"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– А ты не можешь… ну, перенести нас? Куда-нибудь. Да хоть прямо в Гиллу Тхан!
– Может, и смог бы, – сухо ответил маг, – только тебя я доставлю живым, а себя трупом.
Первый немного знал эти земли. Вернее, местность к северу и востоку. Мальчишкой Сай сопровождал отца на охоту к границе меж пределами. Тогда ничто не предвещало смуты, а отец еще не отлучил Самера от семьи.
Оживленный Прибрежный тракт лежит в дне пути на запад, но это если по прямой. Еще несколько часов предстоит идти до ближайшего местечка. Стоит ли им выбираться на большую дорогу? В другую сторону холмы становятся выше и круче с каждым звоном пути, а кедры и сосны растут все гуще. На взгорьях водятся лисы, благородные олени и пятнистые лесные кошки – достойный Гирав почитал их славной добычей. Дальше, в десяти днях быстрой езды, путь преградят меловые скалы Зубов Аммат.
– Собирайся, – устало молвил Верховный. Он принял решение. – Хорошо бы немного пройти до темноты.
– Мы уйдем? Вот так, даже не дав мертвым костра?
Царь Царей вскочил, готовый спорить. Самер бросил взгляд на закат. Солнце зацепилось краем за верхушки деревьев.
– Часть уже получила костер, – ответил маг. – И, если не поторопишься, мы к ним присоединимся.
Они собрались молча и быстро. На место побоища слеталось воронье, и Верховный подумал, как скоро прибудут другие, двуногие хищники. Советники получили Зов с утра. Как они поступят: соберут поисковый отряд, который выступит из столицы, или найдут мага, чтобы послать Зов Аджили, и тогда солдаты калеки вот-вот будут здесь?
– Черные Братья сражались храбро, – сказал Ианад, когда они выступили. – После такого им разрешают войти в казну и взять столько золота, сколько смогут унести.
Может, и храбро. Вот только Самер подозревал, что в столице Братья делают противоположное: захватывают власть. А потому лишь скупо заметил:
– Казна пуста.
Царь Царей недовольно заворчал. И все же было видно, что он приободрился. Еще час назад владыка ходил, словно его огрели по голове мешком, а теперь решил, что с Верховным он не пропадет.
Хорошо бы самому в это верить!
Самер отстал и теперь шел за царем, глядя юноше в спину. Впрочем, какой из него теперь царь? Теперь, когда малец лишился всего? «Как и я, – с невеселым смешком подумал чародей. – Кто я теперь? Первый-без-Круга?»
Самер провел ладонью по лицу. Он как будто снова спорил с Именрой, и шум с Пути Благовоний почти заглушал ее тихий голос. «Беда в том, что нас заставят сделать выбор. С кем мы, с собратьями или со страной. И не страной даже… так, с боровами в шелках».
Он просто хотел добиться лучшего для новой семьи. Теперь это не имело значения. Его собственные страсти, грезы и наивные мечты – все оказалось мгновением, мановением ресниц в вечной борьбе магов и простых смертных. Круг, цари прошлого и смертные веками перетягивали канат. А потом явился сар-Алай – и канат лопнул.
Так для чего ему царь?
«Первый-в-Круге не должен иметь друзей, но раз уж я завел – стараюсь не оставлять».
Первый сплюнул в пыль.
Когда закат ушел, оставив по себе клубы багровых облаков, Надж вновь подал голос:
– Куда мы идем?
– Есть одна обитель… Единственная, которую устроили не в крупном городе. По счастью, недалеко.
– А ведь верно! Кадж Варкан! Я помню, старик о ней рассказывал. Ты думаешь отсидеться у магов? Или перенестись оттуда в Гиллу Тхан?
– Думаю, нужно осмотреть твою руку. Болит?
– Ну, есть немножко…
– Быть может, придется отнять пальцы.
Темнота скрывала выражение лица юноши. Наконец тот ответил:
– Я все равно, считай, их потерял. Пусть лучше думают, что в бою, чем из-за хвори.
Они прошли немного, однако ночь оказалась темнее, чем Самер рассчитывал: куда темнее самого непроглядного часа в столице. Вскоре они свернули с дороги и углубились в лес, а потом разбили лагерь у каменистого склона, в лощине, скрытой зарослями арчи. Верховный не решился разводить костер – да им и нечего было готовить – и просто завернулся в плащ, снятый с мертвеца. Надж вызвался сторожить.
К середине ночи маг проснулся оттого, что склон стал содрогаться, а за шиворот ему посыпались камешки и мелкий сор. Три, четыре… всего он насчитал пять подземных толчков.
– Что… что это? – Самер не видел спутника, но голос у юноши дрогнул.
– Землетрясение. В Гиллу Тхан изредка бывает.
– А это не колдуны?
– Я не чувствую слежки, – тихо ответил Верховный. – И я замаскировал свой Дар: нас не почует ни чародей, ни гафир.
Он не солгал, никаких чар здесь не было, но спокойней не становилось. Землетрясение вырвало его из полного ужасов сна, и Самер вспомнил парня, которого отпустил перед отъездом. Тот тоже маялся кошмарами. Где он сейчас в кипящей и клокочущей столице? Первый отогнал эти мысли. Об Именре он знает не больше. И обо всей столичной обители. Если уж гадать и терзаться, то о двух тысячах собратьев, но так недолго сойти с ума. Все, что имеет значение, – это дорога и обитель.
– Ложись-ка спать. Теперь караулить буду я, – сказал маг.
– Ты же вконец себя истощил! Да после всего, что ты творил, другие колдуны два дня не встают.
– Что ты предлагаешь?
– Я буду сторожить дольше. Ты отдохнешь, твои чары восстановятся, – в голосе царя звучал вызов. Самер подавил раздражение. Вздохнул.
– Надж, дорога не место для геройства, – мягко заметил он. – Нам идти и идти, станет только хуже, если ты вскоре свалишься.
Владыка фыркнул в темноте. Но Самер понял, что победил: чародей прикрикнул на юношу, и тот сдался.
Обитель они завидели на следующий день, через звон или два после полудня.
Крепость сидела на холмах, как охраняющий перевал гигант. Четыре пузатые башни, рассыпающиеся стены – укрепления возвели для солдат, но забросили так давно, что и жрецы Джахата не знают точный год. В долине под западной стеной лежала деревня: три улицы, овечьи загоны и низкие домики из серого с прожилками камня.
Все, как и двадцать лет назад.
Выбравшись из зарослей, Надж уставился в долину. Он осунулся, рука его с утра болела сильнее, и владыка замкнулся в себе.