь переменился. Во всем. Клочья мрака плавали в воздухе, как хлопья сажи.
– Мечешься, как муха в кувшине, – сказал издевательский голос. – Все без толку. Некого звать.
Как она могла принять это существо за спутника? Тонкие, красиво очерченные губы Азрая кривились в усмешке, отчего лицо казалось искривленным, точно натянутым на истукан. Черные блестящие глаза глядели остро и зло. Аз никогда так не смотрел.
– Там, на дворе, полдень, – продолжил незнакомец. – И твой Азрай осматривает развалины. Он знать не знает, что у него свой храм, а у тебя свой.